Глава 1
Глава 2
— Катюша, очнись. Прошу, открой глазки, не пугай отца, — прошептал Николай, сидя рядом со своей старшей дочерью.
Уже несколько недель, как на Катю напала неведомая хворь. Красивая девушка-подросток, формы которой только-только начали проявляться сквозь былую угловатость, начала болеть. Николай и Настя всё чаще и чаще заставали старшую дочь с землистым цветом лица, прижимающей руки к животу. Девчушка ничего не могла объяснить, и временами от нее исходил странный кислый запах, словно она только что опорожнила содержимое желудка.
— Со мной всё нормально, — отвечала Катя и вяло шла в свою комнату.
Теперь их многочисленная семья жила в новом доме. Бывшая жена Николая, Ольга, по-прежнему была одна. И по-прежнему проживала за забором, на соседнем участке. Ольга практически ни с кем не общалась, за исключением тех редких случаев, когда уходила в аптеку или магазин. Она стала старшим мастером в упаковочном цехе, ни с кем не поддерживала беседы и была строга с подчиненными. За глаза про женщину говорили самые невероятные сплетни, а в глаза смотреть боялись. Взгляд Ольги, прямой и какой-то слишком уж спокойный, наводил на нерадивых работников приличный страх. Они порой сами не понимали, почему начинают оправдываться, встречаясь с начальницей глазами.
Иногда к Ольге начинали подкатывать мужчины чуть старше, но уже после первого обмена репликами оставляли её в покое. Уходили со смущенным видом, словно она успела наговорить им чего-то неприятного. Хотя один из несостоявшихся ухажеров признался:
— Да когда она смотрит, хочется вытянуться в струну. Она… как генерал в юбке.
Ольга никогда не повышала голос, но ее негромкого тона хватало, чтобы навести порядок одним только появлением. Настя слышала все сплетни о соседке и начинала негодовать, говоря, что такую заразу нужно сразу же ставить на место. Сама Настя с годами становилась все громогласнее и наглее. С ней никто не хотел иметь дела, так как женщина переходила с обычного тона в режим пожарной сирены, оглушая криком каждого, кто оказывался поблизости. Чаще всего под руку жены попадал Николай, который постепенно отказался от такого понятия, как право голоса в собственной семье. Всем заведовала Настя, которая с порога принималась кричать на всех подряд, не вникая в смысл проблемы. Крики обычно стояли в те дни, когда она сталкивалась с Ольгой или слышала про нее что-то хорошее. Второе случалось не так часто, но встреч на одной улице было сложно избежать.
Дети супругов, начиная со старшей, Кати, быстро просекли, что к чему. Если им хотелось разозлить мать, то начинали говорить о соседке - тете Оле. Той самой, которая никогда у них ничего не просила и помощь, соответственно, не предлагала. Это было дико для Насти, которая считала, что все вокруг ей завидуют и мечтают только о том, чтобы урвать что-то у нее. Бывшая жена Николая даже не удостаивала ее взглядом при встрече и молча уходила к себе за ворота. Последние и были поводом для истерик Насти на протяжении полугода.
— Ты видал, что твоя краля бывшая творит, а? — кричала женщина, подперев бока пухлыми кулаками. После рождения младшей дочери, Сони, Настя резко поправилась. Вместо тонкой изящной дамы появилась такая основательная особа в теле, рядом с которой Николай смотрелся тощим подростком.
— Ворота она новые поставила, тьфу! Тоже мне, королева нашлась. Да кто позарится на эту воблу? — зло смеялась Настя, не сводя с мужа пронзительного взгляда.
— Поставила и поставила. Нам-то какое дело? — спокойно отвечал Николай. Он уже понял, что приближается время очередного скандала, но не мог на это повлиять. При всём желании, мужчина боялся обидеть вздорную супругу и молча проглатывал все ее оскорбления.
— А откуда у нее деньги? Много она там, в своем цеху, зарабатывает? Там же сплошь одни мужики работают… может, она с них деньги берет, а сама думает, кого бы из жен подвинуть? — Настя несла такую околесицу, что Николаю оставалось только вздыхать.
«Сам виноват, что выбрал такую пустоголовую и языкастую бабу, — мрачно думал он».
