Тишина в библиотеке после ухода Алексея была обманчивой. Лиза, упаковав книгу в безразличную картонную папку, сидела и прислушивалась к каждому скрипу и шороху. «Это ветер», — пыталась убедить она себя, но внутренний голос твердил обратное. Кто-то был здесь. Кто-то, кто слышал их разговор.
Она погасила свет в кабинете и пристроилась у окна, выходящего в переулок. Через несколько минут она увидела, как тень отделилась от стены соседнего здания и бесшумно скользнула к чёрному ходу. Высокий, поджарый силуэт. Не Алексей.
Сердце Лизы заколотилось. Она мобильным, дрожащими пальцами, отправила Алексею сообщение: «Он здесь». Ответ пришёл мгновенно: «Не выходи. Я в пути».
Но было уже поздно. Дверь в её кабинет, которую она, казалось, закрыла на ключ, с лёгким щелчком подалась внутрь. На пороге стоял тот самый силуэт. Его лицо скрывала балаклава, в руках он держал длинный, похожий на шило инструмент.
— Книга, — прозвучал приглушённый, механический голос. — Отдайте, и я уйду.
Лиза, отступая к столу, сгребла в охапку папку с фолиантом.
— Не подходите!
В этот момент снаружи, у чёрного входа, раздался оглушительный рёв мотора и визг тормозов. Силуэт у входа дёрнулся, оглянулся. Этого мгновения Лизе хватило. Она изо всех сил швырнула в него тяжёлой металлической линейкой с рабочего стола. Линейка угодила ему в плечо, и он, глухо вскрикнув, отступил в коридор.
Через секунду в помещение ворвался Алексей. Его лицо было искажено яростью. Он бросился в погоню, но в полумраке библиотеки силуэт растворился, словно призрак. Вернувшись, Алексей тяжело дыша, схватил Лизу за локоть.
— Жив? Цела? Готовь вещи. Мы уезжаем. Отсюда.
Они вышли через чёрный ход. У обочины стоял его внедорожник, дверь была распахнута. Алексей усадил Лизу в машину, забрал у неё папку с книгой и, сев за руль, резко тронулся с места.
— Куда мы? — испуганно спросила Лиза.
— В безопасное место, — сквозь зубы ответил Алексей, внимательно глядя в зеркало заднего вида. — Они теперь знают, что ты в курсе. И что ты со мной. Твой дом — первое место, где они будут искать.
Он свернул в незнакомый переулок, затем в другой, проверяя, нет ли хвоста. Лиза сжалась в кресле, понимая, что её привычная, упорядоченная жизнь закончилась. Она посмотрела на Алексея. Его руки крепко сжимали руль, в глазах горел знакомый по его книгам огонь — охотничий азарт, смешанный с холодной яростью.
В ту ночь они не сомкнули глаз. Сидя на чужой кухне в аскетичной квартире Алексея, они пили кофе и вновь и вновь изучали пометки профессора. Ночной визит был ответом. Они были на правильном пути. И теперь отступать было некуда.