Дмитрий спешил домой как никогда, но когда увидел, что Наташа уже там, сразу сник. Опять начнется эта тягомотина: мол, он вечно где-то пропадает, оставляет ее одну, совсем не ценит. Придется срочно выдумывать отмазку, чтобы она поскорее отцепилась. Сегодня задерживаться нельзя ни в коем случае. Наконец-то Катенька согласилась пойти с ним на корпоратив, и он даже забронировал номер в отеле для продолжения вечера. Столько усилий ушло, чтобы ее уломать — уговаривал, кружил вокруг, думал, ничего не выйдет, а она все-таки сдалась. Такая девчонка может в любой момент передумать и соскочить. С каким облегчением он бы развелся с женой. Но куда потом деваться? Они ведь живут в квартире ее родителей. Наташа зарабатывает прилично, еще и по дому все успевает тянуть. Без нее он бы пропал.
— Наташ, а ты чего здесь? — спросил он, стараясь звучать как ни в чем не бывало.
Наталья стояла у зеркала, поправляя прическу, и улыбнулась ему в отражении.
— Дмитрий, ты вечно все забываешь, да? — ответила она мягко, но с ноткой упрека.
Он осторожно переспросил, пытаясь выиграть время:
— Забываю? О чем ты?
— Ну как же? Ты забыл предупредить меня о корпоративе по случаю назначения нового директора. Хорошо, что Анна Петровна утром позвонила и напомнила.
Дмитрий мысленно выругался. Опять эта Анна Петровна влезла, как кость в горле. Вечно сует свой нос в их дела с какими-то нравоучениями о чести и порядочности. Сколько раз он ее отшивал, а она все равно лезет. Когда-то она дружила с мамой Наташи и теперь следит за каждым его шагом, будто нянька. Анна Петровна имела давние связи в руководстве фирмы, где работал Дмитрий, и часто делилась новостями с Наташей, чтобы та была в курсе событий в жизни мужа. Она видела в Наташе как бы свою подопечную и старалась защитить ее от возможных неприятностей, особенно зная о поведении Дмитрия.
— Наташ, — начал он, тщательно подбирая слова, чтобы не сорваться, — я специально ничего тебе не говорил. Это же скучное мероприятие, сплошная тоска. Ты и так устаешь на работе, не хотел тебя лишний раз дергать.
Наталья подняла брови, явно не поверив.
— Странно как-то. А Анна Петровна сказала, что там будет весело: пригласили крутых ведущих, диджеев, и вообще вся фирма от уборщицы до начальства соберется погулять.
— Ой, ей-то откуда знать, этой старой клюшке? — буркнул Дмитрий, не сдержавшись.
— Дмитрий, ну как не стыдно так говорить! — возмутилась Наталья. — Все мы когда-нибудь состаримся, и хорошо бы быть такими же, как она. У нее отличная память, ясный ум, она вообще самая крутая из всех знакомых женщин ее возраста.
— Ладно, ладно, не заводись, — отмахнулся Дмитрий, проходя в комнату и садясь в кресло.
В голове лихорадочно крутились мысли: что теперь делать?
— Ты что, собираешься в этом идти? — спросил он, оглядывая ее наряд.
Наташа посмотрела на него с беспокойством.
— А что, тебе не нравится?
Наталья выглядела вполне прилично, но для него она давно стала привычной, надоевшей, как старая мебель, которую он обходил стороной, изменяя направо и налево.
— Да это же какой-то колхоз, — фыркнул он. — Мне будет стыдно, если ты в таком будешь рядом со мной.
Наталья расстроилась, снова глянула на себя в зеркало, потом повернулась к нему, и в ее взгляде мелькнуло что-то новое, решительное.
— Мне кажется, что все равно, что бы я сейчас ни надела, для тебя это будет колхозом, — сказала она твердо. — Ты будешь переодеваться или так пойдешь?
Дмитрий промолчал, даже немного растерялся. Обычно жена всегда слушалась его, каждое его слово было для нее чуть ли не законом. А тут она ответила так, что он почувствовал себя задетым. Он сопел и пыхтел всю дорогу в ресторан, но ничего не говорил.
Что теперь делать? Катенька увидит его с женой — и все, планы рухнут. Нужно обязательно с Наташей поговорить, пообещать что-нибудь заманчивое, например, шикарные выходные, чтобы она уехала. Он знал, что Наташа всегда откладывала деньги на черный день. Оставалось только найти их в их трехкомнатной квартире — и привет, свобода. У него, конечно, тоже была своя заначка, но эти деньги он копил для себя. Его должность позволяла прикарманивать чуть больше, чем полагалось по зарплате. На эти средства он и развлекался вволю, особенно с молоденькими девушками. Конечно, будущее туманно, но Дмитрий не думал, что новый директор окажется хуже старого. А прежний босс ему полностью доверял, закрывал глаза на мелкие шалости. У Дмитрия в руках было все, чтобы устраивать свою жизнь ярко и без забот.
