Наталья вышла замуж за Андрея два года назад. Свадьба была скромной, но радостной. Она влюбилась в него с первого взгляда, на студенческой вечеринке. Андрей был красивым, умным, добрым парнем. Работал программистом в крупной компании, зарабатывал хорошо. Наташа училась на последнем курсе педагогического университета, мечтала стать учительницей.
Они встречались три года, прежде чем он сделал ей предложение. Романтичное, на крыше дома, с воздушными шарами и свечами. Наташа заплакала от счастья и сказала "да" сразу, без раздумий.
Но была одна проблема. Мать Андрея, Валентина Петровна.
С самого начала свекровь смотрела на Наташу как на что-то недостойное её драгоценного сына. На первой встрече, когда Андрей привёл невесту в родительский дом, Валентина Петровна оглядела девушку с ног до головы холодным взглядом.
"Андрюша, она хоть из приличной семьи?" спросила свекровь прямо при Наташе.
"Мама, не начинай, пожалуйста," попросил Андрей.
"Я просто интересуюсь. Где твои родители работают, девочка?" повернулась Валентина Петровна к Наташе.
"Мама работает заведующей библиотекой в нашем посёлке. Папа умер пять лет назад, он был учителем физики," ответила Наташа тихо.
"Посёлок?" свекровь вскинула брови. "То есть ты деревенская? Из глубинки?"
"Мама!" резко сказал Андрей. "Хватит."
Но Валентина Петровна только усмехнулась и больше не разговаривала с Наташей в тот вечер.
После свадьбы стало только хуже. Молодые сняли квартиру недалеко от родителей Андрея, и свекровь считала своим долгом заходить к ним каждый день. Без звонка, без предупреждения. Открывала дверь своим ключом, который Андрей дал ей "на всякий случай", и начинала инспекцию.
"Наташа, почему у тебя пыль на полках? Неужели так сложно протереть?" говорила Валентина Петровна, проводя пальцем по мебели.
"Я работаю, Валентина Петровна. Прихожу поздно, не всегда успеваю," оправдывалась Наташа.
"Работаешь? Учительницей в школе? Копейки получаешь, а дома грязь. Лучше бы сидела дома, хозяйством занималась. Мой Андрюша достаточно зарабатывает."
Наташа молчала, сжав кулаки. Андрей обычно был на работе во время этих визитов.
Свекровь постоянно сравнивала Наташу с какой-то Кристиной, дочерью своей подруги.
"Вот Кристина – девушка что надо. Из хорошей семьи, отец – директор завода, мать – врач. Образованная, воспитанная. Вот на ком надо было жениться моему Андрюше, а не на тебе, деревенской," говорила Валентина Петровна при каждом удобном случае.
Наташа терпела. Она любила Андрея. Надеялась, что со временем свекровь смягчится, примет её.
Но однажды Валентина Петровна перешла все границы.
Это случилось в воскресенье. Андрей уехал на рыбалку с друзьями на весь день. Наташа осталась дома, убиралась, готовила обед. В дверь позвонили.
Она открыла. На пороге стояла свекровь с огромными сумками из дорогого бутика.
"Заходи, Валентина Петровна," сказала Наташа вежливо.
Свекровь прошла в квартиру, оглядела гостиную критическим взглядом.
"Ужас. Опять бардак. Наташа, как ты вообще живёшь?" начала Валентина Петровна.
"Я только что убралась. Всё чисто," спокойно ответила Наташа.
"Чисто? Ты называешь это чисто? Я научу тебя, что такое настоящая чистота. Моя квартира блестит, как зеркало. А знаешь почему? Потому что у меня есть уборщица. Приходит три раза в неделю."
"Это хорошо," Наташа не понимала, к чему ведёт разговор.
Валентина Петровна села в кресло, закинула ногу на ногу.
"Слушай, Наташа. Я хочу сделать тебе предложение. Моя уборщица уволилась, уехала к себе на родину. А мне нужен человек. Срочно. Квартира большая, сама я в моём возрасте не справляюсь."
"И что вы хотите?" осторожно спросила Наташа.
"Позвони своей матери. Как там её... Ольга, да? Пусть приедет из своей деревни. Я возьму её уборщицей. Заплачу хорошо, по московским расценкам. Двадцать тысяч в месяц. Для деревенской колхозницы это целое состояние."
Наташа застыла. Не поверила своим ушам.
"Что? Вы хотите, чтобы моя мама работала у вас уборщицей?"
