В просторной лаборатории на «Сфере-2» царила атмосфера сосредоточенного ожидания. Воздух, стерильный и прохладный, был наполнен едва слышным гудением мощных анализаторов и сладковатым запахом озона. В центре, под холодным сиянием голографических проекций, на антистатическом столе лежали три компонента, добытые ценой невероятных усилий и пролитой крови: тускло переливающийся жёлто-зелёный Био-кристаллический Спанголит, сияющая тончайшими нитями Нейро-трансдукционная Паутина Келвина и герметичная ампула с Латентными Семенами К'тарр. Рядом с этим трио, скромно и основательно, лежал четвертый, завершающий элемент — темно-янтарная, почти черная смола «Железнокора», добытая в джунглях XB-12.
Вокруг стола, словно верховные жрецы перед алтарём науки, стояли создатели грядущего чуда. Доктор Мария, скрестив руки на груди, с холодной, клинической внимательностью изучала каждый элемент. Семён Ильич, напротив, не мог скрыть восторга, его глаза блестели под светом голограмм.
Чуть поодаль, у многофункционального ассистента, Игорь и Платон совершали финальный акт творения. Их работа была похожа на диковинный танец — мощные, привыкшие к грубому металлу пальцы Игоря с ювелирной точностью смешивали смолу «Железнокора» с измельченным Спанголитом, формируя биосовместимый корпус чипа-матрицы. В эту основу, словно вживляя нервы в плоть, тончайшие манипуляторы Платона вплетали нити Паутины Келвина, создавая проводящие пути.
[ИГОРЬ]
(Сквозь зубы, концентрируясь)
Вот... смола идеально связывает кристаллическую структуру. Стабильность матрицы на высоте.
[ПЛАТОН]
Приступаю к инкапсуляции катализатора.
Его манипулятор с ювелирной точностью поместил микроскопические споры К'тарр в сердцевину чипа.
Щелчок. Последний контакт был зафиксирован. Игорь выпрямился, с силой выдохнув.
[ИГОРЬ]
(Тихо, почти шёпотом)
Готово.
На ладони Платона лежал нейральный имплант. Небольшое, сложное устройство, мерцающее тусклым металлическим и биолюминесцентным светом одновременно. В смотровой за стеклом лежал доброволец — молодой сержант с окаменевшим от надежды лицом. Его правая рука, некогда сильная, лежала на подушке неподвижным, безжизненным грузом. Мария уверенным движением ввела имплант в зону повреждения. Процесс контролировался через голографическую модель, где пульсирующее красное пятно повреждения теперь было опутано тончайшей серебристо-золотой сеткой.
[ПЛАТОН]
(Его ровный голос зазвучал в тишине лаборатории)
Принцип работы можно описать как «временный каркас, имитирующий нерв». Имплант не заменяет повреждённую ткань. Он её обманывает.
Он сделал паузу, давая словам усвоиться.
[ПЛАТОН]
Каркас из спанголита и смолы прокладывает путь. Паутина Келвина проводит сигналы. Но ключ — споры К'тарр. Активируясь электромагнитным полем, они выделяют факторы роста, кричащие организму: «Здесь есть нерв! Он жив, но ему нужна помощь!»
На голограмме по серебристой сетке пробежали сверхслабые электрические импульсы.
[ПЛАТОН]
Мозг получает сигнал SOS. Организм бросает все ресурсы на «спасение» приманки: кровеносные сосуды, клетки-саперы, питательные вещества. Каркас создает «питательный коридор». И настоящий нерв начинает по нему прорастать.
Все замерли, глядя на сержанта. Прошла минута. Затем он медленно повернул голову.
[СЕРЖАНТ]
(Сдавленно, с недоверием)
Я... я чувствую. Тепло. И... покалывание. Как иголки. В пальцах.
Это была не подвижность, а всего лишь зарождающаяся чувствительность. Первый, самый хрупкий росток надежды.
[МАРИЯ]
(Спокойно, глядя на данные биомониторов)
Это начинает работать нейральный мост. Восстановление моторных функций — вопрос времени. Не дней, сержант. Недель. Но процесс запущен.
Сержант закрыл глаза, и по его щеке скатилась единственная слеза, пролившаяся не от отчаяния, а от долгожданного облегчения. Чудо не было мгновенным. Оно было научным, медленным и невероятно реальным.
Дверь в жилой модуль с мягким шипением закрылась за ними, отсекая стерильную прохладу лаборатории. Шесть месяцев напряженной работы, чертежей, бессонных ночей и сомнений остались позади. По длинному коридору «Сферы-2» к своему ангару неспешно шли трое: Игорь, Света и Платон.
Света шла, слегка откинувшись назад, одной рукой опираясь на поясницу, а другой держась за руку Игоря. На её лице играла усталая, но счастливая улыбка.
[СВЕТА]
(Глядя перед собой, будто разглядывая что-то внутри)
Никак не успокоится сегодня. Там, внутри, прямо буйство какое-то. Кажется, он уже вовсю осваивает приёмы космического карате. Бьёт без предупреждения.
Она повернула голову к Игорю, её глаза подмигнули ему в полумраке коридора.
[СВЕТА]
А ведь ты был прав, инженер. Помнишь, ещё в ангаре, когда тот чёртов ранец разбирал? Уверял, что будет мальчик. И вот поди ж ты... Как тебе это удалось? Угадал?
[ИГОРЬ]
(Хихикает, довольный собой)
Технари, дорогая, мы народ простой. Логика во всём. Первый ребёнок в экипаже авантюристов, прошедших сквозь ад и обратно? Только мальчик. Статистика, ничего личного. Должен же кто-то продолжать моё дело — чинить, изобретать и сажать корабль на астероиды.
[СВЕТА]
(Фыркает)
«Сажать на астероиды» — это он, наверное, уже не от тебя научиться.
В этот момент сзади раздался ровный голос Платона.
[ПЛАТОН]
Ваша теория, Игорь, лишена научного основания. Пол будущего ребёнка определяется случайной комбинацией хромосом в момент зачатия и не зависит от профессионализма или авантюризма родителей. Однако, с точки зрения повышения вероятности появления в коллективе нового инженера, ваша гипотеза имеет определённую... поэтическую логику.
Игорь обернулся к нему с ухмылкой.
[ИГОРЬ]
Слышишь, Свет? У меня «поэтическая логика»! Почти как у тебя с твоими «рельсами для поезда». Мы с Платоном почти что поэты.
[ПЛАТОН]
Я бы не стал заходить так далеко. Констатация факта.
Они дошли до массивного шлюза ангара. Игорь приложил ладонь к сканеру. С шипением тяжелая дверь поползла в сторону, открывая знакомую картину.
Их личная вселенная. Полумрак, пропахший гидравлической жидкостью и родной пылью. В центре, под мягким светом прожекторов, стоял «Возрожденец». Его борт, покрытый шрамами и заплатами, казался гигантским, спящим зверем. Воздух был наполнен тихим, ровным гулом дремлющих систем — самой умиротворяющей музыкой на свете.
Игорь, едва переступив порог, глубоко вдохнул и потянулся.
[ИГОРЬ]
(С облегчением)
Фух... Дом. Наконец-то.
Его взгляд упал на аккуратно разложенный на брезенте у подножия трапа реактивный ранец. Матово-черный корпус был почти собран, сияя новизной.
[ИГОРЬ]
(Деловито, потирая руки)
Так... Надо доделать ранец. Тут всего-то пару деталей приделать, калибровку сделать... Свет, присядь, отдохни. Я быстро.
Он уже сделал шаг к своему «произведению искусства», но Света мягко взяла его за руку.
[СВЕТА]
(Тихо)
Игорь... Он подождёт. Сначала просто посиди со мной. Вот здесь.
Она указала на два потертых, но невероятно удобных кресла, стоявших в стороне, в уютном уголке ангара. В них они проводили столько вечеров, обсуждая прошедший день и строя планы на будущее.
Игорь посмотрел на неё, потом на ранец, вздохнул и улыбнулся.
[ИГОРЬ]
Ладно. Командирский приказ. Сначала — посидеть.
Он позволил ей отвести себя к креслам, где они и устроились, глядя на свой корабль, на свой дом, в тишине, нарушаемой лишь ровным дыханием «Возрожденца» и тихим гулом станции за стенами. Ранец мог и подождать. Сейчас было время просто быть вместе.
Они сидели в молчаливой истоме, впитывая привычную атмосферу ангара. Света положила голову Игорю на плечо, и он почувствовал, как сквозь ткань комбинезона до него доходит лёгкое, настойчивое движение.
[ИГОРЬ]
(Тихо, замирая)
Боже... Это он?