— Ух ты, сколько народу! — воскликнула Наталья, когда они подъехали.
Дмитрий с готовностью кивнул, пытаясь использовать момент.
— Ну так что, может, домой? Ты же не любишь шумные компании.
Наталья снова его удивила.
— Я очень люблю шумные компании, — ответила она уверенно. — Это ты почему-то решил, что мне не нравится, и никуда меня не берешь.
— Да некуда было тебя брать, — отмахнулся Дмитрий, как от назойливой мухи. — А это вообще первый такой праздник. Новогодние корпоративы или дни рождения — это не то, не хватало еще, чтобы ты решила, куда мне одному ходить.
Он увидел Катеньку — она курила у крыльца в окружении мужчин. Сердце екнуло. Катя недавно устроилась в фирму на позицию стажера, и Дмитрий сразу начал за ней ухаживать, не зная, что она на самом деле сестра нового директора и согласилась помочь в разоблачении его махинаций.
— Наташ, ты иди внутрь, я сейчас, — сказал он и рысью бросился к ней.
Наталья проследила за его бегом, вздохнула тяжело. Похоже, их семье уже ничто не поможет. Он даже не скрывается, вон как обнял ее. Правда, девушка почему-то не бросилась ему на шею в ответ. Наталья отвернулась, чтобы не расплакаться, и все-таки пошла внутрь. Конечно, она понимала, что Дмитрий изменяет, но все цеплялась за иллюзию. Пыталась убедить себя, что все в порядке, что она не ошиблась в выборе, — словно оправдываясь перед покойным папой. А родители сразу предупредили: из Дмитрия толкового мужа не выйдет. Наталья давно подозревала о его изменах, но решила пойти на корпоратив, чтобы увидеть все своими глазами и наконец принять решение, хотя и не знала о полном плане разоблачения.
— Эта порода людей никогда не станет хорошими семьянинами, доченька, — говорил отец. — Им нужно удобство, вот ты и станешь для него этим самым удобством.
— Пап, да перестань, — возмущалась Наташа и даже топнула ногой. — Ты думаешь, я не понимаю, к чему вся эта беседа? Ну как же, Лёша такой хороший?
— Нет, я сейчас не собирался Лёшу вспоминать, но раз уж ты сама о нем заговорила... — сказал отец.
— Папа, мы с Лёшей просто друзья, а с Дмитрием все серьезно, — отрезала она.
— Да, понял, я понял. Просто очень хочу, чтобы ты была счастлива. А с Дмитрием у тебя это не получится, — ответил отец.
Наташа тогда сильно обиделась на отца. Как он мог так плохо отзываться о ее Дмитрии? Лёша два года ходил за ней хвостом, а потом решил уехать учиться за границу. Отличник, конечно, а она просто хорошистка, могла пару пропустить в институте. Ее никто не звал за рубеж. А его интересную речь о том, что три года пролетят незаметно, она и слушать не стала. Через пару месяцев, когда Наташа уже встречалась с Дмитрием, Лёша позвонил:
— Наташ, я тут подумал, ты мне дороже всего, — сказал он. — Я откажусь от поездки.
А она ехидно ответила:
— Не утруждай себя, я замуж выхожу.
И все. Больше о Лёше не слышала. Да и не особо интересовалась, своих забот хватало.
Дмитрий быстро набрался и разозлился по-настоящему. Когда Катя услышала, что планы на вечер сорвались, она уставилась на него в изумлении.
— Я не поняла, — сказала она резко, скрестив руки. — Ты что, женат?
— Ну, пока что да, — пробормотал он, отводя взгляд.
— Всё, дальше можешь не продолжать, — отрезала она холодно. — Я не встречаюсь с женатыми мужчинами ни при каких обстоятельствах, это для меня принципиально.
— Катюш, да это всего лишь формальность, — уговаривал он. — Ну ты же видишь ее — обычная клуша.
Она проследила, куда он показывает, и снова глянула на него с презрением.
— А с мужчинами, которые не стесняясь при посторонних оскорбляют своих жен, я вообще не разговариваю, — заявила она.
— Катюш! — он схватил ее за руку, но девушка сверкнула глазами.
— Руки убрал!