Настя продолжала ходить туда-сюда, размахивая руками. С красным от злости лицом и недовольным взглядом, она была мало похожа на себя прежнюю. Тогда это была молодая стройная девушка с нежным румянцем на щеках, и многие ласково называли ее персиком. За цвет лица и почти незаметный пушок на нем, что придавало Анастасии особую красоту. И полные губы чаще изгибались в озорной улыбке, чем в некрасивой агрессивной гримасе, которая, казалось, прилипла к ней до конца дней.
Закончив песочить Ольгу, Настя вспомнила, что старшая дочь, Катя, не пришла на одну важную встречу. Любящая мать уже сейчас начала искать для дочери подходящую партию и решила, что таковой будет Юрий Рязанцев - сын главбуха районного отдела народного образования. Юрий был женихом, из-за которого мамки их небольшого городка были готовы вцепиться друг другу в глотки: красивый, образованный, с собственной квартирой в центре. Ему было двадцать пять лет, и все наперебой предлагали своих дочерей такому завидному кандидату в зятья. Парень работал геологом, часто мотался по командировкам и много зарабатывал. Но мало кто знал, что за красивой внешностью и манерами скрывался самый настоящий тиран. Все его бывшие девушки, которым не повезло пересечься с Юрием, были рады тому, что отношения закончились. Первой на себе это прочувствовала его бывшая одноклассница Лада - школьная любовь Юры.
После выпускного она начала встречаться с ним, мечтала, что поженятся после поступления в вуз. Однако Юра через пару месяцев резко изменился: начал грубить девушке, мог толкнуть или ударить. Ревновал на пустом месте к кому угодно, мог изводить подозрениями так, что однажды Лада не выдержала:
— Лучше бы ударил, чем так словами мучить! Чего ты от меня хочешь?
— Ты кто такая, чтобы разговаривать со мной таким тоном? Ты хоть знаешь, кто мои родители? Мечтаешь выйти за меня? Так это право заслужить надо, а ты – явно бракованный экземпляр, дорогуша…
Каждое слово Юрия причиняло Ладе нестерпимую боль. Он смотрел на нее и наслаждался ее обидой и ощущением исходившей от нее беспомощности.
— Думаешь, моя мать позволит мне привести в дом такую оборванку, как ты? Да таким цена три копейки в базарный день, дешевка.
— Тогда ступай к своей драгоценной мамочке, чтобы она сама выбрала тебе жену. А я не собираюсь быть для тебя просто игрушкой, — вспылила Лада и тут же пожалела об этом. Юрий отделал ее так, что врачи всерьез опасались за жизнь девушки. Мать Юрия пришла к Ладе в палату, внимательно разглядывала покрытое синяками лицо и усмехнулась:
— Да уж, о такой невестке я точно не мечтала. Оставлю тебе деньги, твоим родителям я уже закрыла рот. С сегодняшнего дня ты напрочь забываешь о Юре, договорились?
Лада потеряла сознание, но женщине было все равно. Она сунула толстый конверт в ящик тумбочки рядом с кроватью Лады и ушла прочь. Потребовалось почти полгода, чтобы Лада смогла оправиться от того чудовищного избиения. Юра в родном городе не появлялся. А если и радовал своим присутствием кого-то, то только собственных родителей и приятелей-оболтусов, которые постоянно окружали его. Мать Юры делала вид, что так и должно быть.
С того момента, как Николай поселился в доме Насти, прошло шестнадцать лет. Старый дом был давно перестроен, мужчина провел внутрь водопровод, подключил газ. Занятый делами, не обратил внимания на то, что за забором тоже наступили кое-какие изменения. Ольга рискнула построить дом по проекту знакомого архитектора – полутораэтажный, который отлично вписался в размеры участка. Даже осталось место для цветника, и вид красивых бордовых и белых роз действовал на нервы Насте подобно красной тряпке на быка. Еще и ворота были такие, что Настю и Лену, ее подружку из магазина, начинало перекашивать:
— Вот ведьма, а? Откуда у нее столько денег? Откуда? Нормальные люди столько не могут честным трудом заработать, а она как может?
