Славик придерживал деревянную лестницу, пытаясь устойчиво установить её у стены дома.
— Юль, иди сюда на минутку! — позвал он жену, которая возилась на кухне с обедом.
Женщина вытерла руки полотенцем и вышла на улицу. Вместе они обошли дом, продираясь сквозь разросшиеся кустарники, которые цеплялись за одежду колючками.
— Славка, может, наконец подстрижёшь эти заросли? Каждый раз царапаюсь до крови, — попросила Юля, осматривая исцарапанные руки.
— Угу, сделаю позже. Сначала крышу починить надо, течь замучила. Юрку просил помочь, так он с друзьями пропадает. — Мужчина покачал головой с досадой.
Юрке исполнилось четырнадцать, и парень всё больше времени проводил с компанией, играя на гитаре и сочиняя песни. Родительские просьбы помочь по хозяйству встречал без энтузиазма — физический труд явно не входил в его жизненные планы.
— Не ругай его. У мальчишки просто другие интересы. Я тебе сама помогу, не переживай, — заступилась Юля за сына.
— Ни в коем случае! На крышу тебе лезть нельзя, — решительно отрезал Славик, проверяя устойчивость лестницы.
Следующие полтора часа он провёл на крыше, осматривая шифер и заделывая прорехи. Обнаружилось три повреждённых участка, один из которых пробило насквозь. Юля стояла внизу, придерживая лестницу и болтая без умолку о домашних делах. Муж постоянно работал, так что даже эти короткие моменты вместе были для них драгоценны.
У них было пятеро детей: старший Юрка, средние мальчики-школьники Максим и Митя, дочка-дошкольница и грудной Мишка. Семья жила скромно, но дружно в маленьком двухкомнатном доме, который постепенно обустраивали своими руками.
Юля выросла в городе и никогда не занималась хозяйством, но ради семьи с удовольствием освоила новые навыки. Во дворе появились куры, утки, кролики. На крупный скот женщина пока не решалась — ждала, когда мальчишки подрастут и смогут помогать.
Недавно дела пошли в гору — Славик устроился на дополнительные подработки, и они начали расширять дом. Семь человек в двух комнатах — это слишком тесно, особенно когда старшие дети взрослеют. К тому же девочка жила в одной комнате с братьями, что тоже требовало решения.
Стройка двигалась медленно из-за подорожания материалов и постоянной занятости Славика. Нанимать бригаду было накладно, да и мужчина привык всё делать сам — только так можно быть уверенным в качестве.
На этот раз даже Юрку удалось привлечь к работе. Когда парень понял, что получит собственную комнату, взялся за дело с неожиданным энтузиазмом. Младшие братья тоже помогали с удовольствием — подносили инструменты, замешивали растворы, учились класть кирпичи.
Работа кипела. Залили фундамент, начали возводить стены. И вдруг что-то пошло не так. Никто позже не смог точно сказать, с чего началась цепная реакция событий, которая чуть не разрушила семью.
Однажды утром за завтраком Максим вдруг заявил:
— Мам, я сегодня в школу не пойду.
— И я тоже! Мы остаёмся дома, — немедленно поддержал его Митя.
— Что за глупости? Что случилось? — не поняла уставшая Юля.
Прошлую ночь она практически не спала — восьмимесячный Мишка устроил многочасовую истерику. Пришлось три раза выносить его на улицу, чтобы не будить остальных. То ли колики, то ли зубы, то ли характер проявляться начал. А ведь Мишка всегда был на редкость спокойным ребёнком — спал под крики братьев, не реагировал на громкие звуки, просыпался только покушать. Юля даже водила его к врачам, опасаясь за здоровье, но те лишь разводили руками.
— У вас здоровый ребёнок, всё в порядке! Пятый у вас, чему удивляться? Радуйтесь лучше, что спокойный такой, — говорили в больнице.
А теперь и средние дети взбунтовались.
— Школа мне надоела! — твёрдо сказал Максим. — Все там тупые, только время зря теряем. Лучше с друзьями гулять или дом достраивать.
— Ты что несёшь? — опешила мать.