Она ушла. Дмитрий решил, что все его беды из-за Наташи, и точка. Она вечно всё портит. Вот и с повышением вышла та же история. Ещё в прошлом месяце ему обещали должность повыше. Он уже прикидывал в уме, сколько пользы от этого будет. Но Наталья принялась пилить: дескать, он не потянет, и всё в таком духе. И, конечно, она обсудила это с Анной Петровной, а та, имея связи в руководстве, всё испортила. Хотя на место ещё никого не взяли, так что возможность исправить ситуацию оставалась. Дмитрий налил себе ещё бокал. В голове стоял гул, мысли еле шевелились. Захотелось чего-то по-настоящему крутого, провернуть такой номер, чтобы все обалдели, а она особенно. Катя просто обязана растаять от его смелости и остроумия.
Ведущий тем временем объявлял из центра зала:
— Итак, объявляется аукцион! — провозгласил ведущий. — Несите мне всё то, что вы хотели бы продать прямо сейчас, и посмотрим, что из этого выйдет.
Дмитрий протолкнулся ближе к сцене.
— И у нас первый лот, — продолжал ведущий бодро. — Этот мужчина решил продать свой галстук. Почему вы на это пошли?
— А потому что сегодня я планирую как следует оторваться, а жена меня за это на первом же дереве повесит именно на этом галстуке, — ответил тот с ухмылкой.
Зал взорвался от хохота. Смеялся и сам мужчина, и его жена рядом. Потом выставили на продажу ещё пару вещей, и все снова покатывались со смеху. И тут Дмитрия осенило, что именно нужно сделать. Он прорвался к ведущему, по дороге схватив Наташу за руку. Она в тот момент как раз разговаривала с Анной Петровной.
— Дмитрий, ты куда меня тащишь? — спросила Наташа, пытаясь освободиться.
Он только молча ухмылялся. Вот сейчас начнётся настоящее шоу. Катя точно впечатлится.
— А у нас новый лот, — объявил ведущий с интересом. — Что продаём?
Дмитрий пьяно расхохотался.
— Жену свою, потому что она клуша-колхозница. Начальная цена — всего сто рублей.
В зале повисла гробовая тишина. Наташа уставилась на него пристально. Ведущий растерялся и замолк. Дмитрий сообразил, что ситуация вышла из-под контроля, и совсем не в его пользу. Он вырвал молоточек из рук ведущего.
— Ну что, неужели никто не возьмёт? — заорал он. — Всего-то сотка. И вам польза, и я от неё наконец-то избавлюсь.
Он уже собрался со злости грохнуть молоточком, когда кто-то в этой тишине выкрикнул такую сумму, что Дмитрий едва его не уронил. Он силился разглядеть, кто это сказал, но толком ничего не увидел. Наконец толпа расступилась, и по образовавшемуся коридору к нему направился новый босс. Не может быть. Выходит, и он не оценил эту остроумную выходку. Новый директор, Алексей, вернулся из-за границы после завершения учебы и был назначен на эту должность благодаря своим связям и опыту, а также потому, что узнал от Анны Петровны о ситуации с Наташей и решил вмешаться, чтобы помочь ей и разоблачить махинации Дмитрия. Он заранее проверил бухгалтерию фирмы и обнаружил недостачи, которые Дмитрий скрывал, мотивированный желанием спасти Наташу от токсичного брака.
— Помолчи-ка, — бросил босс Дмитрию строго. — Я готов купить твою жену, которую ты выставил на аукцион, именно за эту сумму, — продолжил он спокойно. — А знаешь, почему именно такая сумма?
Дмитрий растерянно мотнул головой.
— Именно столько ты украл у фирмы за последние два года, — объяснил босс ровным тоном. — Я хотел засадить тебя за эти деньги, но теперь готов ими пожертвовать, лишь бы избавить эту бедную женщину от такого типа, как ты. Даю тебе ровно двадцать четыре часа, чтобы убраться из этого города, иначе полиция тобой займётся.
Дмитрий попятился назад. Вот это да, какой поворот — что здесь творится? Он заметил, как старый директор, который собирался на пенсию, спокойно протирал очки. Значит, и он в теме. А Катя поглядывала на него с улыбкой. Похоже, они все в сговоре.
— Наташа, прямо сейчас валим домой, — сказал Дмитрий торопливо.
Новый босс встал между ними, заслоняя Наталью.
— Я же купил её у тебя, — напомнил он твёрдо. — Или ты всё-таки хочешь загреметь в тюрьму? Выбирай, но давай быстрее. Время — деньги.
Спустя минуту Дмитрий метнулся к выходу, на ходу прикидывая, где Наташа прячет свои сбережения. Ведь на новом месте нужно с чего-то начинать. Наташа застыла на месте, как статуя, ни движения, ни слова. Новый директор повернулся к ней.
