По зоне мчалась мутант. Женский торс с хвостом змеи и головой собаки. Мчалась она так, как только могла на змеином хвосте. Язык вывалился, дыхание тяжёлое, свистящее. Впрочем, особо на змеином хвосте не побегаешь. Она никого не боялась, с хорошим оружием справлялась с любым мутантом. Но сейчас справиться с опасностью оружием невозможно, сзади текла река крыс. Эти сожрут всё, что встретится на их пути, вот и неслась так, как только могла.
По лесу ещё удавалось поддерживать скорость, но вот беглянка выбралась на чистое место и скорость снизилась. Крысы всё ближе и одна уже вцепилась в кончик хвоста. Невольно хвост дёрнулся, пытаясь стряхнуть мелкую гадость, и перелетел вперёд. Мутант изменила способ движения, так движутся эфы в песке, но недолго ей довелось так перемещаться, на пути оказалась аномалия «штора».
Следом в аномалию по инерции попали и крысы, довольно много. Аномалия приняла всех, бабахнула, как большая бомба и задумалась. Красное облако висело несколько секунд, а потом из него получилось двое. Огромный полосатый шестилапый кот, а второй мутант здорово походил на крысу. Покрытое серой шерстью, тело сильно напоминало человеческое, зато голова полностью крысиная, только большая. Голый крысиный хвост дополнял картину.
Этот мутант заверещал так громко, что это напоминало сирену. Крысы шарахнулись в сторону и побежали в другом направлении.
– А чего, тебе идёт, – подумал кот.
– Что идёт, хвост или морда? – подумала огромная крыса.
– Всё идёт, ты на человека теперь больше похожа.
– Ага, с крысиной головой.
– Ничем не хуже прежней, ты свои зубы видела?
Видеть она их не могла, но потрогала лапками. Ого, такие огромные! Кроме зубов, большими оказались и когти на руках и ногах. С такими никакого оружия не надо. Хвост привёл в уныние, зато она вполне мола стоять на задних лапах как люди на ногах. Да и вообще, тело больше человеческое, чем крысиное, животик плоский, ноги длинные, даже грудь женская, только вся в шерсти.
– Мне больше нравится, что мы теперь не в одном теле, – подумал кот. – Знаешь, как трудно было удерживать тебя от глупостей? Ты вообще, чего в аномалию полезла тогда?
– Забыл? Нас чуть Шестирукий не сожрал.
– Люди…– кот зевнул, раскрыв большую пасть. – А я не в счёт?
– Ты же маленьким был тогда.
– Запоминай, даже маленький кот, это Кот!
Полосатый разлёгся и стал тщательно вылизывать самое сокровенное. Крыса разглядывала себя, куда только доставал взгляд, взяла хвост и рассмотрела. Следующими были пальцы на руках и ногах с большущими когтями. Она попробовала подпрыгнуть и получилось совсем неплохо, раньше так ни за что бы не получилось.
– Вроде жить можно, даже оружие не особо нужно.
– Дошло? – кот не отвлекался от важного дела, но думать это не мешает.
– Теперь ты меня бросишь? – с тревогой подумала крыса.
– Вот дура и есть, это вы, люди бросаете направо и налево, а коты не такие ветреные. Ну, сбегать к кошечке я могу, но потом опять вернусь.
Телепатия у неё появилась, когда Зона поцеловала во сне, чтобы люди не убили случайно. Так и жила с котом в одном теле, до сегодняшнего дня. Из неё и Шестирукого тогда вышло двое, вторая оказалась вполне милая барышня, которая и отвела её на Кордон. Она выручила их обоих, когда загрызла большого варана, да и от псевдоуток отбивалась лихо.
– Ладно, пошли отсюда, нечего у аномалии торчать, – кот закончил вылизываться и поднялся на ноги.
Забавный он, большой, толстый и немного смешной. А она снова ходит и радуется, что можно ходить ногами. С десяток маленьких псевдоуток сдуру кинулись на них, но оба так лихо воевали когтями, что покончили с мутантами в пару минут. Она подняла одного, вскрыла когтем брюшко и попробовала есть. Такими зубами можно и не вскрывать, можно есть прямо так, как сладкий батончик.
– Вот и никто нам не нужен, – подумала она, основательно закусив.
– Ну, это вопрос, кошечка бы не помешала, – кот на своей волне.
– Такую трудно найти.
– Я найду, ты не переживай, да и не каждый день, мы не люди, у нас советь есть.
– Люди тоже не все каждый день, это, как получится.
– То-то ты сюда и сбежала.
– Это другое, просто он козёл и сволочь.
Кот промолчал, он умный и знает, когда разговор лучше не продолжать. А она ушла сюда, когда бывший муж оставил её без копейки денег и без жилья. Продала всё, что ещё могла и так добралась до Зоны. Из отмычек выбралась живая, даже немного денег скопила, а кота подобрала в Зоне, когда в аномалию попал меховой варан, из него получился мужчина в змеиной коже и кот.
Довела до Кордона, только кот увязался за нею, славный такой, мурчал и тёрся об неё. Кот вылечил ей душу, заросли раны не ней, стало как-то спокойно и ровно. Он помогал искать артефакты, и она неплохо поднялась, а потом случилась беда. С Шестируким ей не справиться, подхватила кота на руки и рванула, куда глаза глядят, да так и попала в «штору».
