Водяной олень, он же болотная кабарга – удивительный редкий зверь, – был замечен сотрудниками национального парка «Земля леопарда» во время их полевой работы. Этот вид занесен в Красную книгу Приморского края, что делает встречу с ним особенно ценной и значимой для специалистов.
Этот зверь сильно отличается от привычных нам оленей. Прежде всего, у него совсем нет рогов. Зато у самцов есть выдающееся украшение — длинные изогнутые клыки, которые могут достигать 5,5–8 сантиметров в длину и используются в боях за территорию и самок. Собственно, в этом необычная особенность любой кабарги, их даже за это называют «саблезубыми оленями».
Это некрупное животное: высота в холке составляет около 50–55 см, а вес — обычно от 9 до 15 кг. Водяной олень обладает крепким телом, мощными задними ногами, которые длиннее передних, что позволяет ему передвигаться прыжками, как заяц, и очень коротким хвостом.
Повадки этого оленя тоже весьма характерны. Как можно догадаться по названию, он тесно связан с водой: отлично плавает и в поисках новой территории способен преодолевать вплавь несколько километров. В воде он также находит спасение от хищников. Поэтому в качестве заглавного фото была взята болотная кабарга в воде – её там можно увидеть так же часто, как на суше.
Для общения эти олени используют звуки, напоминающие собачий лай. Но общаются нечасто и не являются стадными, как многие их родственники: ведут преимущественно одиночный и территориальный образ жизни.
Охрана и изучение водяного оленя очень важны для сохранения биоразнообразия региона, особенно теперь, когда численность вида сильно снизилась. Основными причинами, по которым болотная кабарга стала редкой в своем естественном ареале (Китай и Корейский полуостров), являются охота и потеря подходящей среды обитания – всё больше участков, пригодных для обитания водяного оленя, захватывает человек и преобразует своей хозяйственной деятельностью. В Приморском крае известны случаи отстрела водяных оленей как по ошибке, так и осознанно (браконьерство). Это тоже стало одной из причин для внесения вида в Красную книгу.
Интересно, что в России это новый вид: впервые его официально зафиксировали в 2019 году, и это стало первым обнаружением ранее не встречавшегося в стране копытного в XXI веке. Ученые связывают его расселение на север, в том числе и в Приморье, с климатическими изменениями, например, с уменьшением снежного покрова. Популяция в регионе демонстрирует положительную динамику — если в 2019 году насчитывалось около 170 особей, то к 2022 году их число выросло в несколько раз и оценивается примерно в 300 голов.
Такие встречи, как случилась в Приморье, напоминают нам о важности защиты редких видов и необходимости бережного отношения к природе. Появление и акклиматизация водяного оленя в Приморье не только обогащает местную фауну, но и может расширить кормовую базу для таких редких хищников, как дальневосточный леопард и амурский тигр.