— Ну, здравствуй, Наташа.
Она шумно выдохнула.
— Здравствуй, Лёша.
И не знала, что ещё добавить. Что вообще тут скажешь? Хотелось провалиться сквозь землю и больше никого не видеть.
— Пойдём отсюда, — предложил Алексей, беря её под руку и спускаясь со сцены.
Ведущий мигом сориентировался.
— Ну а теперь конкурс на самого пластичного танцора! — объявил он.
Заиграла музыка, и люди бросились на танцпол. Лёша подвёл её к своему столику. Через минуту подошла та самая девушка, к которой так рвался Дмитрий.
— Наташ, не узнаёшь её? — спросил Лёша с улыбкой.
Наталья вглядывалась в девушку, а потом ахнула:
— Быть не может, Катя!
Катя рассмеялась.
— А я вас сразу узнала, — сказала она весело. — Помню, в детстве так вам завидовала. То прическа у вас была такая стильная, то джинсы супер-модные.
Наташа невольно рассмеялась в ответ.
— Те джинсы до сих пор не выкинула, — призналась она. — Так и висят в шкафу, напоминают о молодости. Могу одолжить поносить на дискотеку.
Катя приходилась Алексею сестрой. Когда они с Наташей расстались, ей было всего двенадцать лет. Понятно, что в той ситуации всем было не до неё.
— Ну, рассказывай, как живёшь, — попросил Лёша. — Дети есть, работа как? Мужа твоего, к сожалению, уже увидел.
Наталья пожала плечами.
— Работа обычная, как у всех, — ответила она. — Детей нет, всё как-то времени не хватало. Дом, работа — вот и вся моя жизнь. А сегодня нарочно пошла на корпоратив вопреки мужу, хотела взглянуть на его новую пассию.
— Это ты про Катю имеешь в виду? — уточнил Лёша. — Ну, она скорее была засланным казачком, как мы договаривались.
Наташа подняла на него глаза.
— И что ты теперь с ним сделаешь? — спросила она тихо.
— Да ничего особенного, пусть уматывает, — отмахнулся Алексей. — Полиция все равно на подходе, если он не свалит, но я дал шанс уйти по-хорошему. Или ты хочешь, чтобы он вернулся?
Наталья задумалась, прислушалась к своим чувствам.
— Нет, вот знаешь, как ни странно, но никакого желания его возвращать, — сказала она честно. — Но ты же из-за этого деньги потерял, — добавила она. — Зато меня спас.
— Давай уже забудем про всё это, — предложил он. — Слышь, кажется, наша песня заиграла. Пойдём потанцуем.
Они вышли на танцпол. Наташа ощущала, как в ней оживает что-то из прошлого. Словно этих лет и не было, и ничего с Дмитрием не происходило. Лёша пошёл провожать её пешком, как в старые времена через весь город. Они болтали без остановки и никак не могли наговориться. Вдруг Алексей остановился.
— Нет, это всё неправильно, — сказал он. — Мы столько лет не виделись, но тогда совершили ошибку. Потеряли уйму времени, но, мне кажется, ничего важного ни у тебя, ни у меня не ушло. Я как будто вернулся на пятнадцать лет назад.
Наташа вздохнула глубоко.
— Я тоже, Лёш, — согласилась она. — Но теперь мы взрослые люди, и всё уже не так просто и легко, как раньше.
Лёша прищурился.
— Почему это? — спросил он недоуменно. — Что вообще мешает нам быть такими же, как раньше?
Наташа пожала плечами, пытаясь подобрать слова о общественном мнении, о том, что они уже не дети и не могут действовать необдуманно. Лёша открыл кованую калитку.
— Всё, хватит болтать, заходи, — сказал он.
Наташа удивлённо спросила:
— А это мы где оказались?
— Где? У меня дома, — ответил он просто. — Я и не думал тебя сегодня отпускать.
— Ну, заходишь? — добавил он с улыбкой.
Наташа рассмеялась и кивнула:
— Захожу.
А через три месяца на их свадьбе отрывался весь офис. Они быстро оформили развод с Дмитрием, который действительно уехал из города, опасаясь последствий, и Наташа переехала к Алексею. Отношения развивались стремительно, они много встречались, говорили о прошлом и будущем, заново открывая друг друга. А потом тест показал две полоски, и врач подтвердил беременность. Правда, Наташа пила только соки, потому что врач уже подтвердил её беременность. Они были счастливы, что наконец нашли дорогу друг к другу после стольких лет разлуки, и начали строить новую жизнь вместе.