В мастерскую по обжигу кирпича на окраине Вены вошёл элегантный мужчина. Подоспевшего хозяина попросил затащить в помещение огромный дорожный сундук. Из него стал доставать нотные рукописи и бросать в пылающее чрево печи. Пламя пожирало партитуры, подписанные именем недавно скончавшегося Иоганна Штрауса, непревзойдённого «короля вальсов». Незнакомец холодно произнёс, что «эпоха венских вальсов уходит в прошлое вместе с 19 веком». Прощаясь, обронил платок с инициалами Эдуарда Штрауса, последнего представителя прославленной музыкальной семьи. Вскоре он распустит Капеллу, служившую Штраусам много лет.
Старший из братьев Иоганн, средний Йозеф и младший Эдуард обставили первый совместный концерт по-королевски пышно. Под высокими сводами плавательной арены, переделанной в холодный сезон под бальный зал, построили эстраду и разместили на ней оркестр, поделённый на три группы. Во главе каждой стоял один из Штраусов. Со временем они стали замещать друг друга за дирижёрским пультом. На афишах писали просто «Штраус», и публика не знала, кого из братьев будет слушать. Газеты называли Штраусов торговцами музыкой «оптом и в розницу».
Безупречная с точки зрения коммерции схема однажды дала сбой. Музыканты оркестра отказались ехать на гастроли в Россию с Йозефом, заменившим в последний момент Иоганна. Пришлось в спешке искать новых оркестрантов. Брали всех подряд, не прослушивая. На репетициях Йозеф безуспешно пытался добиться качественного звука. От переутомления упал в обморок. Ударился головой об пол. Травма оказалась смертельной. Но музыкальная жизнь династии Штраусов продолжилась.
Иоганн отправился в тур по Америке. На «хозяйстве» остался Эдуард. Он забросил Капеллу и основал собственный оркестр. На каждый концерт выходил с новыми пьесами. Публика принимала их тепло. Но на бис просила играть музыку его более знаменитого старшего брата. Эдуард, сгорая от зависти, возненавидел её. И поспешил уничтожить то многое из неё, что досталось ему по наследству.