Проход был узким и низким, они шли, согнувшись. Воздух пах сыростью, камнем и чем-то ещё — металлом и озоном. Через несколько метров коридор вывел в небольшое круглое помещение, похожее на крошечную часовню. Стены были сложены из старого кирпича, в центре стоял каменный постамент.
Алексей поднял фонарь. Луч света выхватил из тьмы фрески на стенах. Они изображали не святых, а людей в странных одеяниях, проводивших какие-то ритуалы с книгами и глобусами. В центре композиции был тот самый Уроборос — змей, пожирающий свой хвост.
— «Общество Круга», — прочитала Лиза вслух полустёршуюся надпись на латыни. — «Стражей знания вне времени».
— Тайное общество, — заключил Алексей. — Профессор изучал его. И, похоже, нашёл нечто большее, чем просто исторический курьёз.
Лиза подошла к постаменту. На нём лежал не пыльный свиток, а современная папка-скоросшиватель. Внутри — распечатки, фотографии, заметки профессора Семёнова.
— Боже мой, — прошептала она, листая страницы. — Он не просто изучал историю. Он искал их архив. Их сокровищницу. Он верил, что «Общество Круга» не распалось, а ушло в подполье. И что их архив, хранящий тайные знания, спрятан здесь, в основании библиотеки.
Она показала Алексею схему. Сложный лабиринт ходов под зданием, в центре которого была помечена комната с символом Уробороса.
— Он считал, что там хранится некий артефакт. «Сердце Круга». Источник их силы и знаний.
— И кто-то очень не хотел, чтобы он это нашёл, — мрачно добавил Алексей. — Кто-то, кто до сих пор охраняет эти тайны.
Внезапно из основного помещения архива донёсся звук. Не скрип, а тихий, аккуратный шаг. Кто-то знал об их присутствии. Кто-то шёл прямо к потайной двери.
Алексей схватил Лизу за руку и потушил фонарь. Они затаились в темноте крошечной часовни, слушая, как шаги приближаются. Их открытие было грандиозным, но оно же сделало их мишенью для тех, кто столетиями охранял секрет «Общества Круга».