[СВЕТА]
(Кивает, не открывая глаз)
Ммм-хм... Выдаёт сольную партию.
Игорь осторожно положил ладонь ей на живот. Через секунду он почувствовал тот самый уверенный, будто бы толчок. Его лицо озарила улыбка, такая же чистая и безоружная, как в момент, когда он собирал свой первый мотор в далёком детстве.
[ИГОРЬ]
Ничего себе... Силач. Настоящий бурильщик — долбит, не останавливаясь.
[СВЕТА]
(Вздыхает, потирая бок)
Поаккуратнее бы... Малыш, у меня же рёбра не титановые. Упрямый, прямо как ты. Надеюсь, только в этом.
В этот момент из тени за «Возрожденцем» плавно выплыла хромированная фигура Платона. Он приблизился к незаконченному реактивному ранцу и замер над ним, его сенсоры скользили по стыкам корпуса и открытым панелям управления.
[ПЛАТОН]
(Обращаясь к Игорю, но не глядя на него)
Прогресс сборки составляет 94,3%. Оставшиеся работы включают установку резервных стабилизаторов и финальную калибровку системы ориентации. Без этого вероятность дестабилизации в полёте возрастает на 28,7%.
Игорь, не отрывая ладони от живота Светы, повернул голову.
[ИГОРЬ]
Знаю, знаю. Всё по списку. Просто... дай человеку пять минут покоя, а? Мы тут важным делом занимаемся. Устанавливаем контакт с будущим механиком.
[ПЛАТОН]
(Поворачивает сенсоры к ним)
Биологическое общение, безусловно, важно для формирования первичной эмоциональной связи. Однако, учитывая текущий этап развития плода, он способен воспринимать лишь вибрации и интонации. Логичнее было бы воспроизводить ему записи работы различных двигателей — это могло бы стимулировать ранний интерес к инженерии.
Света фыркнула, закатив глаза.
[СВЕТА]
Спасибо, Платон, за практический совет. Обязательно включу ему на ночь запись грохота гипердвигателя. Чтобы спал крепче и видел во сне схемы топливных контуров.
[ИГОРЬ]
(Смеётся)
А почему бы и нет? Я сам в утробе под гудящий вентилятор засыпал. Вырос же, вон, почти адекватным.
Он нехотя поднялся с кресла, его взгляд снова прилип к блестящему корпусу ранца. Техника звала, требуя завершения.
[ИГОРЬ]
Ладно, ладно... Иду, приделываю твои стабилизаторы. А то наш стальной брат тут занудствовать начнёт.
Он пошёл к своему «детищу», но на полпути обернулся.
[ИГОРЬ]
Свет, а... может, ему тоже имя уже подобрать? Серьёзное. Техническое.
[СВЕТА]
(Смотрит на него с нежностью и лёгкой насмешкой)
Успеем ещё. Сначала ты тут своего «железного сынка» до ума доведи. А нашего... мы ещё посмотрим.
Игорь кивнул, и уже через секунду его голова была поглощена открытым отсеком ранца. Тишину ангара снова нарушил привычный, деловой скрежет инструментов. Платон занял позицию рядом, готовый подать деталь или произвести расчёт. Света же осталась сидеть в кресле, закрыв глаза, одной рукой гладя живот, а другой — ощущая привычную, успокаивающую вибрацию от работы мужа. Дом был полной чашей.
В ангаре царила умиротворённая, почти домашняя атмосфера. Игорь, погружённый в калибровку реактивного ранца, ворчал на неподатливый контроллер, а Света, полулёжа в кресле, наблюдала за ним с ленивой улыбкой. Платон замер в позе сфинкса, его процессоры были заняты моделированием.
Эту идиллию разрезал резкий, официальный сигнал встроенного коммуникатора.
[ВЕГА]
(Голос прозвучал непосредственно из динамиков ангара, ровный, но с оттенком срочности)
Внимание, экипаж «Возрожденца». Поступает приоритетное сообщение от администрации «Сферы-2». Канал шифрован, уровень доступа «Омега».
Голограмма тут же материализовалась в центре зала, изображая суровое, обветренное лицо командора Дмитрия Ворочалова.
[ВОРОЧАЛОВ]
(Говорит чётко, без преамбулы)
Лазарев, Ковалёва. Прерываю ваш техосмотр. К вам в док направляется «Тень Созвездий» — личная яхта советника Галактического Комитета. Произошёл сбой в системе навигации. Ваша задача — диагностика и срочный ремонт.
Игорь отвлёкся от ранца, его глаза загорелись знакомым азартом.
[ИГОРЬ]
Яхта политика? Интересно, что там за навороты... Разберёмся, не первый раз.
[ВОРОЧАЛОВ]
(Суровея)
Это не всё. После ремонта вы сопроводите яхту до Центра Всевластия. К ней присоединятся два истребителя Альянса для эскорта.
Света медленно поднялась с кресла, её лицо стало серьёзным, умиротворение сменилось лёгкой тревогой.
[СВЕТА]
Эскорт от Альянса? Для простого дипломатического визита? Командора, мы же на самой окраине. Такие приказы обычно приходят из центра, а не отсюда. В чём реальная причина?
[ПЛАТОН]
(Поворачивает сенсоры к Свете, его голос звучит обезоруживающе логично)
Светлана, ваши переживания статистически необоснованны. Мы направляемся не в неизведанные сектора, а в самый охраняемый регион цивилизации — Центр Всевластия. Наличие эскорта для высокопоставленной персоны является стандартным протоколом, элементом церемониала. Демонстрация статуса и почтения.
[СВЕТА]
(Скрестив руки на груди)
Почтения к кому? К советнику или к тому, что он везёт?
[ВОРОЧАЛОВ]
(Немного смягчив тон)
Советник Елена Вегас — важная фигура. Её миссия крайне деликатна. Ваше присутствие, как экипажа, не связанного напрямую с политикой, придаёт миссии необходимый... нейтральный статус. Считайте это почётной миссией по обеспечению дипломатического ритуала. И да, оплата будет более чем достойной. «Возрожденец» ступит в сердце цивилизации.
Игорь присвистнул, его взгляд стал мечтательным.
[ИГОРЬ]
Центр Всевластия... Свет, ты только представь! Архивы, верфи, технологии, о которых мы тут, на окраине, только слышали... Жаль, что тебе нельзя лететь. Без тебя новые открытия делать как-то... по-предательски.
Он подошёл к ней и обнял, глядя на её животик.
[ИГОРЬ]
Ты Света — наше главное открытие. И самый ценный груз.
Света вздохнула, её тревога понемногу рассеивалась, уступая место привычной деловой хватке. Она кивнула Ворочалову.
[СВЕТА]
Принято. Готовим корабль к выходу. «Возрожденец» выполнит задачу.
Голограмма погасла. Ангар снова погрузился в полумрак, но теперь он был наполнен не покоем, а энергией предстоящего дела. Игорь, не теряя ни секунды, снова бросился к реактивному ранцу. Теперь его движения были не просто методичными, а заряженными особым смыслом.
[ИГОРЬ]
(Бормочет себе под нос, ввинчивая последний стабилизатор)
Так, так, голубчик... Тебе предстоит дебют. Не подведи. Покажешь себя в деле.
Платон анализировал открытые базы данных по яхтам класса «Тень Созвездий», а Света, поглаживая живот, смотрела на своего мужа и на их корабль. Приключение звало снова, и на этот раз оно вело их из глухой окраины прямо в сияющее, но, возможно, куда более опасное сердце империи.
Тяжёлые шлюзы ангара с грохотом раздвинулись, впуская внутрь не просто корабль, а видение. «Тень Созвездий» плавно, почти бесшумно вплыла в отведённый док. Это была не яхта, а произведение искусства – стремительный, изящный корпус из белого и матово-чёрного сплава, в котором, словно живые, переливались миллиарды звёзд, словно на него спроецировали саму Галактику. Ни единой царапины, ни намёка на возраст или эксплуатацию. Рядом с «Возрожденцем», своим видом кричавшим о тяжёлой трудовой жизни, она казалась пришелицей из иного, сияющего мира.
Экипаж замер, впечатлённый. Даже Платон наклонил голову, его сенсоры зафиксировали невероятный коэффициент отражения обшивки.
[ИГОРЬ]
(Выдохнул, забыв на мгновение о своём ранце)
Вот это... технологии. Смотри, Свет, никаких заплат. Гладкий, как яйцо.
[СВЕТА]
(Тихо, больше для себя)
Или как змеёй перед атакой...
