Астрономы услышали то, чего не ожидали. Представьте себе: вы ждете грома, но вместо этого слышите мертвую тишину. Именно это произошло с международной командой ученых, когда они три месяца прослушивали звездную систему на расстоянии 124 световых лет от Земли. Они использовали самый мощный радиотелескопный комплекс на планете. На расстоянии 124 световых лет от Земли есть система, которая может полностью переписать то, что мы знаем о жизни во Вселенной. Ученые готовились к самому интенсивному звездному шоу в своей жизни. Но космос преподнес им сюрприз, который никто не предвидел.
Когда молчание звезды становится доказательством
Экзопланета К2-18b буквально взорвала научный мир несколько лет назад. Телескоп "Джеймс Уэбб" обнаружил в её атмосфере диметилсульфид (газ, который производят только живые организмы на Земле). Это была сенсация. Мировые СМИ писали об этом открытии. Научное сообщество было в возбуждении. Но был один критический момент, который все заставил задуматься.
Эта планета вращается вокруг красного карлика.
А красные карлики (это самые распространенные звезды во Вселенной) известны тем, что они выбрасывают в космос мощнейшие звездные вспышки. Мы говорим о взрывных выбросах энергии, которые на порядки превосходят все, что когда-либо испускало наше Солнце. Если бы такая вспышка обрушилась на Землю, наша атмосфера была бы просто сдута в космос, как листья с дерева. Как там может быть жизнь? Вот вопрос, который не давал покоя астрономам.
Этот парадокс заставил ученых предпринять экспедицию, которую можно назвать беспрецедентной в истории астрономии. Они решили "послушать" звезду К2-18. Для этого они включили сеть радиотелескопов Very Large Array (это буквально огромная антенная решетка), разбросанную по пустыням Нью-Мексико.
Что именно нашли ученые в космическом молчании
С 29 сентября по 21 декабря 2023 года радиотелескопы "прислушивались" к звезде К2-18. Целых три месяца непрерывных наблюдений. Ученые провели 18 отдельных сеансов: два длились по 84 минуты каждый, остальные по 10 минут. Казалось бы, это время можно было использовать на что-то более полезное.
Но вот в чем суть: красные карлики вспыхивают много раз в день. Это не редкое явление. Это их нормальное поведение. Это как если бы вы ждали услышать гром во время грозы, но вместо этого слышали полную тишину на протяжении целого сезона ураганов.
И вот результат: ни одной звездной вспышки за три месяца.
Ни одной. Это было поразительно. Ученые не зафиксировали ни одного всплеска радиоизлучения, который бы указывал на звездную вспышку. Даже фоновое радиоизлучение от этой звезды либо практически отсутствовало, либо было настолько слабым, что приборы его не засекли.
Звезда К2-18 ведет себя совершенно иначе, чем все остальные красные карлики. Она тиха. Она спокойна. Это аномально спокойное поведение для своего класса звезд. Может показаться, что это просто деталь. Но это деталь, которая меняет всё в нашем понимании обитаемости других миров.
Почему К2-18 теперь в центре внимания всей астрономии
Если звезда молчит, то атмосфера планеты может сохраняться достаточно долго. Достаточно долго, чтобы там развивалась жизнь. Жизнь, которая производит диметилсульфид, который обнаружил "Джеймс Уэбб". Это логическая цепочка, которую никто не может оспорить.
Но открытие приносит и новые загадки. Если К2-18 исключительна среди красных карликов, то редкие планеты вообще могут быть обитаемы? Может быть, существуют другие "молчаливые" звезды, около которых скрывается жизнь? Может быть, мы ищем в неправильных местах?
Здесь также есть важный момент для науки. Данные "Джеймса Уэбба" о диметилсульфиде теперь выглядят намного надежнее. Никакие вспышки не "разрывали" атмосферу планеты во время наблюдений. Значит, эти данные это не ошибка интерпретации, возникшая из-за космической "погоды". Это реальные данные о реальной планете. Это реальное свидетельство.
Ученые долгое время молчали об этом открытии. Результаты были опубликованы в научных журналах совсем недавно. Но теперь весь мир знает: молчание красного карлика К2-18 может быть самым громким свидетельством внеземной жизни, которое мы когда-либо обнаруживали.
Вопросы для размышления
Если жизнь действительно существует на К2-18b, означает ли это, что мы находимся на пороге величайшего открытия в истории человечества? Или мы слишком спешим с выводами?
Пишите ваши ответы в комментариях!
Читайте другие наши интересные статьи: