Зал суда замолчал, когда Хелен вошла шатаясь. Девяносто один год, ростом почти пять футов, одетая в больничный халат с запястьями, скорее похожа на чью-то хрупкую бабушку, чем на судимого преступника.
Судья Маркус посмотрел на дело: кража в уголовном преступлении. Потом он оглянулся на Хелен. Что-то здесь не на своём месте.
65 лет Хелен и её муж Джордж прожили спокойную, устойчивую жизнь. Каждый день вращался вокруг его сердечных лекарств - двенадцати маленьких таблеток, которые поддерживали его жизнь. Они всегда справлялись со своим скромным доходом, пока пропущенный платёж не отменил их дополнительную страховку.
В аптеке Хелен узнала, что ежемесячный рецепт Джорджа теперь стоит $940 вместо $50. Она пошла домой с пустыми руками и наблюдала, как его состояние ухудшается - дыхание поверхностное, боль в груди - понимая, что он ускользает.
Спустя три мучительных дня Хелен сделала единственное, что могла придумать. Она пошла обратно в аптеку, а когда фармацевт отвернулся, то таблетки были уже
у неё в сумочке. Она даже не добралась до двери до того, как сработала тревога.
В полицейском участке давление так опасно подскочило, что парамедики отвезли её в больницу. Теперь она стояла перед судьёй - дрожащая, всё ещё в больничном халате.
- Никогда не думала, что увижу такой день, Ваша честь, - прошептала она.
У судьи Маркуса челюсть подтянулась. "Пристав, - тихо сказал он, - снимите эти цепи. Потом он обратился к прокурору. "Обвинения на воровство? За это?"
Хелен сломалась.
- Он не мог дышать, - сказала она сквозь слёзы. "Я не знала, что ещё делать."
Голос судьи прозвенел через зал суда. "Это не преступник. Это отражение нашей неудачи."
Он немедленно снял все обвинения, затем вызвал экстренный перерыв - приказал соцработникам больницы посетить Джорджа в тот же день.
"Мисс Миллер не будут платить за своё больничное пребывание", - заявил он. "А её муж сегодня получит лекарство. Не завтра, а сегодня."
Когда позже журналисты спросили о его решении, судья Маркус просто ответил: "Правосудие - это не только законы. Дело в том, чтобы распознавать, когда система ломается. Эта женщина не воровка, а жена, которая отказалась сдаваться."