Алина вытирала тарелки механически, не глядя. Десятый час вечера, смена почти закончена. Руки пахли хлоркой и средством для посуды. Завтра снова сюда, послезавтра снова. Месяц за месяцем.
Дверь в подсобку распахнулась так резко, что Алина вздрогнула и едва не уронила тарелку.
- Простите, здесь работает администратор? Или... кто угодно, кто может помочь?
Мужчина лет сорока стоял в дверях. Дорогой костюм, часы, которые стоили больше, чем вся мебель в её комнате. Лицо напряжённое, взгляд бегающий.
- Администратор ушёл, - Алина поставила тарелку на полку. - Я могу что-то передать?
Он оглядел её с головы до ног. Не нагло, а оценивающе. Как оценивают товар.
- Какой у вас размер одежды?
Алина моргнула.
- Простите?
- Ваш размер. Сорок четыре? Сорок шесть?
- Сорок четыре, но...
- Отлично. Слушайте, у меня нет времени объяснять. Мне нужна женщина вашей комплекции на три часа. Деловой ужин. Вы должны сидеть рядом, улыбаться, молчать. Сто тысяч за вечер.
Алина уставилась на него. Сердце забилось быстрее. Сто тысяч. За три часа. Это... Это невозможно.
- Это какой-то розыгрыш?
- Я выгляжу так, будто мне до розыгрышей? - он достал бумажник, выложил на стол пачку купюр. - Это аванс. Двадцать тысяч. Остальное после ужина.
Алина смотрела на деньги. Двадцать тысяч. Мамино лечение. Долг за комнату. Ещё останется.
- Что вы хотите на самом деле?
Он провёл рукой по лицу. Устало. Растерянно.
- Моя жена застряла в аэропорту. Рейс отменили из-за погоды, следующий только утром. А у меня через час ужин с партнёрами из Турции. Для них важно, чтобы жена присутствовала. Семья, традиции, понимаете? Без неё сделка сорвётся.
- Вы хотите, чтобы я притворилась вашей женой?
- Да. Три часа. Вы сидите, улыбаетесь, может быть, киваете. Я сделаю всё остальное.
Алина посмотрела на свои руки. Красные от воды, ногти коротко обрезаны. Потом на него.
- Я не умею быть богатой.
- Вам не нужно уметь. Нужно просто присутствовать.
Она молчала. Он вытащил кредитку.
- Платье, обувь, причёска. Лимит пятьсот тысяч, но потратьте сколько нужно. У вас час пятнадцать минут.
Алина взяла кредитку. Пластик был тёплым от его руки.
- Как вас зовут? - спросила она тихо.
- Константин. А вас?
- Алина.
- Хорошо, Алина. Но на ужине вас будут звать Екатерина. Это имя моей жены.
Константин сидел в машине и пытался успокоиться. Безумие. Полное безумие. Он взял первую попавшуюся девушку из ресторана и отправил её покупать платье на его деньги.
Но выбора не было. Мехмет и Али прилетели специально ради этого ужина. Два года переговоров. Контракт на пятьдесят миллионов. И обязательное условие - встреча за семейным ужином. Они хотели видеть жену, хотели понять, что он человек семейный, надёжный.
А Катя застряла в Сочи. Рейс отменили. Телефон разрядился.
Константин набрал номер секретаря.
- Алла, у меня изменение планов. Подтвердите бронь на четверых, не на троих. И передайте Мехмету, что Екатерина тоже будет.
- Константин Олегович, но ваша супруга...
- Будет. Всё решено.
Он положил телефон. Посмотрел на часы. Ещё сорок минут.
Что он наделал?
Алина стояла перед зеркалом в бутике и не узнавала себя. Чёрное платье облегало фигуру, но не вызывающе. Туфли на каблуках, которые она боялась сломать. Волосы уложены, макияж неяркий, но профессиональный.
Продавщица смотрела на неё с любопытством. Видимо, не каждый день к ним приходят девушки с кредиткой богача и просят превратить их в жён миллионеров.
- Вам идёт, - сказала продавщица. - Вы красивая.
Алина кивнула. Красивая. Но чужая в этом платье, в этих туфлях, в этом отражении.
Она вышла на улицу. Константин стоял у машины.
- Хорошо выглядите.
- Спасибо.
Он открыл ей дверь. Алина села в машину. Салон пах кожей и дорогими духами. Она сжала руки в кулаки.
- Слушайте внимательно, - Константин завёл мотор. - Вас зовут Екатерина. Мы женаты три года. Познакомились на конференции. У нас нет детей, потому что мы много путешествуем. Вы любите искусство, но не фанатично. Работаете дизайнером интерьеров, но сейчас в декрете... То есть нет, не в декрете. Просто временно не работаете.