— Макс правильно говорит, — вступился Митя. — Учёба — не наше. Хочу в футбольную команду записаться, меня уже берут!
— С ума посходили? Бросить школу! Где это видано? — всплеснула руками Юля. — Это ты, Максим, Митьку подбил? Признавайся!
— Да нет, мы вместе решили. Вон, Юрка в школу ходит, и что толку? Чему-то путному научился? — отрезал Митя.
Пришлось звать старшего брата на помощь. Мать металась по комнате, вытирая слёзы, не находя слов. Она не помнила, когда последний раз так серьёзно ссорилась с детьми. Раньше всё решалось мирно — ребята всегда слушались и уважали родителей.
Юрка нехотя пытался объяснить братьям важность образования, но слова будто пролетали мимо ушей. Да и что он мог сказать? Сам-то в школе учился средне и особого энтузиазма не проявлял.
В тот же вечер мальчишки вернулись домой все в синяках. Долго прятались от матери, опустив головы и прикрывая руки рукавами. Скрывались где-то допоздна, но, конечно, скрыть драку не удалось.
— Что с вами? Кто это сделал? — посыпались вопросы, на которые не хотелось отвечать.
Юля ходила к классному руководителю, к директору. Но внятного объяснения никто дать не смог. Подумаешь, подрались. Обычное дело. Что-то не поделили.
Можно было бы забыть, если бы это было разовым случаем. Но в течение следующего месяца мать несколько раз вызывали в школу из-за драк. Мальчишки постоянно конфликтовали: то с младшими, то со старшими учениками. Горой стояли друг за друга, не сдаваясь. За ними закрепилась репутация местных хулиганов. Они не отнимали деньги, не обижали девочек, но любую провокацию встречали кулаками. И никакие уговоры родителей не действовали.
Следом и младшая дочка решила показать характер. Ударила одногруппника в садике лопаткой по носу так, что пришлось вызывать врачей. Причину девочка не назвала, но воспитательница отметила давнее соперничество между детьми.
Потом новая беда. Юрка, обидевшись на какие-то домашние правила, заявил, что уходит из дома. У него появилась девушка, подработка, и он даже присмотрел съёмное жильё. Раз есть работа и личная жизнь, то школа явно лишняя.
Услышав это, Юля чуть не упала в обморок. Как так? Её Юрка, помощник и опора, такое говорит? Он же ещё совсем мальчишка!
Пришлось вмешаться отцу. Когда Юрка попытался сбежать первый раз, Славик отловил сына. Ушёл с работы, потом брал дополнительные смены, но оно того стоило. О чём они говорили за закрытыми дверями полтора часа — неизвестно. Но Славик вышел с победоносным видом, а Юрка выглядел обиженным и притихшим. На время он перестал дерзить, но, казалось, не оставил планов уйти.
Юля не знала, за что хвататься. Милые послушные дети вдруг превратились в источник постоянных проблем. Вызовы в школу, конфликты с родителями других учеников, разбирательства дома. Неудивительно, что нервы женщины не выдержали, а за ними появились проблемы с сердцем.
Сначала она чуть не потеряла сознание посреди огорода, потом пришлось лечь в больницу. У неё начались боли в груди, головокружения, скачки пульса. Врач поставил диагноз: прединфарктное состояние.
Это казалось невероятным. Юля всегда отличалась богатырским здоровьем, родила пятерых детей и до сих пор была полна энергии. Но детские выходки, борьба, переживания, бессонные ночи — всё это подорвало организм.
А потом и муж решил добавить проблем. Нашёл любовницу! Сначала просто пропадал на работе, иногда не появлялся сутками, но исправно приносил деньги. Потом начались ссоры. Вроде без особых причин — просто накопилась усталость и недовольство.
Юля обвиняла мужа в том, что он не участвует в воспитании детей, не проводит с ними времени. Он в ответ кричал, что она дура, раз не видит его вклада в семью. Тряс перед лицом деньгами, кидался посудой и утверждал, что это она во всём виновата. Мол, она плохо занимается детьми, поэтому те и распоясались.