Больше никому из соседей не надо было бегать к колонке за водой. Или набирать воду в колодце, как прежде. В центре города появились девятиэтажки. И в одной из таких родители приобрели Юре двухкомнатную квартиру, обставили ее по последней моде того времени. Туда парень приводил девушек только ради одного – приятно провести время, после чего напрочь забывал случайных любовниц. Мог при следующей встрече даже не узнать в лицо или сделать вид, что не узнает. Однако благодаря своей матери, ее и собственным связям, Юрий считался самым завидным женихом города. Настя тоже не стала исключением из правил: она мечтала женить Юру на Кате. Но она понимала, что к избалованному отпрыску будет невероятно сложно найти подход. Настя надеялась, что красивая хрупкая внешность Кати окажется тем козырем, который позволит изменить ход событий в ее пользу. Тогда бы она стала со временем тещей главного геолога, могла бы рассчитывать на то, что ее будут возить даже в булочную на служебной «Волге» Юрия. Благодаря такому родственнику, можно было бы рассчитывать на крупный куш и для остальных детей. Сыновей можно было бы освободить от службы в армии, а дочек сосватать за не менее завидных женихов. Но для этого нужно было, чтобы Катя смогла охомутать парня. Да только эта малахольная девица в последнее время чем-то болеет, причем анализы были без намека на хворь. Может, Катька всех за нос водит? Не дай бог, спуталась с кем-нибудь из обычных местных нищебродов, потом вовек не отмоешься от такого позора. А она, Анастасия Маркеловна, не заслужила такого унижения. Сколько парней просили ее руки, никому не далась. Пока не влюбилась в своего беспутного первого мужа, который сгинул где-то в лесах Брянщины…
Настя, вспоминая покойного мужа, радовалась, что Катя не из тех, кто легко теряет голову. Ее отцом является Николай – человек, который из ничего сумел построить прекрасный дом, создать большую семью и сохранить ее. Правда, за счет чего, Настя предпочитала не думать. Она же первой поняла, что между Ольгой и Николаем что-то не так, и побежала соблазнять соседа. Своего она добилась очень легко, потому что Николай оказался слишком простым и предсказуемым. Стоило им провести пару часов наедине, как он позвал Настю замуж, добавив, что устал от жены и хочет «живую» женщину, которая сможет подарить ему наследников. Вот и дорвался – наследники есть, жена живая-сварливая теперь, а покоя в душе нет. Никакого. Начиная с того дня, когда впервые изменил Ольге, а после - утопил собаку, чтобы получить законное право засыпать колодец.
Иногда Николая посещали странные мысли – что было бы, не явись он в этот городок с письмом для Ольги? Была бы у него жена и дети? Потом вспоминал, какой милой была Катюша в детские годы, и качал головой:
— Нельзя так думать, а то потеряю все, чем дорожу.
Катя не раз была свидетельницей скандалов между родителями. Точнее, скандалила Настя, а Николай молчал в тряпочку. Кто знал, как они живут, посмеивались:
— И как только Коля рискнул на такую залезть и детей настругать?
Теперь мужчине приходилось наблюдать, как жена старается устроить личную жизнь старшей дочки. Настю не смущало, что разница между Юрием и Катей почти десять лет. Тем более, что дочь еще и школу не окончила. Напротив, женщина была уверена, что в таком союзе всё сложится лучше некуда. Потому что мужчина будет ценить и любить молодость и красоту жены, а она, в свою очередь, будет уважать мужа за жизненный опыт и умение решать проблемы. Хотя Насте не раз намекали, что Юрий не из тех, кто решает, кто создает проблемы одним своим появлением. Но женщина пёрла вперед, как таран.
Когда Катя поняла, почему вдруг мама захотела свести ее с неприятным типом, про которого в городе никто хорошо не отзывался, начала болеть. Никому в голову не приходило, что причина той хвори была на поверхности. Исчерпав все возможности вылечить дочь, Настя начала ходить по всяким знахаркам и ведуньям. Только ничего путного сказать ей не могли. Однако нашлась некая Зоя – женщина, которая всем была известна не иначе, как могущественная ведьма. Кто, как не она, сможет открыть тайну происходящего? Полная решимости разобраться, Настя пожаловала к дому Зои.
Дверь ей открыла внушительного вида женщина средних лет, одетая в темное платье до пола и просторную цветастую накидку. На шее ведьмы красовались крупные коралловые бусы нежно-розового цвета, темные длинные волосы были перехвачены на лбу тонким кожаным ремешком. Четко очерченные скулы, крупный нос с выделяющейся горбинкой, плотно сжатые пухлые губы и светло-карие, с золотистым отливом, глаза. Настя даже боялась дышать первые несколько секунд, встретившись взглядом с настоящей ведьмой. Та рассмеялась низким грудным голосом:
— Не стой, как неродная. Проходи в дом, поговорим.
Настя кивнула и мелкими шажками вошла. Ведьма провела женщину в просторную кухню, где на столе стояли горящие свечи, и проговорила:
— Поднеси руки к свечам. Хочу посмотреть, что они скажут…
Настя с некоторым сомнением взглянула на женщину. Поджав губы, она осторожно подставила руки к мерцающим огонькам и ничего необычного не почувствовала. И ведьма усмехнулась:
— Да, мать, тебя теперь чистить и чистить. Сколько нечисти притащила в дом с кладбища, сказать страшно. Но об этом потом.
Настя замерла. Что ей сейчас скажет эта непонятная баба? Зоя пристально посмотрела на сидевшую перед ней Настю и закатила глаза, затем что-то начала говорить быстро-быстро на странном, неведомом прежде языке. Настя даже дышать боялась, чтобы не мешать ей. И та не заставила себя долго ждать:
— Вижу…— прошептала она и задышала громко и часто, как если бы только что пробежала марафон. — Окружена ты, девочка моя, одними завистниками. Никто не может тебе что-то сделать, потому что находишься под защитой высших сил, сила в твоей душе немеряная… но есть тот, кто может твою защиту пробить, причинить боль и заставить вас всех страдать… Невысокая такая, с темными волосами, которые начинают седеть, серые глаза… почему-то всё время рядом с тобой оказывается. Мечтала она когда-то твоего мужика к рукам прибрать, да только он тебя слишком сильно любит, чтобы уходить. Детей своих любит…
Настя чуть не подпрыгнула. Она поняла, о ком речь.
— Это Ольга… бывшая жена моего Коленьки. Только и делает, что вьется рядом, да жизнь мне портит, — жарко прошептала Настя хриплым голосом. — Она мне всегда завидовала, всегда старалась сделать гадости.
— Вот она и постаралась, — ухмыльнулась Зоя. — Кровь твоя родная болеет. Страдает из-за этой Ольги, а ты ничего не делаешь. Почему так долго тянула? Хочешь, чтобы твой ребенок вперед тебя на погост попал?
Глаза Насти стали круглыми от удивления. Она даже скрючила пальцы, как если бы держала бывшую своего мужа и душила ее собственными руками.
— Ничего она не добьется. — продолжала ведьма. — Я тебя научу, как от нее избавиться. Только пятки будут сверкать, когда она поймет, что черные ее злодеяния раскрыты и никто больше не поверит ее мерзким словам… Но прежде ты должна принеси мне что-нибудь из ее личных вещей. Желательно таких, которыми она часто пользуется и никто, кроме нее, не берет их в руки.
Настя улыбнулась:
— Ну, это просто. Хоть завтра принесу.
— Не завтра. Надо на восходящую луну. Придешь через неделю, когда луна пойдет в рост. И обязательно захвати что-то из ее личных вещей.
Настя пообещала принести и ушла, предвкушая, как расправится с ненавистной соперницей.
Дома ее ожидала бледная, заплаканная Катя, которая пожаловалась на боли в животе и странное чувство страха. Этого хватило, чтобы Настя озверела на соседку: побежала к дому Ольги с увесистым булыжником в руках и разбила все окна. Когда Ольга вернулась с работы, ахнула. Рядом стояла ухмыляющаяся Настя:
— Явилась, наконец-то. Будешь знать, как портить жизнь приличным людям. Что ты сделала с моей девочкой?
— Которой? — устало спросила Ольга. — У тебя их три.
— Ты еще и детей моих считаешь? — прищурилась Настя. — Я все знаю про тебя, противная ведьма.
Ольга отвернулась и ушла в дом. Начала собирать осколки в ведро. Настя незаметно прошмыгнула внутрь и схватила первую попавшуюся в руки ночную рубашку…
(подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение истории)