Шипение уравнивания давления, и входной портал яхты бесшумно отъехал в сторону. Первыми вышли четверо андроидов-охранников. Высокие, с полированными до зеркального блеска корпусами цвета воронёной стали, их оптические сенсоры холодно сканировали ангар. За ними, бесшумно ступая по трапу, появились четверо людей в чёрных, облегающих бронекостюмах с матовыми шлемами, скрывающими лица. Их движения были отточенными и синхронными, как у хорошо смазанного механизма.
И лишь затем появилась она.
Советник Елена Вегас вышла в проёме, и казалось, что она принесла с собой свет всех тех созвездий, что были на её корабле. На ней было платье глубокого алого цвета, струящееся и одновременно чётко скроенное, подчёркивающее её безупречную осанку и грацию. Её тёмные волосы были убраны в элегантную, но нестрогую причёску, открывая высокий лоб и умные, пронзительные глаза.
Света, не меняя выражения лица, незаметно ткнула Игоря локтем в бок, заставив его вздрогнуть и оторвать восхищённый взгляд от яхты.
[СВЕТА]
(Делая шаг вперёд, её голос звучит ровно и профессионально)
Советник Вегас. Добро пожаловать на борт «Возрожденца». Экипаж к вашим услугам.
Елена одарила их лёгкой, очаровательной улыбкой, её взгляд скользнул по каждому из них, задерживаясь на мгновение дольше.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
(Её голос мелодичный и тёплый)
Пожалуйста, зовите меня Елена. И спасибо за приём. Вы не представляете, как я ждала этой встречи. О вашей команде ходят легенды по всей Галактике. Я просто восхищаюсь вашими подвигами. И когда у моей «Тени» случился этот досадный сбой в навигации, я даже обрадовалась. Наконец-то появился повод познакомиться с вами лично.
Её слова прозвучали так искренне, что даже Света на мгновение сбавила свою настороженность.
[ИГОРЬ]
(Расцветая от комплимента)
Легенды, говорите? Ну, мы стараемся не подводить! Не переживайте, с навигацией разберёмся в два счёта. Сыч, пошли, посмотрим, что там у красавицы под капотом.
Игорь, уже потирая руки, вместе с безмолвно последовавшим за ним Сычем направился к яхте. Елена с лёгкой улыбкой наблюдала, как они уходят, а затем повернулась к Свете и Платону.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
Надеюсь, вы не против составить мне компанию, пока ваши гениальные мужчины колдуют над моим кораблём? Мне бы хотелось узнать вас получше. Истории из первых рук всегда ценнее голословных слухов.
Она сделала изящный жест в сторону их скромного жилого уголка, приглашая к беседе. Света и Платон обменялись короткими взглядами – она, всё ещё слегка ревнивая и настороженная, он – аналитически бесстрастный. Приключение начиналось, и оно принесло с собой не только блеск и роскошь, но и очевидную, звенящую в воздухе тайну.
Пока Игорь и Сыч погрузились в недра «Тени Созвездий», их ждал настоящий пир инженерной мысли. Доступ к навигационному узлу открыл вид на лабиринт из оптических процессоров и квантовых сопроцессоров, сияющих словно драгоценные камни.
[ИГОРЬ]
(Свистит, осторожно проводя сканером вдоль блока)
Смотри-ка, Сыч! Тут целые голографические матрицы... И энергопоток стабилизирован на уровне, о котором мы тут, на окраине, только мечтать можем. Красота-то какая...
[СЫЧ]
(Монотонно, в то время как его манипуляторы с ювелирной точностью тестировали цепи)
Констатирую: использованы технологии, минимум на два поколения опережающие стандартные гражданские образцы. Причина сбоя — микроскопическая деградация одного из квантовых чипов. Замена займет 17,3 минуты.
[ИГОРЬ]
(Доставая из своего многофункционального пояса крошечный, но точный паяльный стилус)
Всего-то? Дай-ка сюда... Эх, жаль, нельзя такой чип «позаимствовать» для изучения. Ладно, сделаем как надо.
Тем временем, в уютном уголке ангара, беседа принимала неожиданный оборот. Елена, конечно же, сразу заметила округлившийся живот Светы. Её взгляд, полный неподдельного тепла и любопытства, ненадолго задержался на нём, прежде чем она мягко, без намёка на бестактность, спросила:
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
Позвольте выразить своё восхищение не только вашими подвигами, Светлана, но и вашей... отвагой. Совмещать такую жизнь с самым главным чудом — это двойной подвиг.
Света, сначала настороженная, под обаянием Елены и её искреннего интереса постепенно растаяла. Вскоре они беседовали уже как старые подруги, сидя в потертых, но уютных креслах. Света, с лёгкой улыбкой, рассказывала забавные случаи из их странствий — о том, как Игорь в, казалось бы, безвыходной ситуации, собрал из обломков старого сенсора и куска термоизоляции импровизированный щит, который спас их от разряда плазменной турели.
[СВЕТА]
...а этот чудак посмотрел на эту груду металлолома, хмыкнул и заявил: «А ведь сейчас мы сделаем магию!». И сделал! Я до сих пор не понимаю, как это работало.
Что касалось Платона, то она описывала, как его холодный, аналитический ум не раз выручал команду, когда все уже опускали руки.
[СВЕТА]
Было дело, нас загнали в ловушку в заброшенном карьере, сканеры заглушали, выход был один — опасный проход через нестабильную породу. Пока мы спорили, Платон за десять секунд проанализировал частоту вибраций грунта, тепловые аномалии и химический состав воздуха и выдал единственный безопасный маршрут. С точностью до сантиметра. Мы шли, а за спиной у нас обваливались тонны камня. Это было жутковато и восхитительно одновременно.
Елена слушала, зачарованно смеясь, её собственный официальный лоск куда-то испарился.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
(Качая головой)
Невероятно! Ваша жизнь — это настоящий роман. А у нас в Центре всё по протоколу, всё предсказуемо... Как же мне не хватает такой искренности и настоящего дела.
Наконец, Игорь, вытирая руки о ветошь, с довольным видом появился из яхты.
[ИГОРЬ]
Готово! Навигация сияет, как новая. Даже лучше, кажется. Ваша «Тень» снова готова парить.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
(Поднимается, её взгляд сияет благодарностью)
Браво, Игорь! Я и не сомневалась. Платон, было невероятно интересно побеседовать.
Платон, который всё это время молча анализировал манеры речи и микровыражения советника, лишь вежливо склонил голову.
[ПЛАТОН]
Взаимно. Ваши наблюдения о социальной динамике в Центре были... познавательны.
Елена с лёгкой грустью в глазах попрощалась и направилась к своему кораблю в сопровождении безмолвной свиты.
[ИГОРЬ]
(Потирая руки)
Ну что, команда? Пора готовиться. Путь в Центр Всевластия предстоит неблизкий. Свет, всё в порядке?
[СВЕТА]
(Глядя на удаляющуюся фигуру Елены)
Да... Всё в порядке. Просто... неожиданно приятная женщина. Для политика.
Они обменялись взглядами. Первый контакт состоялся. Теперь предстояло самое интересное — долгий путь, в конце которого их ждала сияющая, полная тайн столица Галактики.
Шум ангара стих, остался лишь ровный гул систем «Возрожденца» и тихое шипение остывающих двигателей «Тени Созвездий». В этой внезапно наступившей тишине Игорь подошёл к Свете. Он обнял её, стараясь быть нежным, но не скрывая силы своих рук, привыкших к металлу и инструментам. Его ладонь легла на её округлившийся живот.
[ИГОРЬ]
(Тихо, почти шёпотом, глядя ей в глаза)
Вы у меня тут... Ведёте себя хорошо, понятно? Никаких подвигов без меня. Я вернусь до того, как всё начнётся.
[СВЕТА]
(Улыбается, прижимая его руку к себе)
Обещаю, что постараемся. А ты... ты просто возвращайся. Без лишнего геройства.
В этот момент к ним плавно подкатил Платон. Его сенсоры на мгновение сфокусировались на Свете.
[ПЛАТОН]
Светлана, я провёл анализ графика полёта и вероятных задержек. Существует ненулевая вероятность в 12,3%, что мы не успеем вернуться к запланированной дате родов. Однако, учитывая оснащённость медицинского блока «Сферы-2» и постоянное присутствие доктора Марии, ваши переживания излишни. Я лично проинспектировал и дополнил акушерский модуль всем необходимым. Доктор Мария обладает всей информацией и компетенцией для оказания помощи. С логистической и медицинской точки зрения, вы находитесь в абсолютной безопасности.
[СВЕТА]
(С лёгкой усмешкой)
Спасибо, Платон. Приятно знать, что даже такое событие ты можешь разложить по протоколам. Я постараюсь не нарушать твои расчёты.
