С давних времён по миру бродили слухи о Светограде — городе, где исполняются заветные мечты. Рассказывали, что его улицы вымощены сияющим камнем, дома украшены витражами, переливавшимися всеми цветами радуги, а в воздухе всегда пахнет цветущими садами. Говорили, что тот, кто войдёт в Светоград, обретёт то, чего жаждет больше всего на свете: кто‑то — бессмертие, кто‑то — безграничную мудрость, а кто‑то — вечную любовь. Что там каждого ждёт лучшая жизнь. Легенды передавались из уст в уста, из поколения в поколение. Торговцы, странники, отшельники и искатели приключений — все слышали о Светограде. Но никто не мог точно сказать, где он находится. Одни утверждали, что город скрыт в глубине непроходимых лесов, другие — что на вершине неприступной горы, третьи — что он появляется лишь в определённые дни, когда звёзды принимают особое положение.
Те, кто решался отправиться на поиски Светограда, редко возвращались. А если возвращались, то рассказывали странные, сбивчивые истории. Кто‑то говорил, что видел призраков ушедших предков, кто‑то — что слышал голоса, шепчущие ужасные слова, а кто‑то утверждал, что прошёл сквозь стену огня и испытывал невыносимую боль, но огонь и боль от ожогов были мнимыми. Но ни один из вернувшихся не мог показать путь к городу — все они сбивались с дороги, теряли ориентиры или внезапно оказывались в знакомых местах, будто и не уходили никуда. Среди путешественников ходила поговорка: «Светоград зовёт лишь тех, кто готов заплатить цену». И цена эта была неизвестна, но кто‑то понимал, что наверняка цена высока, а кто‑то был готов заплатить любую цену, лишь бы обрести счастье в чудесном городе.
Однажды в небольшом приморском городке появился странник. Он был худым, с глубокими морщинами и глазами, полными невысказанной боли. Он не называл своего имени, но каждый вечер рассказывал прохожим о своём путешествии. Его истории были настолько яркими и подробными, что люди начинали верить: он действительно видел этот город. И всё больше и больше жителей городка собирались вместе, чтобы послушать истории странного странника .
— Я шёл три месяца, — говорил он, глядя в одну точку, как будто и сейчас видел то, о чём рассказывает. — Сначала через лес, где деревья шептали мне: «Останься тут, ляг, отдохни, усни». Потом через пустыню, где песок становился похожим на что‑то жидкое и вязкое и пытался поглотить меня. А затем — через долину, полную тумана, в котором я видел лица тех, кого любил и потерял. Когда я наконец увидел Светоград, он сиял так ярко, что я ослеп на мгновение. Но когда зрение вернулось, я понял… Там ничего нет. Только пустошь.
Люди слушали, затаив дыхание, но никто не решался спросить, как он выбрался оттуда. Странник сам ответил на невысказанный вопрос:
— Нельзя уйти из Светограда. Он держит тебя, пока ты не поймёшь, что ушёл из лучшего места.
На следующее утро странник исчез, оставив после себя лишь тень сомнения в сердцах тех, кто слушал его рассказы.
Спустя год после появления странника пятеро смельчаков решили отправиться на поиски Светограда. Каждый из них имел свою причину:
Светлана, молодая художница, мечтала обрести дар видеть красоту во всём, чтобы её картины трогали сердца.
Павел, бывший воин, хотел забыть ужасы в@йны и найти покой.
Олеся, учёная, стремилась узнать тайны неведомого города.
Юрий, мальчик‑подросток, искал способ спасти свою больную мать.
Елена, пожилая женщина, надеялась воскресить мужа, которого любила больше жизни.
Они собрались в кафе на окраине города, где когда‑то останавливался странник. Каждый принёс с собой что‑то важное: Светлана — альбом с набросками, Марк — фотографию погибших товарищей. Олеся — папку с заметками и чемоданчик с чем‑то научным. Юрий — кулон матери, а Елена — свадебное фото, на котором они с мужем были такими счастливыми.
Путь начался с густого леса. Деревья здесь были настолько высокими, что их кроны скрывали небо. С первых же шагов путники почувствовали, что лес живой: ветви шептались, корни пытались оплести ноги, а тени принимали странные формы. Светлана первой столкнулась с испытанием. Она отстала от группы, чтобы зарисовать необычный пейзаж, и вдруг оказалась в лабиринте из зеркальных стволов. В каждом зеркале она видела себя — но не ту, что есть сейчас, а ту, которой могла бы стать: знаменитую художницу, чьи картины висят в лучших галереях, но при этом одинокую и холодную.