"А что такого?" Валентина Петровна удивилась. "Я же хорошо заплачу. Двадцать тысяч – отличные деньги. Ваша библиотека столько не платит. Пусть приезжает, поживёт у вас, поработает. Заодно научит тебя, как надо убирать квартиру."
Наташа чувствовала, как внутри закипает гнев. Как можно так унижать человека? Её маму, заведующую библиотекой, женщину с высшим образованием, которая всю жизнь проработала с книгами, воспитывала детей?
"Валентина Петровна, моя мама не будет работать уборщицей. Ни у вас, ни у кого. Она заведующая библиотекой, уважаемый человек в нашем посёлке," сказала Наташа твёрдо.
Свекровь засмеялась.
"Заведующая? Сельской библиотекой? Ты серьёзно? Это же копейки. Это вообще не работа. Вот уборщица в Москве – это настоящая работа. Деньги хорошие. Думаю, твоя мамаша будет только рада."
"Нет. Я даже говорить с ней об этом не буду."
"Ах вот как?" Валентина Петровна встала, глаза сузились. "Значит, гордая? Деревенская дочка гордая? Слушай меня внимательно, девочка. Ты никто. Твоя семья – никто. Вы бедные провинциалы. А мой сын – программист в крупной компании, зарабатывает полмиллиона в месяц. Ты должна быть благодарна, что он вообще на тебе женился. И если я прошу тебя что-то сделать, ты делаешь. Понятно?"
Наташа молчала, сжав зубы. Слёзы подступали к горлу, но она не собиралась плакать перед этой женщиной.
"Позвонишь матери. Скажешь, чтобы приезжала. Я жду её в следующий понедельник. Вот мой адрес, время – девять утра. Пусть возьмёт с собой тряпки и моющие средства," Валентина Петровна положила на стол визитную карточку.
"Я не позвоню," тихо, но твёрдо сказала Наташа.
"Ещё как позвонишь. Иначе я поговорю с Андреем. Скажу ему, что ты грубишь мне, не уважаешь. Он выберет между тобой и матерью. Угадай, кого он выберет?"
Свекровь развернулась и вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.
Наташа опустилась на диван. Руки тряслись. Она взяла телефон, посмотрела на экран. Нужно позвонить маме? Рассказать ей об этом кошмаре?
Нет. Она не может. Мама расстроится, разволнуется. У неё больное сердце, врачи предупреждали, чтобы избегала стрессов.
Вечером вернулся Андрей, довольный, загорелый, с ведром рыбы.
"Наташка, привет! Смотри, сколько поймал! Будет нам уха!" радостно сказал он.
Наташа обняла мужа, зарылась лицом в его рубашку.
"Андрюша, нам нужно поговорить. Серьёзно."
"О чём?" он погладил её по голове.
"О твоей матери. Она сегодня приходила. Сказала... сказала такое..."
Наташа рассказала всё. Про уборщицу, про унижения, про угрозы. Андрей слушал, хмурился.
"Господи, мама совсем с ума сошла. Наташ, прости её. Она у меня такая, привыкла командовать. Не обращай внимания."
"Как не обращать? Она хочет, чтобы моя мама работала уборщицей! Это же оскорбление!"
"Да, это глупо. Я поговорю с ней, объясню, что так нельзя."
"Андрей, а ты... ты на моей стороне?" тихо спросила Наташа.
Он обнял её крепче.
"Конечно, на твоей. Ты моя жена. Я люблю тебя. Мама – это мама, но ты важнее."
Наташа вздохнула с облегчением. Значит, не всё потеряно.
Но через два дня произошло то, чего она совсем не ожидала.
Наташа пришла с работы вечером. Открыла дверь квартиры. В гостиной сидели Андрей и его мать. Оба с серьёзными лицами.
"Здравствуйте," осторожно сказала Наташа.
"Садись, Наталья. Нам нужно поговорить," холодно произнесла Валентина Петровна.
Наташа села на край дивана.
"Я поговорила с Андреем. Объяснила ему ситуацию. Он согласен со мной."
"В чём согласен?" Наташа посмотрела на мужа.
Андрей отвернулся, смотрел в окно.
"В том, что твоя мать должна приехать и помочь мне. Это просто работа, за которую я хорошо заплачу. Ничего унизительного," продолжала свекровь.
"Андрей?" Наташа не верила. "Ты правда так думаешь?"
Муж развёл руками.