[ПЛАТОН]
Это оптимальная стратегия.
Прощания были сказаны. Света отошла к огромному иллюминатору, обняв себя за плечи, и наблюдала, как трап «Возрожденца» убирается, а шлюз с грохотом закрывается.
Первой, бесшумно и грациозно, из ангара выплыла «Тень Созвездий», её звёздная обшивка мерцала в свете прожекторов. Вслед за ней, с более грубым и мощным рёвом двигателей, от доков оторвался «Возрожденец». Его шрамы и заплаты выглядели ещё более пронзительно на фоне сияющей яхты.
Корабли вышли в открытый космос, и тут же из темноты, словно из ниоткуда, к ним пристроились два силуэта. Длинные, стремительные, с острыми углами и холодным блеском орудий. Два военных истребителя Альянса. Они заняли позиции по бокам от «Тени Созвездий», образовав чёткий, неоспоримый боевой порядок.
Маленький караван — сияющая яхта, потрёпанный труженик и грозный эскорт — легли на курс и один за другим исчез в сверкающей дымке гиперпрыжка, уносясь в сторону далёкого и могущественного Центра Всевластия.
На следующий день их полёт проходил спокойно и монотонно. Четыре корабля — сияющая яхта, потрёпанный «Возрожденец» и два грозных истребителя — двигались в идеальном строю, словно бусины на невидимой нити. Тишину на мостике «Возрожденца» нарушил голос Елены, звучащий в общем канале связи.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
(Её голос был лёгким, но в нём слышались стальные нотки)
«Возрожденец», приём. Игорь, Платон, у меня к вам предложение. Не желаете ли ненадолго прервать наш путь и пристыковаться к станции «Уман»? Говорят, там потрясающе готовят. Заодно кое-что обсудим в более... неформальной обстановке.
Игорь перевёл взгляд с датчиков на неподвижную фигуру Платона и тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что это «кое-что» и есть настоящая причина их «почётной» миссии.
[ИГОРЬ]
(Нажимая на ответ)
Конечно, Елена. «Уман» так «Уман». Наш желудок не откажется от приключений.
Процесс стыковки прошёл безупречно. Пока «Возрожденец» аккуратно занимал свой скромный док, Игорь в главный визор видел, как у блистающей «Тени Созвездий» уже стоял официальный представитель станции в парадном мундире. Они о чём-то оживлённо беседовали, и по выражению лица чиновника было ясно — советник Вегас персона для «Умана» весьма важная.
Вскоре вся компания — Елена в своём алом платье, Игорь в рабочем комбинезоне, Платон и двое её телохранителей — проследовала в знаменитый ресторан станции. Интерьер и впрямь был потрясающим: многоуровневые залы с панорамными окнами, открывающими вид на бескрайний космос, живые растения и приглушённый свет, создававший атмосферу роскоши и уединения.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
(С лёгкой улыбкой, окидывая взглядом зал)
Потрясающее заведение, не правда ли? Я частенько останавливаюсь здесь, когда посещаю вашу часть Галактики.
[ИГОРЬ]
(Оглядывая зал с одобрительным кивком)
Солидно. Чувствуется размах.
Когда они устроились за столиком в уединённой нише, Елена отпила глоток воды и её лицо стало серьёзным. Лёгкая маска светской беседы исчезла.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
Мне посоветовали не начинать напрямую с сути задания... из-за положения вашей спутницы. (Она кивает в сторону, где осталась Света). Но время дорого. На самом деле, дальше мы будем пересекать Крайне Агрессивную Туманность. Там множество электромагнитных аномалий и пиратов. В прошлый раз я чуть не застряла в ней на месяц. Нам повезло, что проходило торговое судно, которое откликнулось на помощь и отбуксировало нас к станции ремонта.
Она сделала паузу, её пальцы сжали край бокала.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
Но суть даже не в этом. На политической арене у меня появился конкурент, который, честно сказать, действует не дипломатическими методами. Он уже предпринимал попытку нападения на мой корабль. К счастью, нам удалось удрать. Я знаю, что это он пытается меня таким образом убрать с его пути. Но я не могу это доказать. И я почти уверена, что он попробует снова. Именно в туманности, где легко списать всё на аномалии или тех же пиратов.
Она посмотрела прямо на Игоря и Платона.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
Маршрут остаётся прежним, мы продолжим путь тем же строем. Но на этот раз я чувствую не просто обычные риски, а целенаправленную угрозу. Ваша задача — не просто быть частью эскорта. Ваша задача — быть моими глазами и щитом. «Возрожденец»... у вас есть опыт выживания в самых немыслимых условиях, ваш корабль и ваша команда видят и чувствуют то, что не улавливают стандартные системы. Мне нужна ваша бдительность, ваша изобретательность, чтобы пройти через это. Ваш корабль — единственный, кому я могу доверить больше, чем просто формальное сопровождение.
Отблеск роскошного ресторана «Умана» растворился в безжалостной черноте гиперпрыжка. Несколько часов полёт проходил в обманчивом спокойствии, но каждый на мостике «Возрожденца» помнил слова Елены Вегас. Предстоял переход через Крайне Агрессивную Туманность «Фантом».
За несколько минут до входа в клубящиеся газовые облака Игорь отдал последние распоряжения.
[ИГОРЬ]
(Глядя на радар, голос собран)
Всем по местам. Сыч, полное экранирование критических систем. Переводи всё на автономное питание. Связь сейчас порвётся, как гнилая верёвка.
[СЫЧ]
Подтверждаю. Экранирование активировано. Готов к ручному управлению навигацией в условиях сенсорного подавления.
[ПЛАТОН]
Вероятность успешного прохождения без потерь составляет 32,1%. Основной риск — полная слепота и потеря управления. Рекомендую держать дистанцию от яхты не менее километра для манёвра.
Игорь молча кивнул, его пальцы сомкнулись на штурвале. Он бросил взгляд на пустое кресло пилота, где обычно сидела Света, и резко перевёл взгляд на экран. Сейчас ему приходилось быть и инженером, и капитаном, и пилотом.
Корабли вошли в Туманность.
Это было похоже на погружение в кипящую смолу. Свет звёзд погас, сменившись хаотичными, слепящими вспышками фиолетового и изумрудного цвета. Голографические проекции на мостике померкли, а основные экраны покрылись мертвящей статикой.
[ВЕГА]
(Голос с лёгким металлическим искажением)
Связь с эскортом и яхтой «Тень Созвездий» прервана. Помехи критического уровня. Основные сенсоры не функционируют. Переход на резервные сканирующие массивы.
Благодаря импровизированным модификациям Игоря на главном экране замигала бледная, искажённая карта ближнего пространства. «Тень Созвездий» и истребители едва просматривались как размытые, прыгающие метки.
Тишину, нарушаемую лишь шипением помех, разрезал ровный голос Сыча.
[СЫЧ]
Обнаружены четыре аномальных контакта. Пеленг 340, 015, 088, 192. Дистанция — тридцать километров и сокращается. Скорость и вектор движения соответствуют маневру перехвата.
Игорь действовал мгновенно, рванувшись к ком-связи.
[ИГОРЬ]
(Выкручивая ручку усилителя на максимум)
«Тень Созвездий», истребители Альянса, канал 7, экстренный приём! «Возрожденец» вызывает! У вас на хвосте четыре цели! Диверсанты! Повторяю, диверсанты!
В ответ — лишь оглушительный, белый шум.
[ПЛАТОН]
Стандартные частоты полностью глушатся помехами Туманности. Предпринять попытку лазерной связи.
[СЫЧ]
Анализирую протоколы... Попытка подключения по резервному лазерному каналу связи... Безуспешно. Канал блокирован целенаправленным глушением.
[ИГОРЬ]
Тогда светом! Сыч, мигай всеми бортовыми огнями! Аварийными прожекторами! Всём, что есть! Дай им хоть пятно в этой тьме увидеть!
В это время один из истребителей Альянса, «Эхо-2», внезапно резко дернулся в сторону, словно уворачиваясь от невидимой угрозы. Его корпус окутали снопы искр, а затем все огни на нём разом погасли. Корабль замер, превратившись в беспомощную, медленно вращающуюся глыбу. Он не взорвался — его системы были убиты точечным и мощным электромагнитным ударом.
[ВЕГА]
Истребитель «Эхо-2» поражен. Характер повреждений соответствует применению высокоточного ЭМИ-оружия. Системы жизнеобеспечения на аварийном минимуме.
Второй истребитель, «Эхо-1», отчаянно сманеврировал, пытаясь прикрыть яхту. Но два каплевидных корабля-диверсанта, вынырнув из тумана словно тени, мгновенно сомкнули круг. Короткая серия невидимых импульсов — и «Эхо-1» замер, его двигатели мертвы.
