Прежде чем вы скажете это: мне не грозит отлучение за нарушение печати исповеди. Я по собственной воле покинул церковь в 2013 году, так что с готовностью расскажу вам об этом нечестивом признании.
К тому же я прежде всего отвечаю перед Богом, а этот грешник не был Его чадом.
Самый сильный ужас в моей жизни начался двенадцать лет назад, когда в приходской дом принесли неприметную записку.
«Сегодня. 19:00. Ждите в своей исповедальне. Не выходите. Не смотрите на меня».
Оглядываясь назад, в этом было что-то не так, но это был не первый случай, когда кающийся пытался скрыть свою личность перед исповедью. Обычно, правда, он надевал шаль или тёмные очки. Такое было ново.
«Его, должно быть, разрывает от стыда», — решил я, хотя и не осуждал.
Тогда я ещё наивно верил, что уже слышал всё: прелюбодеяние, насилие и даже убийство — от осуждённого, уже отбывшего срок, но стремившегося к покаянию, и я даровал ему его. Я отпускал грехи величайшим грешникам.
Но не этому человеку.
В семь часов я сел и стал ждать в своей исповедальне — шаткой деревянной кабинке с подгнившей решётчатой перегородкой, которая не обеспечивала ни уединения, ни даже видимости отделения священника от кающегося во время таинства покаяния. Пожертвования моих соотечественников — ирландцев и ирланок — лишь позволяли держать свет включённым, но церковь приходила в запустение.
Тем не менее красные портьеры прикрывали входы в кабинки. Слушая, как таинственный доставщик записки шёл по центральному проходу, я надеялся, что он оценит занавесы, скрывающие его приближение от моих глаз.
«Ждите в своей исповедальне. Не выходите. Не смотрите на меня».
Я уважил его просьбы.
И не задал столько вопросов, сколько следовало бы.
Человек отдёрнул свою занавесь, и я опустил глаза. Я лишь уловил силуэт в церковном свете, прежде чем он снова притянул за собой красную ткань. Вернулась темнота; не то чтобы свечи и до того давали много света, а за витражами уже опустилась ночь.
— Добрый вечер, отец, — сказал мужчина.
— Добрый вечер, чадо моё, — ответил я.
— Вы отвели взгляд?
— Да, дитя моё. Что привело тебя сегодня?
— Благословите, отец, ибо я согрешил. Это моя первая исповедь.
Если бы я тогда был циничнее, я бы куда внимательнее прислушался к насмешке и отсутствию искренности в его голосе.
— Если чувствуешь в себе силы — исповедуйся.
Мужчина глубоко выдохнул. — Я причинял боль тем, кто грешил, отец. И это мой грех.
Последовала пауза, и я подтолкнул его: — Можешь рассказать подробнее?
— Мне очень удобно, отец. А вам?
Теперь в его голосе было не только презрение; в нём прозвучала лезвийная острота, от которой у меня зазудели руки и впервые кольнул страх.
— Не беспокойся обо мне, дитя моё, — сказал я. — Я здесь не судить, а отпускать. Пожалуйста, если можешь, продолжай.
— О, как это благородно, отец! — снова прозвучала издёвка. — Видите ли, мой грех в том, что я не такой, как вы, святой человек. Я не ищу грешников, чтобы их отпускать, и не причиняю боль как возмездие. Нет, я — тот, кто берёт, отец. Я ем стыд. Боже, как он вкусен. Вам так не кажется?
Он явно был нездоров, но он был не первым таким, кто входил в мою кабинку.
— Я думаю… думаю, ты правильно поступил, придя сегодня. Я хотел бы помолиться за тебя. Боже мой, помоги своему чаду…
— Я не Его чадо, — холодно сказал мужчина.
Вот оно снова: тот нездешний клинок полоснул по моим рукам. Только на этот раз казалось, что это не просто психология. Я судорожно осмотрел кожу — и не нашёл следов. Не нашёл ножа, вонзающегося в меня.
Всё было неправильно.
Впервые в жизни я не чувствовал Божьего присутствия в этой церкви.
— Во имя Отца и Сына и Святого Духа… — наконец продолжил я, голос дрожал, пока я боролся с ощущением неправедности человека по ту сторону моей кабинки. — С Божьей помощью молю, чтобы ты обрёл покаяние, отпущение и жизнь без греха. Аминь.
— Но мне не нужно отпущение, отец. Я исповедуюсь ради забавы, понимаете? Больше всего, я не собираюсь переставать причинять боль грешникам. Таким, как вы.
Невидимый нож снова вспорол меня, и я во второй раз опустил взгляд.
