В Военной галерее Зимнего дворца размешены 332 портрета военачальников русской армии, участников Отечественной войны 1812 года и заграничных походов русской армии 1813–1814 годов. В галерее находятся также 13 пустых, затянутых зеленым шелком рам, на которых обозначены воинские звания и имена генералов, чьи изображения не сохранились.
Она из таких рам предназначалась для портрета генерал-лейтенанта Н. И. Лаврова.
Николай Иванович Лавров (1761–1813) — двоюродный дед Ивана Сергеевича Тургенева, родной дядя его матери Варвары Петровны (рож. Лутовиновой).
Генерал Лавров — один из видных военачальников своего времени, сподвижник и свойственник М.И. Кутузова (Михаил Илларионович был женат на двоюродной сестре Лаврова Екатерине Ильиничне Бибиковой), близкий друг А.А. Аракчеева.
Военную службу Николай Лавров начал в 16 лет рядовым лейб-гвардии Преображенского полка, затем служил в Павловском полку и Бугском егерском корпусе под началом М.И. Кутузова; в 1790 году отличился при штурме Измаила, в 1799 году находился в Итальянском и Швейцарском походах А. В. Суворова. В ноябре 1799 за боевые отличия был произведён в генерал-майоры и назначен шефом Томского мушкетёрского полка, а затем — шефом Ширванского мушкетерского полка. Участвовал в войне с французами в 1806–1807 годов.
30 августа 1811 года Н. И. Лавров был пожалован в генерал-лейтенанты и определён начальником штаба 1-й Западной армии. В этой должности он находился при начале военных действий в 1812 году, до назначения А. П. Ермолова. После оставления Смоленска ему было вверено командование 5-м пехотным (гвардейским корпусом).
За отличие при Бородине Николай Иванович награждён орденом Св. Георгия 3-го класса, в представлении к ордену отмечалось, что Лавров, находясь во время сражения в опаснейших местах, выказывал присутствие духа как «Достойный начальник отличного войска, которое в сей кровопролитный и жестокий день сражалось с непоколебимой твёрдостью».
Лавров был удостоен высших российских и иностранных военных наград: Ордена Св. Анны 1-й степени с алмазами, Св. Владимира 2-й степени, имел кресты за Измаил и Прагу; был награжден Мальтийским крестом и золотой шпагой «за храбрость» с алмазами.
В конце 1813 года Н. И. Лавров вернулся в Россию, в родное Холодово. Там, в Холодове, он и скончался в декабре 1813 года.
Имя Н. И. Лаврова находится среди героев-полководцев 1812 года на памятной доске Бородинского моста в Москве и высечено на здании Бородинской панорамы.
Портрет Николая Ивановича не сохранился. Его сестра Екатерина Ивановна в 1822 году ответила на присланный ей запрос: «… жена покойного брата моего умерла; портрет же его имела ли она у себя или нет: и буде имела у кого оной находится не знаю: у меня же такогого не было. Потому что он покойнай брат мой не позволял никому списывать с себя портретов: а по сей то известной мне причине я действительно полагаю, что и жена его не имела у себя онаго».
Портрет жены Н.И. Лаврова Варвары Матвеевны Лавровой (рож. Муромцевой) работы П.Ф. Соколова, созданный в конце 1810-х годов, хранится в Рязанском государственном областном художественном музее им. И. П. Пожалостина.
