Андрей отправил сообщение владельцу усадьбы и закрыл дверь квартиры за собой, не оглядываясь на Вику.
Поезд шел до областного центра больше трех часов. Потом еще час на автобусе по грунтовке. Усадьба стояла на краю небольшого поселка, за высокой кирпичной оградой. Андрей толкнул калитку и замер.
Двухэтажный дом из желтого камня, крыльцо с колоннами, старый парк с вековыми деревьями. Красота была запущенная, где-то облупилась штукатурка, крыша требовала ремонта, но место дышало историей. Таким, каким должно быть.
— Вы мастер? — окликнул его мужчина лет пятидесяти. Седые волосы, добрые глаза. — Андрей?
— Да.
— Валентин Сергеевич. Проходите, покажу, что к чему.
Они обошли дом. В большом зале стояли шкафы, комоды, столы. Все старинные, все требовали внимания. Где-то треснуло дерево, где-то отвалился шпон, где-то просто многолетний слой грязи и пыли.
— Моя бабушка жила здесь, — рассказывал Валентин Сергеевич. — Потом дом пустовал. Я хочу восстановить его. Сделать музей, может быть. Или просто сохранить память. Мастера нужны хорошие. Те, кто чувствует дерево.
Андрей провел рукой по столешнице старого письменного стола. Орех. Ручная работа. Когда-то здесь сидел человек, писал письма, читал книги.
— Я возьмусь, — сказал он.
— Даже не спросите про оплату? Условия?
— Олег сказал, что условия нормальные. Мне сейчас важнее другое.
Валентин Сергеевич изучающе посмотрел на него.
— Хорошо. Комната наверху, третья дверь. Ключ на столе. Начнем с понедельника?
— Можно сегодня?
Старик улыбнулся.
— Можно и сегодня.
Андрей перенес рюкзак в маленькую светлую комнату под крышей. Окно выходило в парк. Постель чистая, стол, стул. Ничего лишнего. Он переоделся в рабочее и спустился вниз.
Работа захватила его полностью. Руки сами знали, что делать. Где зачистить, где заменить деталь, где просто отшлифовать и покрыть новым слоем. Андрей терял счет времени. Валентин Сергеевич приносил чай, ужин, снова чай.
— Вы не устали? — спрашивал он.
— Нет.
Андрей правда не чувствовал усталости. Только покой. Странный, давно забытый покой.
Месяцы шли один за другим. Каждое утро он просыпался с рассветом, завтракал на кухне вместе с Валентином Сергеевичем и его женой Ириной. Потом уходил в зал и работал до темноты. Вещи оживали под его руками. Комод становился снова гладким и крепким. Стол — устойчивым. Шкаф обретал былое величие.
Вика звонила пару раз. Говорила о документах, о квартире, о том, что нашла покупателей. Андрей отвечал коротко, по делу. Она спросила один раз, счастлив ли он. Он сказал, что не знает. Но лгать не хотел.
Через полгода работы Валентин Сергеевич привез в усадьбу какого-то гостя. Андрей работал с резным креслом и не сразу заметил, что в зал кто-то вошел.
— Это он? — спросил незнакомец.
— Да. Андрей, познакомьтесь. Это Борис Михайлович, он занимается реставрацией музейных ценностей.
Андрей вытер руки и пожал протянутую ладонь.
— Валентин много рассказывал о вас, — сказал Борис Михайлович. — Показывал фотографии работ. Впечатляет.
— Спасибо.
— Мне нужен мастер в команду. Работаем с музеями, частными коллекциями. Платим достойно. Интересно?
Андрей посмотрел на кресло. Еще немного, и оно снова будет таким, каким было сто лет назад.
— Мне нужно время подумать.
— Конечно. Вот моя карточка.
Вечером они с Валентином Сергеевичем сидели на веранде. Пили чай, смотрели на парк. Листья уже начали желтеть. Скоро осень.
— Хорошее предложение, — сказал Валентин Сергеевич.
— Да.
— Вы боитесь?
Андрей задумался.
— Не боюсь. Просто... здесь мне хорошо. Спокойно.
— Спокойствие — это иногда бегство, — тихо заметил старик. — Вы убежали от жены, от боли. Это нормально. Но прятаться вечно нельзя.
— Я не прячусь.
— Тогда зачем сидите здесь? У вас талант. Борис не просто так приехал. Он видел ваши работы, понял, что вы можете больше. Намного больше, чем чинить старую мебель в усадьбе.
Андрей молчал.
— Знаете, что я понял за свою жизнь? — продолжал Валентин Сергеевич. — Настоящая жизнь начинается, когда перестаешь бояться ошибок. Ваша жена изменила вам. Больно. Но она же дала вам шанс. Понять, что вы живете не своей жизнью.
— Я работаю с деревом. Это моя жизнь.
— Нет. Вы работаете с деревом, потому что это безопасно. Дерево не обманет, не уйдет, не сделает больно. Но это не жизнь. Это... подготовка к ней.
Андрей допил чай. Встал.
— Я пойду подумаю.
В комнате он лег на кровать, смотрел в потолок. Думал о Вике. О том, как она уходила к другому и не оглядывалась. Думал о себе. О том, как сам прятался в работе, потому что так проще. Не надо рисковать, не надо чувствовать.
Утром он позвонил Борису Михайловичу.
— Я согласен. Когда начинать?
— Через две недели. Нужно оформить документы.
Две недели пролетели быстро. Андрей заканчивал последние работы в усадьбе. Ирина пекла пироги, Валентин Сергеевич молчал, но Андрей видел, что старик доволен.
В последний вечер они снова сидели на веранде.
— Спасибо вам, — сказал Андрей.
— За что?
— За то, что приняли. Дали время.
— Вы сами все сделали. Я просто не мешал.
— Вы научили меня не бояться.
Валентин Сергеевич улыбнулся.
— Тогда моя работа выполнена.
Андрей переехал в город, где находилась мастерская Бориса Михайловича. Снял маленькую квартиру, устроился. Работа оказалась сложнее, чем он думал. Приходилось учиться новым техникам, работать с редкими породами дерева, консультироваться со специалистами.
Но ему нравилось.
Через год после развода Вика написала ему в мессенджер. Спросила, как дела. Сказала, что с Игорем не сложилось. Что она теперь одна и иногда думает о том, что было.
Андрей прочитал сообщение. Ответил коротко: "У меня все хорошо. Желаю тебе того же".
Больше она не писала.
Еще через год Андрея пригласили на реставрацию коллекции в Петербурге. Тот самый мастер, к которому он мечтал попасть еще до свадьбы, увидел его работы и предложил стажировку.
— Вы понимаете, что это шанс? — спросил Борис Михайлович.
— Понимаю.
— Тогда в чем сомнения?
— Их нет.
Андрей собрал вещи и уехал в Питер. Работал с мастером, учился, впитывал знания. Жил в крошечной комнате, экономил на всем, но был счастлив. Настоящим, полным счастьем. Таким, какого не чувствовал никогда раньше.
Однажды вечером он шел по набережной. Фонари отражались в воде, ветер трепал волосы. Андрей остановился, посмотрел на реку.
Измена Вики разрушила его старую жизнь. Ту, где он был тенью самого себя. Работал, но не жил. Существовал, но не чувствовал.
Сейчас он стоял здесь, в Петербурге, делал то, о чем мечтал, учился у лучших. И все это — благодаря тому, что жена ушла.
Андрей улыбнулся. Достал телефон. Написал Валентину Сергеевичу: "Вы были правы. Спасибо".
Ответ пришел быстро: "Я знал. Живите".
Андрей убрал телефон и пошел дальше по набережной. Впереди была мастерская, работа, новые проекты. Впереди была его жизнь. Настоящая.