Лёгкий укол страха расцвёл ужасом, какого я никогда не испытывал. Ужасом настолько парализующим, что я не смог даже всхлипнуть.
Лезвие было не воображаемым.
Растущая лужа крови пропитала внутренние рукава моего чёрного облачения, и я закатал их, чтобы увидеть глубокие порезы вдоль предплечий — порезы, которые всё ещё наносило это призрачное оружие. Я долго верил в чудеса, но это? Это было кощунством.
Мужчина расхохотался. — О, отпущение! Я чувствую это всеми костями. Прекрасно — вот как. Слава Богу! Ну а вы, отец? Вы исповедовались?
Этот вопрос резанул почти так же остро, как лезвие, и я его проигнорировал. Сжав окровавленные предплечья, пока новые раны выжигало невидимое лезвие, я рухнул на колени и подумал о том, чтобы поднять голову и заглянуть в решётку — посмотреть на…
— Я бы на вашем месте этого не делал, отец, — предупредил мужчина, будто благословлённый — или проклятый — даром читать мысли.
— Что ты такое? Дьявол?
— Никакого дьявола, отец. Никакого Бога. Никого и ничего, кто бы отпустил вам грехи. Я же сказал: это не моё дело.
— Тогда что твоё дело?
— Я ЖРУ СТЫД! — прорычал он. — А теперь покайтесь, иначе я сделаю для вас всё гораздо ужаснее.
Прижав окровавленные ладони к глазам, я дал ему то, чего он хотел.
— Прости меня, Боже мой, ибо я согрешил… — начал я. — Мне было восемь. Риона была моей первой любовью, но ей нравился Финли, не я. Я понял это, когда он сломал руку, а она нарисовала сердечко на его гипсе. Я завидовал и пустил слух, будто Риона поцеловала Финли за велосипедным сараем. Сплетня — опасная штука в нашей маленькой деревне. Ей и семье пришлось уехать, потому что люди стали обращаться с ними жестоко. Её называли последними словами…
— Маленькой шлюхой, — сказал мужчина. — А Финли — трахарём шлюх.
Откуда ты знаешь? Этот кающийся не был моим бывшим одноклассником. Я понял это по сверхъестественным ранам на своих руках.
Я прошептал: — Кто ты?
— Спроси ещё раз, отец, и я отдёрну эту красную занавесь и покажусь. Но вам это не понравится. Поверьте. Это для вашего же блага… Заканчивайте историю.
Я всхлипывал. — Я всегда винил в том, что было дальше, Коннора и Шона. Они сказали, что Финли нужно «поставить на место» за то, что «увёл твою девочку». Хотя она никогда моей и не была. Коннор сказал Финли, что жаль, мол, его рука зажила, потому что «травмы приносят девчонок». Тогда мои двое друзей достали перочинные ножи и начали резать ему обе руки. Резать и резать, пока он умолял их остановиться.
— А что сделали вы, отец?
У меня кружилась голова, говорить и даже плакать стало тяжело. — Я сам себе всё простил. Ведь нож держал не я. Но я всё равно… позволил им это… и, может быть, даже наслаждался… потому что ненавидел Финли. Это мой величайший грех.
Наконец рассечение моей плоти прекратилось. Я бы вскочил от радости, но был слишком слаб. Слишком близок к потере сознания. И несмотря на всё это, я думал: «Кажется, я всё равно умру».
Мужчина рассмеялся. — Ваш грех и вина сделали вас святым человеком, верно? Посмотрите на себя, отец: грешник, очищающий грешников.
— Мы… мы все грешники.
— Отпускаю тебе, грешнику, — передразнил мужчина. — Я ухожу. Будьте благословенны, отец, за сегодняшний ужин. Вашу вину. Ваше восхитительное позорище. Это было божественно… А теперь, молю, поспешите перевязать раны, если Господь соизволит.
Я услышал, как его занавесь отъехала, а сам лежал, свернувшись калачиком, глядя на нижний край своей красной портьеры. У края виднелась щель света, которую на миг отрезала тень фигуры, выходившей из кабинки. Меня снова потянуло взглянуть.
— Не надо, — посоветовал мужчина. — Прощайте.
Пока он уходил, всё казалось безопасным. Я нащупал телефон в кармане брюк под сутаной, чтобы вызвать скорую. Но прозвучала последняя фраза. Последний ужас.
— До скорой встречи, отец.
Чтобы не пропускать интересные истории подпишись на ТГ канал https://t.me/bayki_reddit
Подписывайся на Пикабу https://pikabu.ru/@Baiki.sReddita
Или во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit