Если спросить кого-нибудь, какая планета, по их мнению, первой была посещена человеком, большинство ответит: Марс. Если затем спросить, кто, по их мнению, отправил туда зонд, скорее всего, они назовут Соединённые Штаты и НАСА, возможно, в сотрудничестве с Европейским космическим агентством (ESA). Оба этих предположения ошибочны — и притом весьма существенно.
Хотя Марс действительно долгое время является объектом многочисленных миссий и всеобщего интереса (на его поверхности до сих пор работает активный марсоход), именно он не стал первой планетой, куда добралась человеческая технология. До того, как люди отправили зонд на поверхность Марса, они отправили один на Венеру.
Это поистине поразительный факт, ведь Венера настолько враждебна ко всякой технике, что добыть с неё хоть какую-либо информацию чрезвычайно трудно. Её поверхность подвергается кислотным дождям, чудовищной жаре и скрыта плотной облачной завесой, которая мешает наблюдениям и скрывает рельеф планеты. На Венере сегодня нет действующих аппаратов, и ни один зонд не смог выжить там дольше нескольких минут. Тем не менее именно туда, в 1970 году, совершила посадку «Венера-7».
Зонды на Марс начали садиться лишь год спустя — в 1971 году (попытка советского аппарата, признанная неудачной), а успешная посадка произошла только в 1976 году, когда «Викинг-1» наконец достиг поверхности Красной планеты.
Но прежде всего этого советский аппарат прорвался сквозь плотные облака Венеры и впервые в истории человечества сел на поверхность другой планеты. Это произошло 15 декабря 1970 года и стало первым случаем, когда созданный человеком объект коснулся планеты, отличной от Земли. Это был поворотный момент в истории науки и космических исследований — и, тем не менее, почти полностью забытый.
«Венера-7» совершила посадку между двумя великими событиями в истории космоса. Высадки на Луну произошли в 1969 году, и внимание общественности было полностью приковано к лунной программе. Позже проект «Викинг» вновь вызвал ажиотаж, но уже вокруг Марса. Никто не думал о Венере.
Кроме того, Соединённые Штаты, только что выигравшие «лунную гонку» и уверенные, что окончательно победили в «космической гонке», не желали уделять слишком много внимания успехам СССР в посадке на другую планету. Поэтому, когда «Венера-7» достигла поверхности Венеры, большинство людей об этом попросту не знали.
Журнал Time опубликовал короткую заметку лишь в феврале 1971 года, признавая советское достижение.
«Венера-7» стала не только первым аппаратом, совершившим посадку на другой планете, но и первым, который передал официальные данные обратно на Землю. Советским инженерам удалось не просто посадить аппарат на Венеру, но и наладить радиосвязь с Землёй. Это было впечатляюще, и Time нехотя признал это, написав:
«То, что аппарат продержался так долго, — свидетельство растущего уровня совершенства советской космической программы».
Исполняющий обязанности главы НАСА в то время, Джордж Лоу, назвал миссию «Венеры» «значительным достижением». Это вновь вызвало тревогу: если советам удалось сесть на Венеру, значит, они смогут сесть и на Марс — возможно, уже в 1971 году. И действительно, советский зонд совершил посадку на Марсе в 1971 году, но просуществовал всего несколько секунд, прежде чем потерял связь. Тем не менее СССР опередил США примерно на пять лет в новой фазе космической гонки — гонке за освоение других планет.
В цифрах
- Миссия: советская «Венера-7», часть программы исследования Венеры («Венера» по-русски означает Венус)
- Дата запуска: 17 августа 1970 года
- Ракета-носитель: «Молния-М»
- Время полёта к Венере: около 120 дней (почти 4 месяца)
- Прибытие и посадка: 15 декабря 1970 года
- Скорость входа в атмосферу: около 11,5 км/с (25 700 миль/ч)
- Спуск на парашюте: основной парашют отказал примерно через 15 минут; остальное расстояние аппарат прошёл в свободном падении
- Скорость удара о поверхность: около 16,5 м/с (37 миль/ч)
- Общая продолжительность спуска: примерно 35 минут от входа в атмосферу до посадки
- Время работы на Венере: около 23 минут слабого, но пригодного для анализа сигнала с поверхности
«Венера-7» едва не потерпела неудачу. Во время спуска парашют отказал, аппарат рухнул и перевернулся на бок. Но, несмотря на жёсткую посадку, передатчик сумел посылать слабый, но различимый сигнал около 23 минут. (Этот сигнал был подтверждён НАСА для американской публики.)
Полученные данные показали, что температура на поверхности Венеры составляет около 475 °C (примерно 900 °F), а атмосферное давление — в 90 раз выше, чем на Земле. Эти условия оказались куда более экстремальными, чем ожидали многие учёные.
Это достижение имело колоссальное значение, поскольку стало первым в истории прямым измерением с поверхности другой планеты. «Венера-7» доказала не только то, что посадка на Венеру возможна, несмотря на её чудовищное давление и жару, но и то, что аппарат способен выжить достаточно долго, чтобы передать ценные научные данные. Этот успех открыл путь к дальнейшему изучению самых суровых миров нашей Солнечной системы.
Так что первой планетой, посещённой человеком (пусть и через его творение), была Венера, а не Марс.
И совершили этот прорыв советские учёные, а не американские.
Полезный факт, который вполне может пригодиться на викторине в пабе.