Алина слушала. Голова шла кругом.
- Я всё забуду.
- Тогда просто молчите. Улыбайтесь. Кивайте. Это важно - вы должны быть там, но не привлекать внимание.
- А если кто-то заговорит со мной?
- Не заговорят. Мехмет и Али - бизнесмены старой закалки. Для них женщина должна присутствовать, но не вмешиваться. Это их культура.
Алина кивнула. Смотрела в окно. Город проплывал мимо. Яркие витрины, дорогие машины, люди в вечерних нарядах. Чужой мир.
- А ваша жена знает? - спросила она тихо.
Константин молчал несколько секунд.
- Нет. И знать не должна. Это останется между нами.
Ресторан был из тех, где нет вывески и цен в меню. Алина вышла из машины и почувствовала, как подкашиваются ноги.
- Всё нормально? - Константин взял её под руку.
- Да. Просто... не по себе.
- Мне тоже.
Она удивлённо посмотрела на него, он улыбнулся криво.
- Я рискую всем. Если они узнают, сделка сорвётся. И не только сделка. Репутация. Всё.
- Тогда зачем вы это делаете?
- Потому что другого выхода нет.
Они вошли в ресторан. Метрдотель встретил их с поклоном.
- Господин Константинов, ваши гости уже здесь.
Алина сглотнула. Константин крепче сжал её руку.
- Улыбайтесь.
Она улыбнулась.
Двое мужчин поднялись из-за стола. Оба в костюмах, оба с тёмными внимательными глазами. Старший протянул руку Константину.
- Мехмет. Рад видеть вас снова.
- И я рад, Мехмет. Позвольте представить мою жену, Екатерину.
Мехмет повернулся к Алине. Его взгляд был долгим, оценивающим. Она протянула руку, стараясь держаться уверенно.
- Очень приятно.
- Приятно познакомиться, - Мехмет пожал ей руку. - Константин много рассказывал о вас.
Врёт, подумала Алина. Он не рассказывал ничего, потому что я не та, о ком он должен был рассказывать.
Они сели за стол. Алина рядом с Константином, напротив турецкие партнёры. Официант принёс меню. Алина смотрела на строчки и не понимала половины названий.
- Закажи за меня, - тихо сказала она Константину.
Он кивнул. Заказал что-то на французском. Алина сидела прямо, руки на коленях, улыбка на лице.
Мужчины заговорили о бизнесе. Цифры, контракты, сроки. Алина слушала вполуха. Константин был уверенным, убедительным. Совсем другим, не тем растерянным мужчиной, который ворвался в подсобку.
- Екатерина, - вдруг обратился к ней младший партнёр, Али. - Вы поддерживаете бизнес мужа?
Алина замерла. Константин тоже замер.
- Конечно, - выдавила она. - Я всегда поддерживаю его.
- Это хорошо. Семья - основа всего. Без поддержки жены мужчина не может быть успешным.
Константин расслабился. Алина выдохнула.
Официант принёс блюда. Алина взяла вилку. Руки дрожали. Она поднесла кусочек к губам, прожевала, не чувствуя вкуса.
- Вам нравится? - спросил Мехмет.
- Прекрасно, - улыбнулась Алина.
Мехмет кивнул. Отпил вина. Посмотрел на неё снова.
- Вы очень молоды. Сколько вам лет, если не секрет?
- Двадцать пять, - ответила Алина.
Константин незаметно коснулся её ноги под столом. Предупреждение. Или поддержка.
- Двадцать пять. А Константину сорок два. Вас не смущает разница в возрасте?
Алина почувствовала, как к горлу подступает паника. Это ловушка. Он что-то понял. Или проверяет.
- Возраст не важен, - сказала она спокойно. - Важно, что между людьми.
- Мудрые слова для двадцатипятилетней.
- Моя мать рано осталась одна, - Алина не знала, откуда берутся слова. - Она научила меня смотреть не на год рождения, а на то, как человек относится к тебе. Константин относится ко мне так, что я чувствую себя защищённой. Это дороже любого возраста.
Мехмет кивнул медленно. Посмотрел на Константина.
- Вам повезло с женой.
Константин взял руку Алины.
- Я знаю.
Ужин продолжался. Алина расслабилась немного. Отвечала на вопросы короткими фразами. Улыбалась, когда нужно. Константин вёл переговоры уверенно, но время от времени она чувствовала его напряжение.
Официант убрал тарелки. Принёс десерт.
- Значит, решено, - Мехмет поднял бокал. - Мы подписываем контракт. Константин, вы убедили нас. Ваш проект достоин инвестиций.
