— Ир, ты серьёзно всё это берёшь?
Алла с недоумением разглядывала гору вещей, разбросанных по кровати подруги. Шелковые платья, туфли на каблуках, которые Ира последний раз надевала лет пять назад, косметичка размером с небольшой чемодан.
— А что? Я имею право хорошо выглядеть, — Ира деловито складывала в чемодан очередное платье. — Пусть Андрей посидит с детьми, пока я отдохну. Надоело мне быть домохозяйкой при полной занятости.
— Так ты же сама не даёшь ему ничего делать по дому, — осторожно заметила Алла. — Помнишь, он как-то борщ сварил, ты две недели это вспоминала.
— Потому что он морковку не так нарезал! — вспылила Ира, но тут же осеклась и рассмеялась. — Господи, слышишь, что я несу? Морковку не так нарезал...
Подруги познакомились в университете и дружили уже двадцать лет. Алла прошла через развод, воспитывала сына одна и давно смирилась с тем, что личная жизнь — это необязательное приложение к работе и материнству. Ира, напротив, вышла замуж сразу после университета и родила двоих детей. Андрей, её муж, работал инженером на заводе, получал прилично, но без особых карьерных перспектив. Их жизнь текла размеренно: работа, дети, дача летом, новогодние корпоративы.
Последние пару лет Ира всё чаще жаловалась подруге: муж раздражает, дети не слушаются, жизнь проходит мимо. Алла слушала и понимала — кризис среднего возраста никого не щадит. Но когда Ира предложила рвануть вдвоём в дом отдыха на юг, она согласилась без раздумий. Может, подруге действительно нужна была перезагрузка.
— Знаешь, я просто устала быть правильной, — призналась Ира, застёгивая переполненный чемодан. — Всё время кому-то что-то должна: мужу — быть идеальной женой, детям — заботливой матерью, на работе — ответственным сотрудником. А когда я могу быть просто Ирой?
— Поэтому мы и едем, — улыбнулась Алла. — Будем загорать, купаться, читать книжки. Никаких обязательств.
Дом отдыха оказался приятным местом на берегу моря. Номера скромные, но чистые, персонал приветливый, а главное — никто никуда не торопился. Первые три дня пролетели в блаженном безделье: море, шезлонги, лёгкий ужин в столовой и ранний сон.
На четвёртый вечер Алла уговорила подругу сходить в ресторан при доме отдыха.
— Там живая музыка по вечерам, говорят, певец хороший.
Ира нехотя согласилась. Она как раз примеряла новое бирюзовое платье, купленное специально для поездки, и решила, что грех не показать обновку.
Ресторан встретил их приглушённым светом, запахом хорошего кофе и мягкими звуками фортепиано. За инструментом сидел мужчина лет тридцати пяти, в белой рубашке и с лёгкой небритостью, которая явно была не признаком неряшливости, а модным стилем. Он пел старые романсы — те самые, что Ира слушала ещё в молодости, когда романтика казалась главным содержанием жизни.
— Неплохо поёт, — негромко заметила Алла, изучая меню.
— Угу, — рассеянно кивнула Ира, не отрывая взгляда от сцены.
Когда певец объявил перерыв и пошёл между столиками, он остановился у их столика.
— Добрый вечер, дамы. Вижу, вы впервые у нас?
— Да, отдыхаем здесь первую неделю, — улыбнулась Алла.
— Артур, — он протянул руку. — Рад вас видеть. Надеюсь, вам понравилось?
— Очень, — выдохнула Ира, и Алла удивлённо покосилась на подругу.
После этого вечера что-то изменилось. Ира, которая раньше засыпала в десять, теперь каждый вечер тянула Аллу в ресторан. Она стала тщательнее краситься, перебирала наряды.
— Ты чего это вдруг? — спросила Алла на пятый день их ресторанных посиделок.
— Просто хочу хорошо выглядеть, — пожала плечами Ира.
Артур действительно уделял ей знаки внимания. Подходил во время перерывов, садился за их столик, расспрашивал о жизни. Был обходителен, внимателен, шутил. Ира расцветала на глазах: смеялась, кокетничала, забыла про телефон, который раньше проверяла каждые пять минут.
— Он такой... интересный, — делилась она с Аллой, когда возвращались в номер. — Знаешь, сколько всего повидал? Работал в Москве, в Сочи, даже за границей выступал.
— Ир, а ты не забыла, что замужем? — осторожно напомнила Алла.