Аномалия эта «добрая», в смысле, не убивает, но и прежним уже не выбраться. Тогда и стала змеёй с женским торсом и волчьей головой в змеиной коже. Проводила второго мутанта на кордон, а сама ушла. Пасть и хвост здорово выручали, да ещё и палку подобрала хорошую, а потом кузнец сделал ей короткую глефу, с которой она ползала долго, пока не попала снова в «штору».
– Зато ты у меня красавец, – она успокоилась и погладила кота по голове.
– Я сам по себе, это ты у меня, – кот верен себе во всём и всегда.
– Ладно, не будем делиться, главное, мы друзья, и это важнее всего.
– Ага, кот и крыса, красивая парочка, – съехидничал кот, но потёрся мордой об подругу.
Она обняла кота и лизнула. Эти двое так сроднились в одном теле, что теперь уже стали частью друг друга. Так вдвоём и жили в Зоне, охотились, прятались от выбросов, воевали с мутантами, даже Шестирукого прибили однажды. Пока кот отмахивался от него, крыса прыгнула на спину и так огрела палкой, что монстр потерял сознание, тут его и убили вдвоём. Кот иногда убегал к кошечке, когда чувствовал призывный запах, а крыса ждала его, охотясь и скрываясь об беды.
И вот однажды, когда кот снова отлучился по любовным делам, попала она в переделку. Большая стая псевдоуток, явно вороны, напала на неё. Да и ладно бы, обивалась уже от таких, но тут из-за деревьев вышла пара чешуйчатых волков Сами по себе они уже угроза, а с псевдоутками это превращалось в проблему.
Она лупила по мордам волков, отбивалась от крылатых мутантов, всё время маневрируя при этом, перебегая с места на место и стараясь поставить опасность на одну линию. Вот в такой момент и забежала снова в «штору». Трах-бабах, шмяк, вжик и плюх. От громкого взрыва разлетелись псевдоутки, убежали волки, лишь она одна стоит и хлопает глазами.
От крысы не осталось ничего, даже шерсти и хвоста, она снова женщина на длинных ногах, с высокой грудью, кожей с золотистым загаром и копной огненно-рыжих волос. Руки человеческие, только с четырьмя пальцами, ноги вообще с двумя, зато сильными и без ногтей. Лицо явно человеческое, но не разглядеть. Как-то не очень и холодно, во всяком случае, терпимо.
Пришлось искать палку и двигать в Бар, с новым телом оружие нужно, когтей больше нет. Сил теперь поменьше, чем в образе крысы, но в целом, неплохо для женщины, а вот хват палки крепкий, меньше пальцев, но они сильнее. К счастью, никого, кроме псевдоуток не попалось. С этими она разобралась довольно легко, не первый раз видит. Эти должны быть вкусными, и она прихватила с собой пару тушек, неся их в левой руке.
Уже у самого Бара ей попался чешуйчатый волк, но нападать не стал. Есть хочет, поняла она и кинула одну тушку волку.
– Спасибо, – пронеслось в голове.
– Кушай, тоже человеком был раньше?
– Да я и сейчас человек, только тело такое.
– Ладно, я к кузнецу, сегодня опять мутировала.
– Удачи, ты красивая, – волк склонил голову в благодарности, а она махнула рукой и пошла дальше.
Долго пришлось доказывать, кем она была, но Бармен связался с Сидоровичем и тот подтвердил. Денег немного, но ей только одеться и хоть какой-нибудь нож для начала. Хватило на всё и на рюкзак с контейнером и припасами. Она уже вязала к палке нож, когда кузнец подозвал её к себе.
– Опять глефу? – мысленно спросил он.
– Хорошо бы, но чем череп пробивать? – подумала она.
– Завтра сделаю к вечеру, работы много.
Поговорили без звуков и разошлись. Вроде остаться бы тут, но кот вернётся, а её нет. Немного подумав, она ушла снова на то место, где расстались с котом. Тот уже вернулся и ждал её, обнюхивая место сражения с псевдоутками. Женщина кинулась на шею коту, а тот сделал вид, что первый раз её видит.
– Нечего на каждого кота кидаться, – недоверчиво подумал кот.
– Ты чего, не узнал? Это же я, мы с тобой всё время вместе были!
– Знаю я, а рыбки коту принесла?
– Ой, извини, я же не знала, где ты.
– А ты должна была надеяться и верить, коты не бросают своих.
Он ещё ворчал немного, но от ласк не отказывался. Женщина обнимала кота и чесала за ушком гладила и расчёсывала, уж гребень она купила на последние деньги. Кот прижался щекой и позволял ей гладить и обнимать себя.
– Ладно, пошли со мной, там парочка хороших артефактов, – сжалился кот в итоге.
Так и есть, хватило и на глефу, и коту купить рыбки, и прилично осталось ещё. А они лежали у костра и кот грел свою женщину, с которой они стали одним целым. А что с любовью у них порознь, так это без вопросов, он кот, она женщина. Зато душами они прикипели, как будто одно целое, впрочем, они достаточно долго были одним целым.