Константин поднял свой бокал. Алина подняла свой. Хрусталь звякнул.
- За успешное сотрудничество.
Они выпили. Алина чувствовала, как Константин расслабляется рядом. Сделка заключена. Он выиграл.
- Но есть одно условие, - добавил Мехмет.
Константин замер.
- Слушаю вас.
- Мы хотим, чтобы проект курировала ваша жена.
Тишина. Алина почувствовала, как мир качнулся.
- Простите, что? - Константин медленно поставил бокал.
- Екатерина. Мы хотим, чтобы она была координатором проекта с нашей стороны. Вы сказали, что она дизайнер интерьеров. Наш проект - сеть отелей. Ей нужно будет работать с нашими архитекторами, выбирать концепцию, утверждать решения.
- Но... - начал Константин.
- Это обязательное условие, - твёрдо сказал Мехмет. - Мы хотим, чтобы в проекте участвовала семья. Не только вы. Ваша жена тоже. Это показывает серьёзность намерений.
Константин посмотрел на Алину. Она смотрела на него. В его глазах была паника.
- Мне нужно подумать, - сказал он осторожно.
- Конечно. У вас есть до завтра. Мы улетаем послезавтра вечером. Если согласны - подпишем бумаги. Если нет... - Мехмет развёл руками. - Найдём другого партнёра.
Они вышли из ресторана в тишине. Сели в машину. Константин завёл мотор, но не тронулся с места.
- Всё рухнуло, - сказал он тихо. - Два года работы. Всё.
Алина молчала. Смотрела на свои руки в перчатках. Чужие руки. Чужая жизнь.
- Сколько вам? - спросила она вдруг.
- Что?
- Сколько вам лет на самом деле?
- Сорок два. Это правда.
- И у вас правда есть жена Екатерина?
- Да. Катя. Мы женаты пять лет, а не три.
Алина кивнула.
- Она дизайнер?
- Нет. Она юрист. Работает в крупной компании.
- А вы сказали партнёрам, что она дизайнер?
Константин закрыл глаза.
- Я соврал. Думал, так убедительнее прозвучит. Думал, что она просто отсидит ужин и всё. Не думал, что они...
Алина застегнула ремень.
- Отвезите меня домой. Возьмите деньги обратно.
- Нет. Вы заработали их. Вы сделали всё, что я просил.
- Я ничего не сделала. Ваша сделка сорвалась.
- Не по вашей вине.
Он достал конверт из бардачка. Протянул ей.
- Восемьдесят тысяч. Как обещал.
Алина взяла конверт. Тяжёлый. Она открыла его, посмотрела на купюры.
- Знаете, что самое странное? - сказала она. - Я три года мою посуду в ресторане. Три года. И никогда не думала, что буду сидеть в таком месте. Есть из таких тарелок. Разговаривать с такими людьми.
Константин смотрел на неё.
- Вы справились лучше, чем я ожидал.
- Я притворялась. Всё время, каждую секунду.
- Мы все притворяемся. Каждый день, просто в разных ролях.
Алина положила конверт на колени.
- А что вы скажете настоящей жене?
- Правду. Что я всё испортил.
Алина засмеялась. Странно, неожиданно для себя.
- Вы не виноваты. Вы просто человек, который попал в тупик.
Константин посмотрел на неё внимательно. Помолчал.
- Вы действительно работаете посудомойкой?
- Официанткой. Но больше мою посуду.
- И сколько вы зарабатываете?
- Тридцать тысяч. Хороший месяц - тридцать пять.
- За эти деньги можно нанять настоящего дизайнера, - сказал он медленно. - Сделать курсы, показать портфолио...
Алина повернулась к нему.
- О чём вы?
Константин смотрел прямо перед собой. Пальцы барабанили по рулю.
- Моей жене не понравится. Но у меня нет выбора.
- Константин...
- Сколько вам нужно, чтобы притворяться дизайнером три месяца? Встречи раз в неделю, утверждение проектов, переписка. Я дам вам материалы, инструкции. Настоящие дизайнеры сделают работу, вы просто будете лицом проекта.
Алина уставилась на него.
- Вы с ума сошли.
- Возможно. Но другого выхода нет. Триста тысяч за три месяца. И когда проект закроется, вы исчезаете. Мехмет и Али никогда не узнают.
- А ваша жена?
- Катя умная. Она поймёт. Или нет, но это уже моя проблема, не ваша.
Алина смотрела на него. На его усталое лицо, на руки, сжимающие руль. На этого человека, который готов рискнуть браком ради сделки.
- Почему этот контракт так важен?