[ВЕГА]
Эскорт нейтрализован. Время от первого контакта до вывода из строя: 15 секунд.
Игорь с силой ударил кулаком по панели, глядя на четыре стремительные тени, которые теперь безраздельно сходились на «Тень Созвездий» и их «Возрожденец».
[ИГОРЬ]
(Сквозь стиснутые зубы, с яростью и вызовом)
Ох, Свет... Как же мне тебя не хватает за этим штурвалом...
Это не была просьба о помощи. Это была констатация факта, сжатая в стальной комок ярости. Он был гениальным инженером, но сейчас требовалось мастерство пилота, которое жило в Свете. Он рванул штурвал на себя, выводя потрёпанный корпус «Возрожденца» на прямую линию между атакующими диверсантами и беззащитной яхтой. Буря, наконец, обрушилась.
Туманность «Фантом» плотным коконом окутала корабли, поглощая любые попытки связи и ослепляя стандартные сенсоры. После потери эскорта, которую ВЕГА холодно констатировала как свершившийся факт, на мостике «Возрожденца» воцарилась тягостная тишина, нарушаемая лишь настойчивым гулом перегруженных систем и резкими щелчками телеметрии, выводящей на экраны все ухудшающиеся показатели. Четыре враждебных сигнала, обозначенные кроваво-красными метками на тактической голограмме, завершали маневр окружения, плавно смыкаясь вокруг сияющей «Тени Созвездий» и их собственного, потрепанного корпуса.
Игорь с силой сжал рукоятки кресла, его костяшки побелели. Он видел, как бесполезно мигают их аварийные прожекторы – свет рассеивался в плотной плазменной пелене, не достигая цели. Его взгляд метнулся к дрожащим показаниям щитов.
[ИГОРЬ]
(Стуча по датчикам щитов)
Стандартные щиты не держат! На их оружие у нас нет ответа! Платон, ищи нестандартное решение! Нужно прикрыть яхту, сейчас же!
Платон, чей хромированный корпус оставался неподвижным, отозвался мгновенно, его голосовой модуль выдал ровный, но ускоренный поток данных.
[ПЛАТОН]
Анализ завершен. Единственная тактически оправданная возможность – создать импульсное ионное поле вокруг «Тени Созвездий». Для этого потребуется перенаправить всю энергию с второстепенных систем. Последствия будут критическими для нашего корабля.
[СЫЧ]
(С соседней консоли, без отрыва от мониторов)
Подтверждаю расчеты. Готов взять на себя калибровку эмиттеров. Точность потребуется в пределах 0,02 угловой секунды.
Игорь, не отрывая взгляда от приближающихся сигналов, резко кивнул.
[ИГОРЬ]
(Скрежет зубами)
Делаем! ВЕГА, немедленно отключи искусственную гравитацию в жилых отсеках, камбуз, все системы комфорта! Всё питание – на эмиттеры! Сыч, готовь фокусировку!
Повинуясь команде, свет на мостике погас, сменившись алым аварийным заревом. Консоли затрещали, протестуя против чудовищной нагрузки. По всему кораблю послышался гулкий грохот – это отключались мощные системы, их энергия перенаправлялась в единый поток.
Перед носом «Тени Созвездий» пространство содрогнулось и вспыхнуло дрожащим сиреневым заревом. Ионное поле, рождённое отчаянной импровизацией, на мгновение отбросило прочь клубящиеся туманности, обнажив звёздную черноту. В эту искусственную брешь тут же врезался рой микро-дронов, похожих на стальных пираний. Они не взрывались — один за другим дроны рассыпались в раскалённый металлический песок, испаряемые мощью поля.
[ИГОРЬ]
(Вытирая пот со лба ладонью)
Держится... Чёрт побери, держится!
[ПЛАТОН]
Поле стабильно. Первая волна атаки нейтрализована. Однако...
Корпус «Возрожденца» содрогнулся, будто по нему ударили гигантским молотом. Глухой, сокрушительный удар прокатился по всему кораблю, сопровождаемый леденящим душу скрежетом рвущегося металла. Свет окончательно погас, и лишь аварийные прожекторы выхватили из тьмы клубы дыма и пыли, повалившие из вентиляции.
[СЫЧ]
(С мостика)
Прямое попадание. Таран. Целостность корпуса нарушена. Грузовой отсек разгерметизирован.
ВЕГА
(Голос, искаженный помехами)
Аварийный протокол. Локальная гравитация в отсеках 1-4... восстановлена. Стабилизация давления.
Воздух с шипением заполнил коридор — корабль боролся за жизнь, изолируя поврежденные зоны. Игорь, прислонившись к стене, почувствовал, как вес вернулся к его ногам. Это давало им шанс.
На тактической схеме корма «Возрожденца» залилась алым. Но самое страшное было не это. Датчики показывали, что один из кораблей-диверсантов, не сумев пробить щит яхты, теперь намертво сцепился с их бортом, вонзившись в него, как гарпун.
[ИГОРЬ]
(Схватившись за штурвал, чтобы устоять на ногах)
Это... это не просто таран... — его голос сорвался. — Они вскрыли обшивку. Это абордаж. Четыре противника. Нам нужно остановить их здесь.
Из грузового отсека донеслись тяжелые шаги и шипение плазменных резаков. Четыре фигуры в угловатых скафандрах уже продвигались по коридору, методично проверяя отсеки.
[ПЛАТОН]
(Тихо, обращаясь к Игорю)
Рекомендую занять оборонительную позицию у узкого прохода перед инженерным отсеком. Это ограничит их численное преимущество.
Игорь молча кивнул, сжимая бластер. ВЕГА уже активировала протокол — два рем-робота начали движение к месту стыковки, готовые выполнить свои задачи.
[СЫЧ]
(С мостика)
Наблюдаю за передвижением абордажной группы. Двое двигаются по основному коридору, двое проверяют боковые отсеки.
Игорь и Платон заняли позиции за углом, прикрываясь выступающими элементами конструкции. Слышность становилась все отчетливее — враги приближались. Первые две фигуры появились в конце коридора, их скафандры покрывали боевые шрамы.
[ИГОРЬ]
(Шепотом)
Ждем, пока подойдут ближе...
Один из диверсантов поднял руку, показывая жестом "вперед". В этот момент Игорь вышел из укрытия.
Двое диверсантов в главном коридоре стояли, прикрывая друг друга, их оружие было наготове, но стволы смотрели в пустоту перед собой, где только что скрылся Игорь. Они не стреляли, ожидая явной угрозы.
[ДИВЕРСАНТ 1]
(Тихо, в шлем)
Двое засели. Ждем.
[ДИВЕРСАНТ 2]
(Так же тихо)
Вижу. Не лезут.
В этот момент в боковом техническом отсеке третий диверсант услышал странный щелчок. Он обернулся, поднимая оружие.
[ДИВЕРСАНТ 3]
(Громче, тревожно)
Ты слышал?
Из вентиляционной решетки над ним бесшумно сполз матово-черный рем-дроид. Тонкий манипулятор с шипением выстрелил струей быстросхватывающей пены прямо в его шлем. Прозрачная масса мгновенно расширилась, склеив остекление с броней. Диверсант издал глухой, подавленный крик, пытаясь сорвать пену, но дроид был уже на нем. Второй манипулятор с коротким треском ударил электрошокером в незащищенный стык на шее. Тело затряслось и обмякло.
В соседнем отсеке четвертый диверсант резко обернулся на приглушенные звуки борьбы.
[ДИВЕРСАНТ 4]
(Тревожно)
Грок?.. Что там?
Из-за угла вынырнул второй дроид. Прежде чем диверсант успел поднять ствол, дроид выстрелил упругой упаковочной лентой. Прочные полосы с хлюпающим звуком опутали его руки и корпус, стягивая их вместе. Короткий, точный разряд электрошокера в спину завершил дело. Он рухнул на пол, беспомощный и обездвиженный.
В главном коридоре два диверсанта все еще стояли спиной к спине, не подозревая, что их группа уже обезврежена.
В шлеме Игоря тихо щёлкнул встроенный динамик.
[ВЕГА]
(Тихо, только для Игоря)
Двое в боковых отсеках нейтрализованы. Дроиды держат позицию.
Игорь почти не дрогнул, но его взгляд стал острее. Он медленно перевёл взгляд на Платона, стоявшего в тени, и едва заметно кивнул в сторону дальнего конца коридора. Платон в ответ чуть склонил голову — он понял.
