Артамон Матвеев — государственный деятель, прошедший путь от дьяческого сына до «ближнего боярина», приближенный Алексея Михайловича, к которому царь в письмах обращался «друг мой Сергеевич», и воспитатель матери Петра I, Натальи Кирилловны Нарышкиной. Судьба Матвеева сложилась непросто: сделав блестящую карьеру, он в одночасье все потерял со смертью царя, был отправлен в ссылку, и по возвращении трагически погиб во время кровавого Стрелецкого бунта.
Артамон Сергеевич Матвеев родился в 1625 году в семье приказного дьяка и с 13 лет был определен в «жильцы», служа и получая воспитание при дворе Романовых. Именно в это время благодаря своему уму и незаурядным способностям он сблизился с царевичем Алексеем: дружеские отношения сыграют определяющую роль в судьбе Матвеева. Уже к концу 1650-х гг. Артамон Матвеев совмещал командование московским стрелецким полком с выполнением тонких дипломатических поручений царя Алексея Михайловича.
Именно Матвееву было доверено провести ключевые переговоры с гетманом Богданом Хмельницким о переходе Запорожского казачества в русское подданство, результатом которых стала знаменитая Переяславская рада 1654 года. Он же участвовал в осаде Смоленска и Риги, а его дипломатический талант ярко проявился на Глуховской раде 1669 года, где удалось отстоять решение не возвращать Польше обещанный по Андрусовскому перемирию Киев.
Пик влияния Матвеева пришёлся на 1670-е гг. Он возглавил сначала Малороссийский, а затем и Посольский приказ, фактически став министром иностранных дел. В 1671 году произошло событие, укрепившее его положение: царь Алексей Михайлович женился вторым браком на его воспитаннице — Наталье Нарышкиной, будущей матери Петра I.
С этого момента полномочия Матвеева стали поистине огромными. Он управлял целым рядом ключевых приказов: Новгородским, Аптекарским, Стрелецким, Приказом Казанского дворца. Ни одно важное политическое решение не проходило мимо него. В 1672–1675 гг. вёл сложнейшие переговоры с послами Польши, Швеции и Австрии.
Матвеев был одним из образованнейших людей эпохи. Он владел одной из крупнейших в России библиотек, организовал первую в Москве публичную аптеку, стоял у истоков создания придворного театра. По его указанию в Посольском приказе были созданы выдающиеся памятники книжной культуры, такие как «Царский титулярник» — историко-дипломатический справочник, богато иллюстрированный портретами русских монархов.
Всё изменилось со смертью царя Алексея Михайловича в 1676 году. При новом правителе, Фёдоре Алексеевиче, Матвеев попал в опалу. Его отстранили от управления приказами и послали на воеводство в сибирский город Верхотурье, а затем и вовсе лишили боярства и владений, отправив в ссылку в далёкий Пустозерск.
Вернуться в Москву он смог лишь в мае 1682 года, после воцарения юного Петра I. Однако возвращение оказалось трагичным. На пути в Москву, обуреваемую общественным беспокойством, Матвеев произнес роковую фразу:
«Уничтожу бунт или положу жизнь за государя, чтобы глаза мои на старости лет большей беды не увидели».
15 мая 1682 года, всего через четыре дня после приезда, Матвеев стал одной из первых жертв вспыхнувшего Стрелецкого бунта. Артамон Сергеевич, защищая юного Петра, пытался мирно успокоить бунтовщиков, но те просто изрубили его.
«Бросили его, яко агнеца неповинного, от столопы Благовещенской церкви на площадь, и приняв на копья, ужасным и страшным мученическим страданиям на мелкие части тело его боярское рассекли».
Но дипломатическая династия Матвеевых не прервалась: сын Андрей, один из сподвижников Петра, выполнял миссии в Европе, а затем возглавил Морскую академию.