— Это не я, — прошептала она, разбивая зеркало камнем. — Я не хочу быть такой.
Павел шёл молча, но вскоре перед ним возник образ его погибшего товарища. Призрак смотрел на него с укором.
— Ты выжил, а я нет, — сказал он. — Ты заслуживаешь покоя?
Марк упал на колени:
— Я не могу забыть. Но я могу жить дальше.
Призрак улыбнулся и исчез.
Олеся столкнулась с бесконечной библиотекой, где каждая книга содержала ответы на все вопросы. Но чем больше она читала, тем меньше понимала. В конце концов она отбросила одну из книг и сказала:
— Знание без мудрости — это бремя. Я ищу не все ответы, а лишь те, что помогут мне понять мир.
Юра увидел свою мать здоровой и счастливой, но она отвернулась от него, сказав:
— Ты не можешь спасти меня, пока не спасёшь себя.
Мальчик крепко зажмурился, когда он открыл глаза, его мамы не было, и он прошептал:
— Я обещаю быть сильным.
Елена встретила своего мужа, но он сказал ей:
— Я ушёл, но ты живи дальше. Не держи меня в своём сердце как мёртвого — помни меня как живого.
Женщина заплакала, но затем улыбнулась: — Я отпускаю тебя. Но никогда не забуду.
Когда все пятеро снова собрались вместе, лес расступился, открыв путь к высокой горе. На её вершине мерцал свет — возможно, это и был Светоград. Подъём на гору оказался ещё труднее. Ветер рвал одежду, камни осыпались под ногами, а в ушах звучали голоса, уговаривающие повернуть назад. Но путники шли вперёд, поддерживая друг друга. На вершине они увидели то, о чём рассказывал странник: сияющий свет, который постепенно рассеивался, открывая взгляду лишь голую пустошь. Ни домов, ни улиц, ни садов — только равнина, уходящая вдаль. И где‑то там, на линии горизонта, деревья.
— Это обман, — сказала Светлана, едва не плача. — Мы прошли через столько испытаний, а здесь ничего нет!
— Здесь есть мы, — тихо ответил Павел. — И то, что мы узнали о себе.
Олеся села устало на землю и задумалась, потом посмотрела на своих товарищей с надеждой во взгляде.
— Может, Светоград — не место. Может, это путь, который меняет нас.
Юра тоже высказался:
— Мама говорила, что самое важное — не то, что ты находишь, а то, кем ты становишься.
А Лена улыбнулась.
— Мы думали, что ищем город, а нашли самих себя.
Путники поняли: уйти отсюда невозможно, потому что Светоград — это не место, куда можно прийти и уйти. Это точка, где ты остаёшься, чтобы начать новую жизнь. Они решили построить на пустоши свой город. Светлана рисовала планы домов, Павел рубил деревья и клал камни, Олеся придумывала законы и правила, понимая, что придут и другие искатели счастья, те, кто смогут дойти до этого места и не потеряются на трудном пути. Юра ухаживал за первыми посевами, а Елена рассказывала истории у костра, согревая сердца. Со временем их поселение стало расти. Люди, слышавшие легенды о Светограде, приходили сюда в поисках чуда. И каждый, кто смог пройти через свои испытания, находил здесь не исполнение желаний, а нечто большее — понимание того, что лучшее место всегда там, где ты есть, если ты умеешь ценить то, что имеешь.
Так на пустоши возник новый город — не сверкающий, как в легендах, но живой и настоящий. И те, кто оставался здесь, знали: они ушли из лучшего места, чтобы создать новое лучшее место — для себя и для других.
Возможно, всем этим людям надо было остаться в своих городах и посёлках. Но всегда же думается о том, что хорошо там, где нас нет. И именно поиски этого неведомого никому места повели их в дальний путь. Ходят легенды о Светограде, городе счастья. И множество людей хотят его найти. Кто‑то мечтает о богатстве, кто‑то о большой и чистой любви, некоторые о домике на берегу моря, о дорогой машине. А кто‑то просто о благополучии и здоровьи своих родных. Но это всего лишь легенды. А может и нет…