Константин молчал долго.
- Потому что я вложил в него всё. Деньги, время, репутацию. Если он сорвётся, я потеряю компанию. А с компанией - всё остальное. Дом, машину, жизнь, к которой привык.
- И жену?
- Возможно.
Алина посмотрела на конверт. Восемьдесят тысяч. Плюс ещё триста. Это больше, чем она заработает за год. За два.
- Я не смогу.
- Сможете. Вы уже показали.
- Один вечер и три месяца - разные вещи.
- Я научу вас. Всему, что нужно знать.
Алина закрыла глаза. Маму нужно лечить. Долги за комнату. Будущее, которого нет.
- А потом я исчезну?
- Потом вы исчезнете. С деньгами и без последствий.
Она открыла глаза.
- И никто не узнает?
- Никто.
Алина посмотрела в окно. Город светился огнями. Красивый, равнодушный, чужой.
- Хорошо, - сказала она тихо. - Три месяца.
Константин выдохнул.
- Спасибо.
- Не благодарите. Я делаю это за деньги.
- Знаю.
Он завёл машину. Алина смотрела на дорогу.
Три месяца. Она будет притворяться дизайнером. Женой миллионера. Человеком из другого мира.
А потом вернётся к посуде, хлорке и реальности.
Если вообще сможет вернуться.
Через неделю Алина сидела в офисе Константина и смотрела на папки с чертежами. Он терпеливо объяснял концепции, стили, термины. Она записывала, пытаясь запомнить.
- Это проще, чем кажется, - говорил он. - Просто кивайте, соглашайтесь, иногда задавайте вопросы. Настоящие решения принимает команда, вы только озвучиваете.
Алина кивала. Голова шла кругом.
За дверью раздались шаги. Дверь распахнулась. Вошла женщина. Высокая, элегантная, с холодными глазами.
- Значит, это она, - сказала женщина.
Константин встал.
- Катя...
- Это та самая официантка, которую ты выдаёшь за меня?
Алина тоже встала. Настоящая Екатерина смотрела на неё оценивающе.
- Простите, - начала Алина. - Я не хотела...
- Сядьте.
Алина села. Екатерина подошла ближе.
- Константин рассказал мне всё. Про ужин, про сделку, про план. Идиотский план, скажу я вам.
- Катя, пожалуйста...
- Молчи, - она не отрывала взгляда от Алины. - Сколько он тебе платит?
- Триста тысяч за три месяца.
- Мало.
Алина моргнула.
- Что?
- Мало. Ты рискуешь не меньше нас. Если обман вскроется, тебя тоже накроет. Полмиллиона. И юридическая защита, если что-то пойдёт не так.
Константин смотрел на жену с изумлением.
- Ты... Ты согласна?
Екатерина повернулась к нему.
- У меня есть выбор? Ты уже всё решил. Связался с турками, дал обещания. Теперь либо мы идём до конца, либо теряем всё.
Она снова посмотрела на Алину.
- Но запомни. Три месяца. Ни днём больше. Ты играешь роль, получаешь деньги и исчезаешь. Никаких личных связей, никаких чувств, никаких иллюзий. Это работа. Понятно?
- Понятно, - кивнула Алина.
- Хорошо. Тогда начнём с того, что тебе нужен гардероб. Нельзя три месяца ходить в одном платье. Пойдём, я покажу тебе, как одевается жена миллионера.
Екатерина направилась к двери. Обернулась.
- И ещё. Называй меня Катей. Если мы делаем это, то делаем правильно.
Три месяца пролетели странно. Алина встречалась с Мехметом и Али раз в неделю, обсуждала концепции отелей, утверждала проекты. Константин и его команда готовили материалы, она только озвучивала решения.
Екатерина была рядом. Строгая, холодная, но справедливая. Она учила Алину держаться, говорить, одеваться. Не как подруга, а как наставник.
Алина жила двойной жизнью. Днём - дизайнер Екатерина Константинова, в дорогих платьях и на встречах с бизнесменами. Вечером - Алина, которая возвращалась в съёмную комнату и смотрела на конверты с деньгами.
Маме провели лечение. Долги закрыты. Впереди было будущее.
Но странное чувство росло внутри. Она привыкала к этой жизни. К вкусу хорошего кофе, к запаху дорогих духов, к взглядам людей, которые видели в ней не посудомойку, а равную.
- Не привыкай, - сказала как-то Екатерина, когда они пили вино в кабинете Константина после встречи. - Это не твоё. Это временно.
- Я знаю, - Алина смотрела на бокал.
- Знаешь, но не чувствуешь. Я вижу твой взгляд. Ты начинаешь думать, что это реально.
