Современная Франция прошла трудный путь становления от родо-племенного, а затем феодального строя до развитой капиталистической формации.
Средневековая история сопряжена с многолетними противоречиями между французами и их ближайшими врагами англичанами.
Конфликт дошел до кипения в эпоху Столетней войны, которая велась между французскими и английскими королями за французские территории.
Несмотря на знаменитые победы английского оружия при Креси, при Пуатье и Азинкуре, Франция победила, выгнав англичан с континента.
Начался процесс централизации власти, усиления чиновников и господство национальной идеи.
Благодаря успешной политике французских монархов территория заметно расширилась, а политические интересы вышли далеко за границы страны.
Король Франции Карл VIII положил начало долгой и кровопролитной войне за итальянские земли, известной в истории как Итальянские войны.
В сущности это были военные походы французской армии в Италию.
Они продолжались с 1494 по 1559 г. и не принесли Франции никаких успехов, а один из французских королей попал в плен.
Истощенная войной Франция подписала Като-Камбрезийский мир и навсегда уходила с территории Италии.
Историки отмечают, что XV-XVI века являются переломными в истории.
Менялись вековые устои.
На смену феодализму приходило новое общество, новые ценности.
Так традиционная католическая вера не устраивала всех.
Возникли различные учения, которые подорвали авторитет церкви и в особенности папы римского.
Лютеранство и кальвинизм стали главными протестантскими течениями, которые охватывали, в основном средний слой общества.
Война с пуританами и гугенотами стала насущной проблемой для верных церкви монархов.
Весь XVI и XVII века прошли под лозунгом войны с еретиками.
Франция, как одна из ведущих европейских держав, принимала в этом непосредственное участие.
Войну с гугенотами спровоцировал королевский родственник герцог Гиз, который приказал разогнать еретиков, застав их за пением гимнов.
Это произошло в марте 1562 г.
Начались взаимные нападения друг на друга католиков и протестантов.
В то время во Франции правил король Карл IX из династии Валуа.
Он был еще ребенком, когда взошел на трон, и всем управляла его мать Екатерина Медичи.
Руководителями гугенотов были адмирал Колиньи и король Наварры Генрих Бурбон.
В 1570 г. враждующие стороны решили примириться.
В Сен-Жермене был подписан эдикт примирения.
Гугенотам разрешили совершать богослужения, занимать государственные должности.
Но мир длился недолго.
В 1572 г. было решено выдать замуж за короля Наваррского сестру короля французского Маргариту.
18 августа 1572 г. состоялась свадьба, на которую приехало огромное количество гугенотов.
Католики решили воспользоваться моментом и разом уничтожить всех еретиков.
В ночь на 24 августа, когда католики праздновали память апостола Варфоломея, в аббатстве Сен-Жермен ударил колокол и возвестил о начале спецоперации.
Адмирал Колиньи был убит, за ним были убиты тысячи ничего не подозревавших гугенотов.
В истории эта резня известна как «Варфоломеевская ночь», но на самом деле убийства продолжались в течении трех дней.
Генрих Наваррский, боясь за свою жизнь, перешел в католичество.
После этого еретические учения были запрещены во Франции.
Однако за гугенотами осталась крепость Ла-Рошель на Западе Франции.
Они не смирились перед королем и продолжали бороться за свои убеждения.
В 1574 г. королем Франции стал брат Карла IX Генрих III.
Он уже был два года польским королем, когда узнал о смерти брата.
Бежав из Польши он занял трон и повел примирительную политику в отношении гугенотов.
Воспользовавшись добрым нравом нового короля Генрих Наваррский бежал к своим гугенотам и возглавил борьбу против католиков.
Генрих III хотел быть добрым королем и по отношению к католикам и гугенотам.
Но не всем это нравилось.
Летом 1589 г. на короля было совершено покушение.
Монах Жак Клеман ранил его ножом.
Король перед смертью успел благословить на трон Генриха Наваррского при условии, если тот примет католичество.
Узнав об этом, будущий король и основатель новой династии сказал свои знаменитые слова: «Париж стоит мессы».
Это выражение очень созвучно другому девизу, провозглашенному в это же время последователями ордена иезуитов – «цель оправдывает средства».
В данном случае король утверждал, что религия не самое главное в жизни человека.
Гораздо более оправданным является честолюбие.
Став королем в 1594 г. Генрих уже через четыре года издал эдикт, в котором католичество провозглашалось государственной религией, но при этом утверждалась веротерпимость по отношению к еретикам.
Религиозные войны во Франции на время завершились.
Они были вторым этапом в противостоянии еретиков и католиков.
Следующим масштабным религиозным конфликтом станет Тридцатилетняя война в Европе.