[ИГОРЬ]
(Тихо, в шлем)
Вега. Дай шум в вентиляции. Прямо за ними.
Почти сразу же из вентиляционной решётки в десяти метрах позади диверсантов послышался отчётливый, металлический лязг, будто что-то тяжёлое упало и покатилось по воздуховоду.
Первый диверсант резко обернулся на звук, его ствол дрогнул.
[ДИВЕРСАНТ 1]
(Напарнику)
Слышал? Сзади.
Второй диверсант не повернулся, не сводя оружия с Игоря.
[ДИВЕРСАНТ 2]
Стоять! Это ловушка.
Но первый уже не слушал. Сделав несколько осторожных шагов назад, он двинулся на проверку, оставив напарника прикрывать коридор. Как только он скрылся за поворотом, туда же, бесшумно ушёл один из рем-дроидов.
Из-за угла донёсся короткий, приглушённый звук — шипение пены, мгновенно заглушённое резким электрошоком, и глухой удар тела о палубу.
Оставшийся диверсант напрягся.
[ДИВЕРСАНТ 2]
(Тревожно)
Эй! Отзовись!
В этот момент Игорь вышел из укрытия на шаг вперёд.
[ИГОРЬ]
(Спокойно)
Он уже не ответит.
Диверсант отпрянул, на мгновение перенеся взгляд с Игоря в сторону, откуда пропал его напарник. Этой доли секунды хватило рем-дроиду, который всё это время скрывался в потолочной нише прямо над ним.
Матово-чёрный корпус рухнул вниз всем своим весом. Манипулятор с шипением выстрелил электрошокером в шею, а второй — струей пены в шлем. Диверсант, дёрнувшись, рухнул без сознания, обездвиженный намертво.
В коридоре воцарилась тишина. Четверо диверсантов были нейтрализованы.
Игорь и Платон быстро обыскали и связали обездвиженных диверсантов, сложив их в пустом техническом отсеке. Дроиды заварили дверь быстрыми точечными сварками.
[ИГОРЬ]
(Поглаживая корпус пристыкованного вражеского корабля)
Так-так, голубчик. Теперь ты наш.
[ПЛАТОН]
Сыч, приступай к взлому систем. Нам нужен контроль над связью и двигателями.
Сыч, не отвечая, подключился к корабельным портам. Через несколько минут монотонно доложил:
[СЫЧ]
— Взлом завершен. Контроль над основными системами установлен. Передаю на их командный корабль заранее подготовленное сообщение.
СЦЕНА: Командный корабль наемников
Капитан Лютр смотрел на тактический экран, где значок абордажной группы на «Возрожденце» все еще горел стабильным зеленым.
[СИТ]
(К капитану)
Капитан, прошло больше десяти минут. Должны были выйти на связь.
[ЛЮТР]
(Не отрывая взгляда от экрана)
Они профессионалы. Знают свое дело.
В этот момент на пульт связи поступило сообщение. Сит наклонился, чтобы прочитать.
[СИТ]
Это с «Карит». Сообщение текстовое. «Задача выполнена. Команда „Возрожденца“ взята в плен. Наша связь повреждена в стычке, голосовой канал не работает. Принимаем решение на стыковку для передачи пленных. Если согласны, дайте сигнал световым прожектором».
Лютр внимательно прочитал сообщение. Все было логично: в ближнем бою оборудование выходит из строя, стандартная практика.
[ЛЮТР]
(Кивает оператору)
Дай им сигнал. И приготовьте стыковочный шлюз к приему.
На их корабле мощный прожектор мигнул два раза в сторону «Возрожденца», подтверждая приказ.
План сработал.
Игорь наблюдал за световым сигналом с командного корабля. Уголок его рта дрогнул.
[ИГОРЬ]
(Платону)
Повелись. Клюнули. Сыч, веди «Карит» на стыковку. Плавно, как учили.
«Карит» плавно отошел от «Возрожденца» и начал безупречное сближение со стыковочным узлом командного корабля. Ещё до этого манёвра ремонтные дроиды скрытно перебрались на его корпус и затаились в слепых зонах, примагнитившись к обшивке.
[Командный корабль наемников]
Капитан Лютр наблюдал за приближающимся «Каритом». Всё шло по протоколу.
[СИТ]
Дистанция до стыковки — пятьдесят метров. Траектория идеальная.
[ЛЮТР]
(Слегка хмурясь)
Почему они используют верхний узел? Грузовой?
[СИТ]
Возможно, повреждён основной шлюз после боя. Логично.
В этот момент корабли мягко соприкоснулись. Стыковочные замки с глухим лязгом защёлкнулись.
[СИТ]
Стыковка завершена. Герметизация... в норме.
Прошла минута. Шлюз не открывался.
[ЛЮТР]
(Нетерпеливо)
Что они там ждут? Доложите о ситуации!
[СИТ]
(Перебирая каналы связи)
Капитан... «Карит» не выходит на связь. Ни по одному каналу.
Тем временем, пока на мостике нарастало напряжение, по внешнему корпусу их корабля уже работали матово-чёрные дроиды. Бесшумно переползая от узла к узлу, они быстрыми точными сварками запечатывали поворотные механизмы лазерных турелей. Другие дроиды перерезали толстые кабельные жгуты, ведущие к антенным решёткам. Третьи добрались до двигательных гондол и блокировали сервоприводы систем ориентации.
[ЛЮТР]
(Вставая)
Так, хватит ждать! Взломать их шлюз! Си...
Оглушительная тишина обрушилась на мостик. Погасли голографические проекторы, экраны управления потухли. Только аварийные огни бросали кровавые блики на лица команды.
[СИТ]
(Сдавленно)
Капитан... Все системы... Мёртвы. Двигатели не отвечают. Связи нет. Мы просто... дрейфуем.
Лютр с силой ударил кулаком по бронированному стеклу иллюминатора. За ним виднелся аккуратно пристыкованный «Карит», безмолвный и безучастный. Их корабль был превращён в беспомощную стальную глыбу, а они даже не видели врага.
Матово-черные ремонтные дроиды завершили минирование командного корабля. Один за другим они перебрались на «Карит» и затаились в его грузовом отсеке. Их работа была выполнена — вражеский корабль теперь представлял собой скрытую угрозу для его же экипажа.
[СЫЧ]
Минирование завершено. Все системы под контролем. Готовы к отстыковке.
Игорь кивнул, глядя на главный экран. Его пальцы легли на штурвал.
[ИГОРЬ]
Отстыковываемся.
Стыковочные механизмы разомкнулись. «Карит» плавно отошел от обездвиженного корабля и начал разворот. Двигаясь по четкой траектории, он направился к яхте «Тень Созвездий», где два вражеских корабля всё ещё были пристыкованы.
Тишина на мостике «Возрожденца» была звенящей, нарушаемой лишь ровным гудением систем жизнеобеспечения и тихими щелчками тактического дисплея. За его пределами бушевала туманность «Фантом», но здесь, в коконе импровизированного щита и отчаянной смекалки, царило сосредоточенное спокойствие. «Карит», словно призрачный охотник, погасил все бортовые огни и, используя крошечные маневровые двигатели, начал свое скольжение в кромешной тьме.
Игорь, не отрывая взгляда от главного экрана, где вражеский корабль отображался как холодная синеватая схема, чувствовал каждую вибрацию украденного судна. Он вел его не как пилот, а как сапер, обезвреживающий мину, — медленно, плавно, с леденящей душу точностью.
[ИГОРЬ]
(Тихо, почти шепотом, как будто враг может услышать)
Пристраиваемся... Сыч, отключи магнитные захваты, используй только механические зацепы. Тише шелеста бумаги. Снаружи раздался едва слышный, глухой стук, когда корпус «Карита» коснулся вражеской обшивки. Вместо громкого лязга магнитных замков сработали беззвучные механические клешни, впившиеся в стыковочные порты и выступы, как когти хищника. Сцепка была надежной, но призрачно тихой.
[ИГОРЬ]
Идеально. Теперь, Сыч, лучом. Узкий пучок, прямо на их приемник. Попробуй простучать яхту.
Сыч, не отвечая, выполнил приказ. Лазерный канал связи, невидимый в плазменной пелене туманности, потянулся к «Тени Созвездий», словно паутинка, брошенная в бурю.
[СЫЧ]
(Монотонно, но с оттенком удовлетворения)
Коннект установлен. Помехи минимальны. Канал стабилен.
[ИГОРЬ]
(Голос обрел стальную уверенность, он наклонился к микрофону)
«Тень», «Возрожденец» на трофейном «Карите». Как слышите? Повторяю, это «Возрожденец». Мы у вас за спиной.