— А я что, не могу просто поговорить с человеком? — вспыхнула Ира. — Ревнуешь, что ли?
— Господи, да при чём тут я? — Алла покачала головой. — Просто смотри, не увлекайся.
— Ты как моя мама, — обиделась Ира.
На следующий вечер Артур посвятил Ире песню. Прямо так и объявил в микрофон:
— Эта композиция для прекрасной дамы за третьим столиком, которая украшает наш ресторан своим присутствием.
Ира покраснела, как девчонка, а Алла почувствовала тревогу. Это уже было не невинное общение.
После выступления Артур подошёл к их столику и присел рядом с Ирой.
— Вы сегодня особенно прекрасны, — сказал он, глядя ей в глаза.
— Спасибо, — прошептала Ира.
— Артур, а сколько вам лет, если не секрет? — вдруг спросила Алла.
Он улыбнулся, не отрывая взгляда от Иры.
— Тридцать четыре. А что?
— Просто интересно, — пожала плечами Алла.
Ира метнула на подругу злой взгляд. Когда они вернулись в номер, разразился скандал.
— Ты специально всё портишь! — кричала Ира. — Зачем спросила про возраст?
— Чтобы ты вспомнила, что ему тридцать четыре, а тебе сорок пять, — спокойно ответила Алла. — И что у тебя муж и двое детей.
— Мой муж даже не заметил, что я уехала! — Ира швырнула сумочку на кровать. — Ему всё равно, жива я или нет. А Артур... он смотрит на меня так, будто я единственная женщина на свете.
— Ир, опомнись. Это его работа — быть обаятельным. Он так со всеми гостями.
— Нет, — упрямо мотнула головой Ира. — С другими не так. Я вижу.
Алла вздохнула. Подруга явно теряла голову, и остановить её было невозможно.
В следующие дни Ира окончательно потеряла берега. Она перестала ходить на море, весь день приводила себя в порядок и с нетерпением ждала вечера. Купила ещё несколько платьев в местном бутике, потратив кругленькую сумму. Сделала дорогую укладку в салоне.
— Я чувствую себя живой, — призналась она Алле. — Понимаешь? Впервые за много лет я чувствую, что я — женщина, а не просто мама, жена и бухгалтер.
— А если он просто играет с тобой? — не выдержала Алла.
— Он не такой, — уверенно сказала Ира. — Я чувствую.
Однажды вечером Артур пригласил Иру на прогулку после его выступления.
— Пойдём, покажу вам красивое место на набережной, — предложил он.
— Конечно! — обрадовалась Ира.
— Ир, может, не стоит? — тихо спросила Алла, когда Артур отошёл.
— Алл, отстань, пожалуйста, — раздражённо бросила Ира. — Я взрослый человек, сама знаю, что делаю.
Они ушли около полуночи. Алла долго не могла заснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Ира вернулась с горящими глазами.
— Алл, я влюбилась, — выдохнула она, падая на кровать. — По-настоящему. Как в юности. Он сказал, что тоже чувствует что-то особенное.
— Господи, Ир...
— Знаю, что ты думаешь, — перебила её Ира. — Но это не курортный роман. Это... другое. Он такой одинокий, понимаешь? Всю жизнь посвятил музыке, а личное счастье так и не нашёл.
— И что дальше? — устало спросила Алла.
— Я уйду от Андрея, — твёрдо сказала Ира. — Дети уже большие, переживут. А я имею право на счастье.
— Ты серьёзно? — Алла села на кровати. — Ир, ты его три недели знаешь!
— Иногда трёх недель достаточно, — упрямо ответила Ира. — Артур предложил мне приехать к нему в Москву, когда закончится сезон. Он снимает квартиру, говорит, что места хватит на двоих.
Алла молчала. Что тут скажешь? Подруга окончательно потеряла разум.
На следующий вечер Артур был особенно внимателен. Посвятил Ире три песни, во время перерыва не отходил от их столика. Ира светилась счастьем. Алла чувствовала себя лишней.
— Ирочка, расскажите, чем вы занимаетесь? — спросил Артур, наливая ей вина. — Я вижу, вы явно успешная женщина. Такие наряды, украшения...
— Я работаю бухгалтером, — улыбнулась Ира.
— В какой компании? — Артур подался вперёд, явно заинтересованный.
— В обычной строительной фирме, — Ира не заметила, как изменилось выражение его лица. — Главным бухгалтером, правда, уже пять лет.
— А... понятно, — Артур откинулся на спинку стула. — Значит, зарплата... средняя?