"Наташ, ну а что такого? Работа как работа. Двадцать тысяч – неплохие деньги. Мама твоя в библиотеке получает двенадцать. Это же выгодно."
"Выгодно?" Наташа почувствовала, как внутри всё обрывается. "Речь не о деньгах. Речь о достоинстве. Моей мамы. И моём."
"Не драматизируй. Позвони матери, скажи, что есть предложение хорошо заработать. Вот и всё," Валентина Петровна встала. "Жду её в понедельник. Девять утра."
Она вышла. Андрей остался.
"Наташ, прости. Но мама права. Это просто подработка. Не вижу проблемы."
"Проблема в том, что твоя мать унижает меня и мою семью. А ты поддерживаешь её."
"Я не поддерживаю. Я просто... это моя мама. Я не могу ей отказать."
Наташа встала.
"Значит, ты выбираешь её?"
"Я не выбираю. Почему ты ставишь меня перед выбором?"
"Потому что выбор есть. Или ты на стороне своей жены. Или на стороне матери, которая оскорбляет мою семью."
Андрей молчал. Смотрел в пол.
Этого молчания было достаточно.
Наташа прошла в спальню, достала чемодан. Начала складывать вещи.
"Ты что делаешь?" испугался Андрей.
"Уезжаю. Домой. К маме. В мою деревню, к колхозникам."
"Наташ, не надо. Давай обсудим спокойно."
"Обсуждать нечего. Ты сделал выбор."
Она собрала вещи за полчаса. Вызвала такси. Андрей сидел на диване, растерянный, не знающий, что делать.
Наташа уехала. Позвонила маме из такси, попросила встретить на автовокзале.
Той же ночью она приехала в родной посёлок. Мама встретила её с удивлением и тревогой.
"Наташенька, что случилось? Почему ты одна? Где Андрей?"
Наташа обняла маму и заплакала. Рассказала всё. Про свекровь, про унижения, про предложение работать уборщицей, про Андрея, который не встал на её сторону.
Мама слушала молча, гладила дочь по голове.
"Доченька моя. Как же так. Как она посмела?"
"Прости, мама. Прости, что она такое сказала про тебя."
"Тише, тише. Не плачь. Это не твоя вина. Видно, не судьба вам с Андреем."
"Я думала, он любит меня. Но он выбрал мать."
"Значит, не дорос ещё. Маменькин сынок. Ничего, переживём. Мы с тобой сильные."
Наташа провела дома три дня. Андрей звонил каждый час, писал сообщения, извинялся, просил вернуться. Она не отвечала.
На четвёртый день мама сказала:
"Наташ, а знаешь что? Давай я съезжу к этой Валентине Петровне."
"Мама, зачем? Не надо."
"Надо. Я хочу посмотреть на эту женщину. Поговорить с ней. По душам."
"Но она думает, что ты приедешь работать уборщицей."
Мама улыбнулась загадочно.
"Пусть думает. Доченька, ты мне доверяешь?"
"Конечно, мама."
"Тогда не волнуйся. Всё будет хорошо."
В понедельник утром мама Наташи села на автобус до Москвы. Наташа осталась дома, нервничала, не находила себе места.
Что задумала мама? Зачем она поехала?
В девять вечера позвонил Андрей. Голос был странный, растерянный.
"Наташ, твоя мама... она сегодня приехала к моей матери."
"Знаю. И что?"
"Это... это был шок. Для всех."
"Что случилось?"
"Приезжай. Нам нужно поговорить. Все вместе."
На следующий день Наташа приехала в Москву. Зашла в квартиру, которую они снимали с Андреем. В гостиной сидели муж и его мать. Валентина Петровна выглядела бледной, осунувшейся. Глаза красные, опухшие.
"Здравствуй, Наталья," тихо сказала свекровь.
"Здравствуйте."
"Садись, пожалуйста. Мне нужно... мне нужно извиниться перед тобой."
Наташа села, недоуменно глядя на свекровь.
"Твоя мама приехала вчера. Я открыла дверь, ожидая увидеть простую деревенскую женщину. А на пороге стояла... стояла Ольга Викторовна Соколова."
Наташа нахмурилась. Фамилия мамы была действительно Соколова. Но почему свекровь так странно произносит это имя?
"Я не сразу поняла. Но потом она представилась. 'Здравствуйте, Валентина Петровна. Я Ольга Викторовна Соколова. Вы звали меня на работу'."
Валентина Петровна замолчала, вытерла слёзы.
"Продолжайте," холодно сказала Наташа.