Голос Елены Вегас прозвучал в наушниках кристально четко, без шипящих искажений, но в нем слышалась затянутая струной нервозность.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
«Возрожденец», слышим отлично! Боги космоса, мы уже и не надеялись... У нас перестрелка у основного шлюза. Они не штурмуют, просто методично обрабатывают его плазмой, пытаются выжечь замки. Создают звуковой фон для чего-то другого.
[ИГОРЬ]
Понял. Значит, они ещё снаружи и пытаются проломить дверь. Это хорошо, у нас есть время. Держите оборону, мы на связи. Сейчас разберёмся с их кораблями и выясним, как лучше вас прикрыть.
Держитесь, Елена. Сейчас возьмём инициативу в свои руки.
Связь оборвалась. Игорь перевел взгляд на Платона, и тот, словно читая его мысли, кивнул. По радиоканалу ушла лаконичная команда. Два рем-дроида,
до сих пор неподвижно лежавшие на внешней обшивке «Карита» словно матово-черные жуки, ожили. Их магнитные захваты мягко щелкнули, отпустив родной корпус, и мгновенно прицепились на шероховатую, покрытую инеем обшивку вражеского корабля.
[ИГОРЬ]
(Платону, глядя на тактическую карту)
Та же песня, что и с их флагманом. Глушим связь, калечим двигатели. Пусть почувствуют себя в клетке, которую сами же и смастерили.
[ПЛАТОН]
Копирую протокол. Начинаем усыпление цели.
Дроиды принялись за работу, их матово-черные корпуса сливались с обшивкой кораблей-диверсантов. Двигаясь как тени, они повторили отработанный сценарий на обоих целях. В абсолютной тишине, подчиняясь единому алгоритму, они методично калечили вражеские суда.
Плазменные резаки с тихим шипением прожигали приводы лазерных турелей, лишая корабли их клыков. Тонкие манипуляторы с хирургической точностью перерезали жгуты антенных решеток, обрывая любую связь с внешним миром. За этим следовала блокировка сервоприводов систем ориентации - последний штрих, превращающий грозные боевые единицы в беспомощные металлические глыбы.
Через несколько минут оба корабля, намертво пристыкованные к «Тени Созвездий», замерли. Из угрожающих хищников они превратились в безжизненные раковины, висящие на боках яхты подобно странным, неподвижным паразитам.
[СЫЧ]
(С мостика, голос ровный, как всегда)
Связь целевых кораблей с внешним миром нарушена. Двигатели и системы маневрирования заблокированы. Корабли обездвижены. Эффект полной потери управления достигнут.
[ИГОРЬ]
(Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки)
Отлично сработано. Теперь выпускаем «пауков» в банку. Пусть зайдут внутрь, посмотрят, кто там такой важный, что решил пострелять в дипломатов.
Закончив свою диверсионную работу на внешней обшивке, дроиды нашли аварийный инженерный люк. Один из них, используя плазменный резак на минимальной мощности, бесшумно прошелся по контуру заслонки. Слабый щелчок, и люк отъехал в сторону. Два матово-черных силуэта, оставив снаружи ледяную тьму туманности, скользнули внутрь вражеского корабля, исчезнув в его стальных недрах. Тихая диверсия вступала в свою решающую фазу.
[ДРОИД-1]
(Передача на «Карит»)
На борту яхты «Тень Созвездий». Основная группа наемников - двенадцать человек - заблокирована в грузовом отсеке. Ведут огонь по баррикадам охраны. Один связист на пристыкованном корабле пытается восстановить связь.
[ИГОРЬ]
(С «Карита»)
Приоритет - связист. Он один на корабле. Обезвредить бесшумно.
Дроиды скользнули через аварийный шлюз. В кормовом отсеке связист яростно колотил по панели.
[ДРОИД-2]
Цель изолирована. Готовы к нейтрализации.
Из вентиляции выстрелила упаковочная лента. Связист, пытаясь вырваться, получил разряд электрошокера и рухнул.
[ДРОИД-1]
Связист нейтрализован. Возвращаемся на яхту.
На "Тени Созвездий" дроиды начали методичную работу:
Часовой у вентиляционного люка - обездвижен
Наемник, отлучившийся в санузел - нейтрализован
Одиночка, проверявший обходные пути - снят в коридоре
[ДРОИД-2]
(Через двадцать минут)
Все одиночные цели ликвидированы. Основная группа из девяти наемников продолжает штурм в грузовом отсеке, не подозревая о потерях.
[ИГОРЬ]
Отлично. Возвращайтесь. Пусть думают, что их товарищи просто пропали.
Дроиды бесшумно скрылись, оставив наемников отрезанными от внешнего мира.
[КАПИТАН НАЕМНИКОВ]
(Срывающимся голосом)
Где связист? Где Чарлин и Ворон? Никто не отвечает! Что за чертовщина творится на этом корабле?!
[БОЕЦ]
(Тревожно)
Капитан, мы обыскали все отсеки вокруг. Никого. Как сквозь землю провалились. И связь мертва.
[КАПИТАН НАЕМНИКОВ]
(Принимая решение)
Так, хватит! Собираемся! Отходим к шлюзу! На корабли!
Оставшиеся девять наемников, прикрываясь друг другом, пятясь и косясь на каждую тень, начали отход из грузового отсека. Тишина, нарушаемая лишь их тяжелым дыханием и скрежетом брони по полу, давила сильнее любого боя. Путь до стыковочного узла, обычно занимающий минуты, показался вечностью.
[БОЕЦ]
(У стыковочного кольца)
Шлюз чист. Подход свободен. Заходим.
Один за другим они проскочили в переходной тоннель, намертво задраив шлюз со стороны яхты. Отдышавшись в тесноте своего корабля, капитан отдал приказ.
[КАПИТАН НАЕМНИКОВ]
Отстыковываемся! Всем готовиться к прыжку!
Последовала привычная последовательность команд. Слышен был щелчок отключения стыковочных замков... и на этом все закончилось. Привычного гула двигателей не последовало. На мостике воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь тревожным писком неработающих консолей.
[ПИЛОТ]
(С испугом)
Капитан... Двигатели не отвечают. Рулевые двигатели мертвы. Мы... мы просто отплыли от яхты. Дрейфуем.
За иллюминатором медленно, неумолимо уплывала в темноту сияющая «Тень Созвездий». Их же собственный корабль, лишенный связи, управления и возможности двигаться, превратился в стальной гроб, медленно уносимый течением туманности. Ловушка захлопнулась окончательно.
[ИГОРЬ]
(На мостике «Карита», потирая руки)
Ну вот и отстрелялись. Сыч, готовь переходной шлюз. Возвращаемся на «Возрожденец». С этого утюга всё ценное снять, а потом — на распыл. Чтобы ни единого болта пиратам не досталось.
[СЫЧ]
(Монотонно)
Принято. Начинаю демонтаж коммуникационного оборудования. Взрывчатки достаточно для гарантированного уничтожения корпуса.
[ПЛАТОН]
А что с экипажем наемников? Они представляют оперативный интерес.
[ИГОРЬ]
Верно. Вега, открой канал на «Тень Созвездий». Елена, приём. Выдыхайте, всё чисто. Вашу яхту отскребли. Осталось только «мусор» вынести.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
(Голос с облегчением)
Игорь... Словами не передать... Мои люди сообщили — стрельба прекратилась. Как вас благодарить?
[ИГОРЬ]
(Ухмыляясь)
Оплатой ремонта, как договаривались. И вот ещё что — у нас для вас «подарочки» готовы. Живые, в упаковке. Думаю, ваши следователи найдут, о чём с ними поговорить.
В течение следующего часа команда действовала с слаженностью часового механизма. Игорь и Платон вернулись на «Возрожденец». Сыч, оставшись на «Карите», координировал дроидов, которые проникли на обездвиженные корабли наемников.
[СЫЧ]
(По связи)
Экипажам кораблей-целей. Аварийный люк открыт. Выходите по одному в открытый космос для эвакуации. Сопротивление бессмысленно.
Ошеломленные и деморализованные наемники, один за другим, покидали свои стальные гробы. В открытом космосе их тут же «упаковывали» рем-дроиды — опутывали упаковочной лентой и буксировали в грузовой отсек «Возрожденца».
[ИГОРЬ]
(Наблюдая за процессом с мостика)
Вот и весь сказ. Пристегните наших «гостей» покрепче, Сыч. Теперь можно и курс брать. Платон, проложи самый быстрый маршрут до Центра Всевластия. Пора сдать груз и получить свои кровные.