- Разве нет?
- Нет. Это иллюзия. Спектакль. Когда занавес упадёт, ты останешься собой прежней.
Алина кивнула. Екатерина была права. Конечно, была права.
Но почему тогда так больно?
Последняя встреча. Мехмет и Али подписывали финальные документы. Проект одобрен, деньги переведены, строительство начнётся через месяц.
- Екатерина, - Мехмет пожал ей руку. - Вы отлично справились. Надеюсь, мы продолжим сотрудничество.
- Спасибо, - улыбнулась Алина. - Это был интересный опыт.
Они ушли. Константин закрыл дверь кабинета, облокотился на неё.
- Всё закончилось.
Алина кивнула. Екатерина сидела в кресле, смотрела в окно.
- Деньги переведу завтра, - сказал Константин. - Ещё двести тысяч. Как договаривались.
- Спасибо.
Тишина. Алина встала.
- Мне пора.
- Подожди, - Екатерина повернулась. - Садись.
Алина села. Екатерина посмотрела на мужа, потом на неё.
- У меня предложение. Константин открывает новый проект. Реальный дизайн для отелей. Нужен координатор. Не липовый, а настоящий. Зарплата сто пятьдесят тысяч в месяц. С обучением, с командой, с перспективой.
Алина уставилась на неё.
- Но... Я не дизайнер.
- Ты притворялась три месяца. И справлялась. Может быть, притворство станет реальностью, если ты захочешь.
- Катя, - начал Константин. - Ты уверена?
- Нет. Но я вижу, как она работала. Она не сбежала, не сдалась, не облажалась ни разу за три месяца. Это дорогого стоит.
Алина смотрела на них. На Константина, который дал ей шанс. На Екатерину, которая три месяца была строгой, холодной, но честной.
- Почему вы это делаете?
Екатерина помолчала.
- Потому что я тоже когда-то была не на своём месте. Пришла в юридическую фирму из провинции. Никто не верил, что справлюсь. Но мне дали шанс. Один человек. И я его не упустила.
- Но я действительно не умею...
- Научишься. Если захочешь. Вопрос не в умении. Вопрос в желании.
Алина посмотрела в окно. Город внизу. Огни, люди, жизни. Три месяца назад она мыла посуду и не думала, что окажется здесь.
- А если я ошибусь?
- Ошибешься, - пожал плечами Константин. - Все когда-нибудь ошибаются. Важно, как ты после этого поднимешься.
Алина закрыла глаза. Сердце стучало быстро. Не по себе. Но почему-то хотелось сказать да.
- Мне нужно подумать.
- Конечно, - кивнула Екатерина. - У тебя три дня. После этого я найду другого кандидата.
Алина встала. Взяла сумку.
- Спасибо. За всё.
Она вышла из кабинета. Спустилась на лифте. Вышла на улицу. Холодный ветер обжёг лицо.
Алина достала телефон. Набрала номер мамы.
- Мам, привет. Да, всё хорошо. Слушай, у меня к тебе вопрос. Помнишь, ты говорила, что я могла бы быть кем угодно, если бы захотела? Ты правда так думаешь?
Голос мамы был тёплым, уверенным.
- Конечно, доченька. Ты можешь всё. Просто должна поверить.
Алина улыбнулась. Слёзы выступили на глазах.
- Хорошо, мам. Спасибо. Я тебя люблю.
Она положила трубку. Посмотрела вверх, на окна офиса. Свет горел. Константин и Екатерина, наверное, обсуждали её ответ.
Три дня на решение. Три дня, чтобы выбрать: вернуться к посуде и хлорке или шагнуть в неизвестность.
Алина пошла по улице. Мимо витрин, мимо людей в дорогих пальто, мимо жизни, которую она три месяца примеряла как чужое платье.
Может быть, оно не такое уж чужое. Может быть, она просто не знала своего размера.
Алина остановилась на углу. Достала телефон снова. Набрала номер Екатерины.
- Алло?
- Это Алина. Я согласна. Когда начинаем?
Екатерина засмеялась. Негромко, но искренне.
- В понедельник. Приходи к девяти. Не опаздывай.
- Не опоздаю.
Алина опустила телефон. Стояла на углу и смотрела на город. На огни, на людей, на жизнь, которая больше не казалась чужой.
Она сделала шаг вперёд.
Может быть, притворство действительно становится реальностью. Если очень сильно захотеть.
И если кто-то верит в тебя достаточно, чтобы дать шанс.
Даже если этот кто-то - жена миллионера, которой ты три месяца заменяла на деловых встречах.
Жизнь странная штука. Непредсказуемая. Но именно поэтому в ней интересно.