1958 год. На вооружение Советской Армии поступает 76-мм горная пушка ГП, известная в цехах как М-99. Со стороны — почти музейный экспонат. Калибр, доставшийся в наследство от довоенных «полковушек», баллистика проверенной горной пушки образца 1938 года. Но за этой кажущейся архаикой скрывался один из самых изощрённых и адаптивных артиллерийских комплексов своего времени.
Истоки проекта уходили в послевоенные годы, когда Генштаб осознал угрозу: горные дивизии НАТО массово переходили на лёгкие безоткатные орудия, а советские части на Кавказе и в Средней Азии оставались со старой М-1938. Требовалось орудие, которое могло бы работать там, где миномёту не хватало мощности, а классической артиллерии — проходимости.
Конструкторское бюро под руководством М.Ю. Цырульникова решало задачу, не терпящую полумер. Орудие для горных стрелков должно было быть мощным, но разбираться на вьюки весом не более 85 килограммов — пределе нагрузки для одного коня. И при этом стрелять как настильно, так и по баллистике гаубицы. Результатом стала не просто пушка, а эталонный образец инженерной эргономики.
Сердцем системы стал разборный ствол. Труба, казённик и кожух соединялись нарезными секторами, образуя монолитную конструкцию, которую расчёт из шести человек мог разобрать и подготовить к переноске за четыре минуты. Десять вьюков — и вся артиллерийская мощь батареи устремлялась по козьим тропам туда, где противник её не ждал.
При этом конструкция получилась удивительно рациональной: масса орудия в боевом положении — 385 кг, в походном — 640 кг; время перевода из походного в боевое — всего около 1 мин 40 секунд. Для горной артиллерии это был космический стандарт.
Но главная хитрость крылась в лафете. Чтобы совместить настильный огонь с гаубичными траекториями, инженеры наделили пушку переменной высотой линии огня. При угле возвышения до 30° система стояла низко, обеспечивая устойчивость при стрельбе прямой наводкой. Перед залпом под большими углами нижний станок перестраивался, поднимая казённую часть. Это давало ту самую устойчивость, которая позволяла бить под +70°, ведя почти миномётный огонь из-за скал и хребтов.
Ключевым элементом здесь стал гидропневматический накатник — первый для советской горной артиллерии. Он исключал «подскоки» на больших углах ВН, позволяя держать точку прицеливания даже при угле +65…+70°.
Ходовая часть с металлическими колёсами от «Москвича» на торсионном подрессоривании была лишь одной из ипостасей. Для болот и глубокого снега существовала лыжная установка ЛО-8, с которой можно было вести огонь, не снимая орудия с лыж. Буксировка УАЗ-469 по серпантинам, переброска вертолётом или десантирование — пушка проглатывала любую логистику, оставаясь боеготовой.
Вьючная схема стала её настоящим преимуществом: полный цикл сборки–стрельбы–разборки занимал меньше десяти минут. Это делало батарею «мигрирующей» — её трудно было поймать контрбатарейной борьбе.
Боевое крещение в Афганистане стало проверкой на профпригодность. В условиях, где тяжёлая техника была обузой, а мобильность решала всё, М-99 оказалась незаменимой. Она работала как орудие сопровождения, гаубица для поражения укрытых целей и даже как средство непосредственной поддержки. Кумулятивный снаряд на дистанции прямого выстрела в 850 метров гарантированно решал вопрос с любой легкобронированной целью или ДОТом.
Боевое применение ракрыло ещё одну грань: в горах пушки ставили на уступы шириной 1,5–2 метра, куда можно было поднять только ствол и затвор. «Метод перевала» — стрельба почти вертикально вверх для поражения обратных склонов — стал фирменной тактикой. Иногда М-99 использовали как антиснайперское средство, накрывая навесным огнём точки, недоступные для пехоты.
За пределами СССР пушка тоже нашла свою нишу. Небольшие партии поставлялись в Монголию, Эфиопию и Сирию. В Латакии её ставили на высокогорные заставы, а в Карабахе М-99 нередко заменяла 82-мм миномёты — была проще в обслуживании и точнее на малых дистанциях.
Секрет её долголетия в безупречном соответствии роли. Она не пыталась тягаться с дивизионными гаубицами по дальности или с танковыми пушками по бронепробиваемости. Она делала одно — была идеальным инструментом для горной войны. Её снимали с производства, списывали, но каждый раз возвращали в строй.
В начале 2000-х М-99 всё ещё использовалась в 201-й дивизии в Таджикистане, а в 2020-х применялась как учебное орудие в горных центрах — потому что по логике конструкции и удобству обучения у неё так и не появилось замены.