Его история начинается сразу после Великой Отечественной, в 1946 году. Пока страна залечивала раны, конструкторское бюро В.К. Филиппова работало над оружием для будущей войны. Задача была дерзкой: заставить миномёт стрелять очередями. Создать систему, которая обрушивала бы на противника не одиночные разрывы, а настоящий ливень из мин. Так родился «Василёк» — единственный в мире серийный автоматический миномёт, чья судьба оказалась столь же извилистой, как и траектория полета его мин.
Идея автоматизировать миномётный огонь возникла не случайно. После войны Генштаб получил данные, что до 60% потерь противника приходилось именно на миномётный огонь, а решающим фактором эффективности был темп — способность накрыть цель до перемещения. Классические миномёты имели потолок скорострельности около 15–20 выстр./мин. Задача создать «миномёт-пулемёт» казалась естественным шагом вперёд.
Принцип его работы был ближе к автоматической пушке, чем к классическому миномёту. Это была система с полной автоматикой, работающей за счёт энергии отката. После выстрела подвижные части откатывались, сжимая возвратные пружины, которые, распрямляясь, досылали следующую мину, закрывали затвор и производили новый выстрел. Скорострельность — до 120 выстрелов в минуту короткими очередями. Для пехоты противника это означало, что за 10 секунд на её позиции могло разорваться 4–5 мин, не оставляя времени на смену позиции.
Стрелял «Василёк» старой, проверенной миной О-832ДУ — той самой, что использовалась ещё в Великую Отечественную. Три килограмма сталистого чугуна, разлетающиеся на 400–600 осколков. Дальность — до четырёх километров.
Секрет «Василька» скрывался в конструкции вертикально-скользящего затвора, который одновременно подавал новую мину из кассеты и запирал канал ствола. Автоматика полностью работала от энергии отката — система могла продолжать вести огонь даже при частичных отказах электрооборудования. Кассета на четыре мины перезаряжалась за 5–7 секунд и фактически была первым в мире «магазином» для миномёта.
Но за эту скорострельность пришлось платить. Ранние версии 2Б9 имели водяное охлаждение ствола — решение для поля боя крайне сомнительное. Модернизированный 2Б9М получил массивный ребристый ствол воздушного охлаждения, ставший его визитной карточкой. Он весил 632 кг — впятеро больше старого «батальонника» БМ-37. Это было уже не оружие расчёта из трёх человек, которое можно катить на руках. Его буксировал специальный ГАЗ-66-05, а в боевое положение он переводился за полторы минуты с помощью домкрата и сошников.
Вес «Василька» объяснялся не только прочным стволом. Автоматическая работа очередями создавала серию импульсов отката, которые могли увести лёгкий миномёт с позиции. Поэтому инженеры сознательно усиливали станину, превращая её почти в станок артиллерийской системы — тяжелее, но куда надёжнее.
Тактическая ниша «Василька» долго оставалась под вопросом. Он был слишком тяжёл для пехоты как миномёт и слишком слаб для артиллерии как автоматическая пушка.
Его ключевым преимуществом стала возможность вести автоматический огонь по навесной траектории — уникальное качество, недоступное пушкам. «Василёк» мог поражать цели за складками местности, на обратных склонах, в укрытиях и окопах. На поле боя он действовал как «автоматический навесной огнемёт», создавая плотность огня, сравнимую с работой целого миномётного взвода.
Однако судьбу оружия решила не полигонная документация, а горные ущелья Афганистана. Именно там «Василёк» нашёл себя.
Его установили на бронированный тягач МТ-ЛБ, создав импровизированную самоходную установку. В горах, где буксируемая артиллерия отставала, а вертолёты были уязвимы, эта мобильная огневая точка стала незаменимой. Она могла быстро выйти на позицию, обрушить на дувалы и склоны шквал из 82-мм мин и так же быстро сменить дислокацию. Навесной огонь доставал укрывшихся за скалами, а скорость позволяла вести борьбу с расчётами гранатомётов.
Афганские расчёты отмечали, что «Василёк» создавал настолько плотный огонь, что определить направление обстрела было практически невозможно. Несколько выстрелов подряд накрывали вход в кишлак сплошной зоной разрывов, и наблюдатели ориентировались не по звуку, а по поднятой пыли.
Несколько 2Б9 оказались в Африке через арабских посредников и применялись в Чадско-ливийской войне как лёгкие самоходные орудия против «тойотных колонн». Быстрый навесной огонь быстро выводил автомобили из строя, заставляя экипажи бросать технику. Этот эпизод стал одним из самых наглядных примеров эффективности «Василька» вне горных условий.
В целом, это была смелая попытка переизобрести саму идею миномёта, превратив его из инструмента планомерного огня в оружие автоматического штурма и интерес к концепции не исчез. В 2000-х несколько стран пытались создать аналоги (сербский M-93, китайский QLT-89, шведские прототипы), но ни одна система не приблизилась по надёжности к советскому 2Б9. На ряде МТ-ЛБ модернизированные «Васильки» продолжают службу и сегодня, подтверждая: решения, придуманные в 1940-х, были не просто смелыми — они оказались долговечнее многих более поздних концепций.