"Я... я окончила университет тридцать лет назад. Филологический факультет. И моим преподавателем русской литературы была Ольга Викторовна Соколова. Она была легендой нашего университета. Кандидат наук, доцент, блестящий педагог. Я боготворила её. Она была моим кумиром."
Наташа застыла. Мама никогда не рассказывала, что работала в университете.
"После защиты диссертации Ольга Викторовна уехала. Говорили, что к мужу, в какой-то провинциальный город. Мы все жалели, что такой талант пропадает в глубинке. И вот вчера... вчера я открыла дверь, и на пороге стояла она. Моя любимая преподавательница. Которую я не видела тридцать лет."
Свекровь заплакала.
"Я пригласила её на уборку. Я назвала её деревенской колхозницей. Я предложила ей двадцать тысяч рублей. Ольге Викторовне Соколовой. Женщине, которая написала десять научных статей, защитила диссертацию, воспитала сотни студентов."
"И что сказала мама?" тихо спросила Наташа.
"Она посмотрела на меня. И сказала: 'Валентина, я помню вас. Вы были хорошей студенткой. Но, видимо, я не смогла научить вас главному – уважению к людям. К любым людям, независимо от их происхождения и работы. Я приехала не для того, чтобы убирать вашу квартиру. Я приехала, чтобы вы поняли одну вещь. Моя дочь Наталья – прекрасный человек. Умная, добрая, честная. Она любит вашего сына. И она достойна уважения. Не потому что я была преподавателем университета. А потому что она человек. И если вы этого не понимаете, значит, все мои уроки прошли для вас даром'."
Валентина Петровна всхлипнула.
"Она ушла. А я сидела на полу в прихожей и плакала. Всю ночь плакала. Поняла, какой я была дурой. Как я обижала тебя. Унижала. Наталья, прости меня. Пожалуйста."
Наташа молчала. Внутри боролись разные чувства. Обида. Злость. Жалость.
"Я буду лучше. Обещаю. Дам вам с Андреем жить спокойно. Не буду вмешиваться. Просто... просто дай мне шанс исправиться."
Наташа посмотрела на Андрея. Он сидел, опустив голову.
"А ты что скажешь?"
"Прости меня, Наташ. Я был идиотом. Не защитил тебя. Поддержал маму в её безумии. Я понял теперь, как был неправ. Вернись, пожалуйста."
Наташа встала. Подошла к окну. Смотрела на город, на серое небо.
Что делать? Простить? Вернуться? Дать второй шанс?
Она вспомнила мамины слова: "Мы с тобой сильные."
Развернулась к ним.
"Я подумаю. Мне нужно время. Чтобы понять, можно ли восстановить то, что было разрушено."
Прошёл месяц. Валентина Петровна действительно изменилась. Больше не приходила без приглашения. Не критиковала. Позвонила маме Наташи, извинилась, долго разговаривали по телефону, вспоминали университетские годы.
Андрей ухаживал за Наташей, как в первые дни знакомства. Дарил цветы, устраивал свидания, просил прощения.
Постепенно Наташа оттаяла. Вернулась домой. Они начали всё заново. С чистого листа.
А мама позвонила как-то вечером и сказала:
"Доченька, знаешь, что я поняла? Иногда людям нужен шок, чтобы прозреть. Валентина Петровна была уверена, что она лучше других. Что деньги и московская жизнь делают её выше. А оказалось, что деревенская библиотекарша – это её любимый преподаватель, человек, которого она уважала больше всех. Это её отрезвило."
"Мама, а почему ты никогда не рассказывала, что работала в университете?"
"А зачем? Это было давно. Потом я встретила твоего папу, влюбилась, уехала за ним в его родной город. Родила тебя и брата. Работала в библиотеке, растила вас. Я ни о чём не жалею. Счастье не в регалиях и должностях. Счастье – это семья, любовь, уважение."
Наташа улыбнулась.
"Спасибо, мама. За всё."
"Не за что, доченька. Живи счастливо. И помни – никогда не позволяй никому унижать тебя. Ты достойна уважения просто потому, что ты человек. А не потому, что у тебя такая-то должность или происхождение."
Наташа запомнила эти слова на всю жизнь. И передала их потом своим детям.
А Валентина Петровна стала совсем другим человеком. Бабушкой, которая любила внуков и никогда больше не судила людей по внешности.
Иногда нужен шок, чтобы понять простую истину: все люди достойны уважения. Абсолютно все.