— Нормальная, — кивнула Ира. — Хватает на жизнь. А эти вещи я на премию купила, она хорошая была в этом году.
— Ясно, — протянул Артур.
Алла увидела, как быстро погас интерес в его глазах. Он посмотрел на часы.
— Извините, дамы, мне нужно готовиться ко второму отделению.
Он ушёл, даже не дождавшись ответа. Ира озадаченно проводила его взглядом.
— Странно он себя ведёт, — пробормотала она.
— Странно? — не выдержала Алла. — Ир, ты не видишь? Он думал, что ты богатая!
— Что? — Ира уставилась на подругу. — О чём ты?
— Он решил, что ты успешная бизнесвумен, раз такие деньги на одежду тратишь. А узнал, что ты обычный бухгалтер, и сразу интерес потерял.
— Не может быть, — прошептала Ира. — Ты всё придумываешь.
— Хочешь — проверь, — жёстко сказала Алла. — Посмотри, как он себя поведёт дальше.
Второе отделение Артур провёл, почти не глядя в их сторону. Не посвятил ни одной песни, не подошёл во время перерыва. После выступления быстро собрался и ушёл, кивнув им на прощание.
Ира сидела бледная, теребя салфетку.
— Поехали в номер, — тихо попросила она.
Всю дорогу они молчали. Уже в номере Ира разрыдалась.
— Господи, какая же я дура! — всхлипывала она. — Алл, ты права была. Он... он просто искал богатую даму.
— Ну что ты, — Алла обняла подругу. — Всякое бывает. Главное, что вовремя поняла.
— Я чуть не бросила Андрея, — Ира вытирала слёзы. — Представляешь? Из-за этого... певца.
— Но ты же не бросила, — напомнила Алла.
— А вдруг Артур позвонил бы мне завтра и сказал, что я всё неправильно поняла? — с надеждой спросила Ира.
— Не позвонит, — твёрдо сказала Алла. — И слава богу. Ир, посмотри на себя. Ты из-за него потратила кучу денег, чуть семью не разрушила. И ради чего? Ради иллюзии.
Ира уткнулась лицом в подушку.
— Мне так стыдно... Я вела себя как школьница.
— Не переживай. Все мы иногда бываем школьницами, — улыбнулась Алла. — Главное — вернуться обратно во взрослую жизнь.
Оставшиеся дни отпуска Ира провела тихо. Они ходили на море, гуляли по набережной, много разговаривали. Артура больше не видели — он куда-то пропал. Администратор ресторана сказал, что певец на больничном.
— Наверное, нашёл более перспективную кандидатуру, — с горечью заметила Ира.
— И слава богу, — ответила Алла.
По дороге домой Ира молчала, глядя в окно поезда. Только когда уже подъезжали к их городу, она заговорила.
— Знаешь, Алл, я поняла одну вещь.
— Какую?
— Что Андрей — самый лучший мужчина в моей жизни. Он никогда не спрашивал, сколько я зарабатываю. Никогда не интересовался, во что я одета. Просто любил меня — обычную, усталую, с морщинами и лишним весом.
— Вот и хорошо, что поняла, — Алла сжала руку подруги.
— Как ты думаешь, он простит меня? — тихо спросила Ира. — Я ведь так плохо с ним обращалась последнее время.
— Простит. Он же любит тебя.
Когда поезд остановился, Ира увидела на перроне Андрея. Он держал букет её любимых пионов и терпеливо ждал, высматривая в толпе жену. Увидев его, Ира вдруг поняла, как сильно соскучилась. По его неловким объятиям, по запаху его одеколона, даже по тому, как он храпел по ночам.
Она бросилась к нему, едва сойдя с поезда.
— Андрюш, прости меня, — прошептала она, уткнувшись ему в плечо.
— За что прощать? — удивился он. — Ты же просто отдыхала.
— Да, отдыхала, — кивнула Ира. — И очень многое поняла.
Алла, глядя на эту сцену издалека, улыбнулась. Иногда людям нужно сделать шаг в сторону, чтобы понять, как им хорошо было там, откуда они ушли. Главное — успеть вернуться.
А Артур... Ну что ж, он наверняка уже нашёл новую жертву. Курортный сезон в самом разгаре, а одиноких женщин, мечтающих о романтике, всегда достаточно. Только вот настоящее счастье не ищут в ресторанах с живой музыкой. Его строят годами, день за днём, с человеком, который любит тебя не за статус и деньги, а просто за то, что ты есть.