— Я? Не занимаюсь? Кто же тогда все эти годы детей поднимает? Кто каждую ночь укладывает спать? Кто стирает, готовит, убирает? — возмущалась Юля.
— Я тебе машинку купил! Она сама стирает! — парировал Славик.
— Дело разве в машинке? У нас пятеро детей! Понимаешь, сколько им внимания нужно? Сколько времени, чтобы с каждым поговорить, помочь с уроками, выслушать! Ты хоть раз этим занимался? — кипела женщина.
Никогда раньше она так не нападала на мужа. Казалось, что в их семье полное взаимопонимание. А теперь оказывается, что она бездельница и плохая мать?
Разругались они в пух и прах. Однажды Славик собрал вещи, взял документы и исчез. Все говорили, что перебесится и вернётся, но Юля чувствовала: это конец.
Его не было день, два, неделю. После безуспешных попыток дозвониться Юля пошла в полицию и подала заявление о розыске. Но никаких зацепок не нашлось.
Объявился муж только через три месяца. Причём не лично, а прислав сообщение с незнакомого номера. Мол, люблю другую, а от тебя одни проблемы. Дети мне не нужны, да и неизвестно, от меня ли они вообще.
Поступил как последний подлец — оставил жену одну с пятью детьми без малейших угрызений совести.
Юля горевала дни и ночи напролёт, пытаясь скрыться от детей. Забросила себя и хозяйство, была совершенно не в состоянии заниматься делами. Младшие дети ещё больше распоясались, чувствуя безнаказанность.
Спасибо Юрке — он взял всё в свои руки. Устроился на подработку, занялся огородом и младшими братьями с сестрой. Правда, вытащить мать из депрессии ему не удалось. Зато удалось соседке.
Напротив недавно поселилась молодая семья. Женщина была чуть моложе Юли, но когда увидела соседку в таком состоянии, не смогла пройти мимо. Неля каждый день приходила помогать: то деньгами, то по хозяйству, то с детьми посидит, то Юлю в парк выведет.
Глядя на соседку, Юля в какой-то момент осознала: её жизнь не кончена. Да, муж предал, но остались дети, которые без неё не выживут. Разве можно их бросить? Стоит ли ставить на себе крест из-за предателя?
Пришлось выходить на несколько работ сразу. Раньше Юля подрабатывала пару дней в неделю, теперь загрузила себя полностью, чтобы не оставалось времени на самокопание. Они с Юркой и Нелей составили чёткий распорядок уборки, готовки, ухода за младшими. Неля помогала по-соседски, а Юрка так увлёкся, что почувствовал себя главой семьи.
Слава богу, выкарабкались. За пару лет даже умудрились достроить дом и купить мебель. К тому времени и Максим с Митей повзрослели, стали настоящими помощниками.
Прошло пятнадцать лет.
Почти все дети выросли, встали на ноги. Юрка обзавёлся собственной семьёй и поселился по соседству. И тут случилось то, чего уже никто не ждал и не надеялся увидеть.
Объявился отец. Славик, потрёпанный жизнью, с залысинами и больной печенью, возник на пороге старого дома. Мишка, младший сын, даже не узнал отца — и неудивительно, ведь тот ушёл, когда парню не было и года. Мальчишка хотел впустить незнакомого дядю, но рядом оказался Юрка.
Он, конечно, сразу узнал блудного папашу и захлопнул перед ним дверь.
— Это мой дом! У меня документы есть! Я его строил, всё сам делал! Юрка, не помнишь? Крышу вместе латали! — орал Славик, надеясь непонятно на что.
Никто его не впустил. Дети чуть не пинком выгнали этого человека. Юрка даже подраться хотел, но его остановили. Матери решили вообще ничего не говорить, чтобы не расстраивать.
А Славик ушёл ни с чем искать приют у дальних родственников. Даже судиться не стал — видимо, понял, что с таким прошлым никто его слушать не будет.
А Юля молодец. Сумела одна поднять детей. Не без помощи, конечно, но разве это важно? Главное — семья выжила, несмотря ни на что.