Одно из интересных явлений на Западе — там умеют планировать в долгосрок. Представьте себе: один из самых богатых людей США, да и всего мира, создатель Amazon Джефф Безос потратил 25 лет на то, чтобы прийти к своей цели, а именно стать оператором космических запусков.
Эта история началаcь на территории ранчо, расположенного в 40 км к северу от города Ван-Хорн, округ Калберсон, штат Техас. Тогда еще молодой, но уже лысеющий Джефф в 30 лет бросает отличную работу на Уолл-стрит. В 1995 году Безос основал книжный онлайн-магазин, который спустя 2 года вышел на IPO как главный маркетплейс планеты, а к 2000 году Джефф был настолько богат, что задумался о том, чтобы сосредоточить свои усилия на космосе.
Здесь нужно отметить, что в отличие от Маска, который незамедлительно начал делать из своего увлечения бизнес, сосредоточившись на создании Falcon 1, Безос такой концентрации не имел, и его Blue Origin был больше похож на кружок по интересам.
Однако в 2003 году увлечение космосом затягивает уже миллиардера Безоса окончательно. В итоге Blue Origin начинает активное расширение, а главной бизнес-идеей компании объявляется космический туризм.
Опустим череду прототипов и перейдем к первому серийному продукту. Им стал многоразовый шестиместный космический корабль New Shepard. Комплекс совершил свой первый полет в 2015 году, и сегодня корабль вполне успешно возит по суборбитальному маршруту космических туристов. В качестве задела по данному проекту Blue Origin получили вполне годный водородный двигатель BE-3U, а также технологию посадки многоразовых ступеней.
В год первого полета было объявлено о создании многоразового сверхтяжелого комплекса New Glenn.
Как мы знаем, ракета — это в первую очередь двигатели. Так было и здесь. Поскольку у компании уже был водородный BE-3, дело осталось за малым: создать многоразовые метановые двигатели первой ступени.
И здесь коммерческий гений Безоса проявил себя во всей красе. Будущий метановый BE-4 с тягой 249 тс разрабатывался исключительно за счет частных инвестиций, но этот же двигатель Безос умудрился продать для «государственного проекта» по замене РН Atlas V (Vulcan).
В итоге совершенно бесполезное государственное изделие от ULA выступило своеобразным летающим стендом, на котором двигатели BE-4 получили летную квалификацию, а на New Glenn ставился вполне себе отработанный серийный агрегат.
Что в итоге представляет из себя New Glenn? Это 100-метровая многоразовая сверхтяжелая ракета, способная выводить на НОО до 45 тонн, но что еще более важно — на ГПО она выводит до 13 тонн полезной нагрузки, что по текущим меркам абсолютный рекорд.
Первая ступень имеет 7 двигателей BE-4 с общей тягой 1700 тс, вторая — 2 двигателя BE-3 с топливной парой кислород–водород. Этот факт особенно важен в контексте высокого удельного импульса водородных ЖРД. Именно высокий удельный импульс особенно важен для отправки полезной нагрузки на высокие орбиты.
16 января первый New Glenn стартовал со стартовой площадки на мысе Канаверал. Носитель вывел на орбиту полезную нагрузку, однако приземление первой ступени не состоялось.
И вот уже 14 ноября New Glenn стала первой компанией, которая успешно вывела серийную сверхтяжелую ракету в космос и успешно спасла первую ступень носителя.
Хронология полета выглядит до безобразия скучной: успешный старт, отделение второй ступени, запуск двигателей BE-3, успешная посадка бустера на баржу Jacklyn, выведение полезной нагрузки в виде спутников ESCAPADE для полета к Марсу.
Единственным нештатным моментом был тот факт, что первая ступень New Glenn промазала мимо баржи на несколько десятков метров, однако впоследствии, зависнув над океаном, плавно вырулила к посадке, успешно приземлившись строго по центру площадки.
А теперь давайте о том, почему этот запуск является главным космическим событием года, а возможно, и главным событием последних 5 лет.
Во-первых, США получили новый многоразовый сверхтяжелый космический носитель. Если 10 лет назад все задавались вопросом, для чего нам сегодня нужен сверхтяж, то в 2025 этот ответ очевиден: для развертывания низкоорбитальной космической группировки на несколько тысяч аппаратов. Без многоразовой ракеты сделать это невозможно. В ближайшие 5 лет Amazon в рамках проекта Kuiper Systems планирует развернуть 3236 космических аппаратов.
И все говорит о том, что уже в 2027–2029 году современные смартфоны смогут держать связь через спутник, что обеспечит стабильное покрытие интернета по всей планете. Речь, разумеется, пойдет о ее наиболее развитой части.
Во-вторых, и это самое важное для нас, США совсем скоро смогут раздавать спутниковый сигнал на предельно компактные устройства связи. Все это будет означать очередную революцию дронов, в ходе которой последние будут иметь возможность подключаться к единой точке управления через интернет, который будет раздаваться буквально с орбиты. В контексте того, что даже сегодня крупные дроны с терминалом Starlink являются крайне неприятной целью, то можете себе представить, что могут натворить куда более компактные изделия, к тому же управляемые ИИ через интернет.
Резюмируя. Миллиардер Безос не только обогнал Илона Маска в части создания сверхтяжелой многоразовой ракеты, но и подарил США мощный инструмент влияния.
Чем ответят российские миллиардеры?