«Подобно русскому былинному эпосу, русская сцена имеет своего Илью Муромца — Павла Степановича Мочалова».
А. Р. Кугель
15 ноября величайшему актёру эпохи романтизма исполняется 225 лет со дня рождения.
Павел Семёнович Мочалов родился в семье крепостных артистов, которых помещик передал в труппу Петровского театра. В 1806 году вся семья, уже будучи в труппе императорских театров, получила вольную.
В 1817 году Мочалов дебютировал в Театре на Моховой в роли Полиника в трагедии Владислава Озерова «Эдип в Афинах» и имел чрезвычайный успех. С дальнейшими актёрскими работами этот успех возрастал, его игре посвящали стихи («На игру Мочалова в Танкреде» Сергея Глинки, 1819 год). Находились даже благодетели, готовые отправить молодое дарование в Париж доя знакомства с легендарным актёром Франсуа-Жозефом Тальма и «окончательного образования и совершенства таланта». Мочалов на это предложение ответил решительным отказом — и недаром. Как отметил Александр Кугель в «Театральных портретах»: «И характер, и дарование его, и судьба, и вся нескладица, чересполосица его души — всё это в высшей степени московское, русское».
В Малом театре Мочалов сыграл более 200 ролей. Среди них особое место занимали герои пьес Шекспира — Отелло (1823), Гамлет (1837), Король Лир и Ричард III (1839); Шиллера — Карл Моор в «Разбойники» (1829), Мортимер в «Марии Стюарт» (1835).
Так отзывался о мастерстве актёра Виссарион Белинский в статье «Мочалов в роли Гамлета»:
«Он бросил в глазах наших новый свет на это создание Шекспира и дал нам надежду увидеть настоящего Гамлета, выдержанного от первого до последнего слова роли».
