Когда 9 апреля 1940 года Германия в ходе операции «Везерюбунг» вторглась на территорию датского королевства, оно попросту не было в состоянии оказать достойного сопротивления и благоразумно капитулировало в первый же день. По соглашению между правительствами Дании и Германии королевский флот сохранял номинальную свободу и независимость от оккупационных властей, однако все корабли находились в базах, наглухо закреплённые к причалам. Подобное положение, однако, сохранялось недолго — уже в феврале датчане были вынуждены уступить Кригсмарине в "лизинг" шесть современных миноносцев.
Трения между немецкими и датскими военными, незначительные поначалу, все возрастали и к 1943 году достигли опасного уровня. 28 августа немцы объявили Данию «вражеской территорией». Датское правительство было распущено. 29 августа 1943 года в рамках операции «Сафари» оккупационные власти приступили к принудительному разоружению датской армии и флота, правда, морякам удалось избежать позора сдачи. В 04:13 над гаванью Копенгагена прогремел первый взрыв, а последний был зафиксирован в 04:35 — на уничтожение основных сил своего флота датчанам понадобилось всего 22 минуты. Из 49 кораблей военно-морского флота Дании немцам удалось захватить неповреждёнными только 18, моряки датского военно-морского и торгового флота затопили 29 кораблей (6 миноносцев, 5 торпедных катеров и 20 иных кораблей и судов) и ещё несколько вывели из строя, кроме того, 13 кораблей совершили переход в нейтральную Швецию, где были интернированы. Но попасть туда удалось не всем — самый крупный корабль датского флота, броненосец "Niels Juel" после атаки германской авиации выбросился на берег. До Швеции добрались лишь миноносец "Havkatten", тральщики MS-1, MS-7 и MS-9 и девять небольших патрульных катеров. Ещё 2 датских корабля находились в Гренландии и составили флотилию Королевских датских ВМФ в изгнании.
Согласно сведениям из других источников, из пятидесяти двух кораблей ВМС Дании на 29 августа два находились в Гренландии, тридцать два были затоплены, четыре достигли Швеции и четырнадцать были взяты немцами неповрежденными.
Личный состав флота потерял в ходе операции девять человек убитыми и 10 ранеными, немецкие потери составили одного убитого и шесть раненых. После разоружения немцы интернировали 211 офицеров флота и 2476 нижних чинов.
Хотя большую часть датского флота экипажи успели затопить, сделано это было в базах, и немцам до конца оккупации удалось почти все мало-мальски пригодные корабли поднять и вновь ввести в строй, 15 из 29 затопленных кораблей.