Последний корабль наемников, оставшийся пустым, озарила яркая вспышка — термозаряд превратил его в облако раскалённых обломков. «Возрожденец» и «Тень Созвездий», наконец оставшиеся в одиночестве, легли на новый курс. На мостике воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным гудением систем. Задача была выполнена.
Полет сквозь Крайне Агрессивную Туманность «Фантом» занял еще несколько суток. Каждый день Игорь ловил себя на том, что смотрит на молчащий коммуникационный терминал. Отсутствие связи со Светой тяготило его сильнее, чем любая механическая поломка. Он мысленно рассчитывал дни — до родов оставалось все меньше, и каждый час в этой информационной изоляции казался вечностью.
«Все в порядке, — повторял он себе, — Платон все проверил, Мария там, все под контролем». Но его пальцы все равно нервно барабанили по панели управления, когда они пролетали сквозь особенно плотные скопления плазмы, полностью блокирующие любые сигналы.
Их путь освещали не звезды, а фантасмагорические явления туманности: гигантские сияющие сгустки газа, напоминающие космических медуз; бушующие электромагнитные штормы, окрашивавшие видимое пространство в лиловые и изумрудные тона; призрачные светящиеся протуберанцы, тянувшиеся на миллионы километров. «Возрожденец» плыл сквозь этот хаос, словно маленькая, но несгибаемая букашка.
И вот, наконец, плотная пелена начала редеть. Фиолетово-зеленые клубящиеся стены туманности расступились, и экипаж замер, завороженный открывшимся видом.
Перед ними простиралась система Трех Солнц — величественное танго светил: гигантская золотая звезда, меньший голубой гигант и крошечный, но яростный белый карлик. Их взаимное гравитационное поле создавало невероятный хоровод планет и астероидов, подсвеченный тройным светом. Пространство было буквально заполнено кораблями: от крошечных челноков до громадных круизных лайнеров и грузовых транспортов размером с городской квартал. Это был самый оживленный космический перекресток, который они когда-либо видели.
Едва «Возрожденец» и «Тень Созвездий» окончательно вышли из туманности, к ним бесшумно пристроились четыре стремительных патрульных корабля с гладкими, полированными корпусами и грозными очертаниями.
[ПАТРУЛЬНЫЙ КОРАБЛЬ]
(По общему каналу, голос вежливый, но не допускающий возражений)
Кораблям «Тень Созвездий» и «Возрожденец». Добро пожаловать в систему Триада. Входим в зону контроля Центра Всевластия. Осуществляем эскорт до назначенного орбитального дока. Следуйте за нами.
Но Игорь уже не слушал. На коммуникаторе замигал значок восстановления связи. Спутниковая сеть Центра была всепроникающей. Сердце его екнуло. Он с трудом сдержался, чтобы не рвануть к панели управления, и вместо этого сделал глубокий вдох, набирая знакомый код.
Спустя несколько секунд, показавшихся вечностью, на экране возникло уставшее, но безмерно счастливое лицо Светы.
[СВЕТА]
(С облегчением)
Игорь... Наконец-то. Я уже начала волноваться.
[ИГОРЬ]
(Улыбаясь во весь рот)
Дорогая... Прости, эта туманность, тут связь никакая. Вы как? Ты как? Наш будущий механик?
[СВЕТА]
(Кладет руку на живот)
Мы держимся. Он очень скучал по твоим рассказам. Все в порядке, доктор Мария заходила сегодня, сказала, все идет по плану.
Они болтали несколько минут, перебивая друг друга, делясь мелкими новостями. Игорь чувствовал, как тяжелый камень спадает с его души. Он с жаром принялся описывать невиданное зрелище системы Трех Солнц, сияющие станции, бесчисленные огни кораблей.
[ИГОРЬ]
...ты бы только видела это, Свет! Три солнца! И кораблей, кораблей больше, чем звезд в нашей родной окраине! Такой технологии я еще не видел!
Он рассказывал о блеске и могуществе Центра, о том, как их встретил почетный эскорт. Но о схватке в туманности, о том, как их корабль превращали в ловушку, — ни слова. Он говорил только о свете, о красоте и о том, как сильно хочет поскорее выполнить миссию и вернуться домой.
[СВЕТА]
(Чуть сузив глаза, с легкой улыбкой)
А ты-то... точно в порядке? Ничего не приключилось?
[ИГОРЬ]
(Делая самое невинное лицо, на которое способен)
Абсолютно! Ну, были мелкие технические неполадки из-за туманности, ничего серьезного. Сыч все починил. Все под контролем.
Они попрощались, пообещав связаться на следующий день. Игорь откинулся в кресле, глядя на величественный танец трех солнц в главном визоре. Самое страшное было позади. Теперь оставалось лишь выполнить формальности и лететь домой. К ней.Приближение к Центру Всевластия было подобно входу в другой мир. На фоне сияющей паутины орбитальных станций и спутников их внимание привлекло грандиозное зрелище: гигантский буксир, размером с небольшой астероид, медленно тащил за собой на гравитационном луче целую космическую станцию. Станция, похожая на хрустальную снежинку, переливалась в свете трех солнц, и это зрелище заставило даже Сыча на мгновение задержать свои сенсоры на объекте.
[ИГОРЬ]
(Не веря своим глазам)
Смотри-ка... Целую станцию, как на прицепе... Сыч, записывай! Света ни за что не поверит, пока не увидит!
Их проводники-патрульные указали им посадочные площадки. «Тень Созвездий», сияющая и величественная, плавно направилась к изысканной причальной мачте в правительственном секторе. «Возрожденец» же, с его шрамами и заплатами, получил координаты скромного ремонтного дока в инженерном поясе станции. Контраст был более чем очевиден.
Едва они завершили стыковку и начали процедуру разгерметизации шлюза, как на связь вышла Елена.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
(Её голос звучал легко и радостно)
Игорь, Платон! Приветствую вас в самом сердце цивилизации. Хочу официально пригласить вас на небольшой приём в вашу честь. Пока ваш корабль приводят в порядок, да и мне хочется лично выразить благодарность. И, будьте добры... оденьтесь, как для торжественного случая.
[ИГОРЬ]
(Пожимая плечами)
Почему бы и нет? Все равно пока корабль в доке, дел тут особых нет. Придём.
К шлюзу «Возрожденца» уже подошла группа офицеров безопасности в безупречной форме. Игорь передал им пленных наемников, смиренно ожидавших своей участи в грузовом отсеке.
Переодевшись в лучшую, хоть и слегка поношенную, парадную форму, Игорь, Платон и Сыч двинулись по станции. Их путь лежал из утилитарных инженерных тоннелей в сияющие районы дипломатического кластера.
Архитектура станции поражала воображение. Высокие сводчатые потолки, украшенные голографическими фресками, изображавшими историю Галактики. Широкие проспекты, уставленные экзотическими растениями с далеких планет. Потоки людей в богатых одеждах, андроиды-слуги, воздух, напоенный ароматами дорогих парфюмов и озоном.
[ИГОРЬ]
(Негромко, озираясь)
Ничего себе... Сыч, снимай всё. Покажем Свете, в какую сказку мы попали. Красота-то какая...
Они шли, чувствуя себя простушками в королевском дворце, но с высоко поднятой головой. Их скромная форма говорила о тяжелой работе больше, чем любые дипломы. И за их спиной был «Возрожденец» — корабль, который прошёл через огонь и туманности и заслужил своё место среди этого сияющего великолепия.
[ВЕГА]
(Голос через внутренний коммуникатор)
Внимание, экипаж. В ангаре присутствуют многочисленные инженерные бригады. Они запрашивают полный доступ к диагностическим портам и системам управления. Уровень их активности указывает на масштабные восстановительные работы.
[ИГОРЬ]
(Усмехаясь)
Расслабься, Вега. Это друзья. Они приведут нашу броню в порядок, заварят все пробоины. Доверься им.
Наконец, пройдя через сияющие коридоры, они достигли дверей банкетного зала. Широкие створки раздвинулись, открыв помещение, больше похожее на внутренний двор дворца, чем на часть космической станции. Высокие потолки терялись в искусственной дымке, откуда струился мягкий свет. В воздухе витала музыка, смешиваясь с гулким гулом десятков голосов. Множество людей в дорогих костюмах и вечерних платьях образовывали изящные группы для бесед. Вспышки камер прессы то и дело озаряли зал.
Появление Игоря, Платона и Сыча в их практичной, но простой одежде не осталось незамеченным. На них смотрели — с любопытством, легким удивлением, иногда со скрытой насмешкой. Они выделялись, как инженерный инструмент на столе с антикварным фарфором.
В центре одного из таких скоплений они увидели Елену. На ней было платье цвета морской волны, струящееся и переливающееся при каждом движении. Её, как всегда, окружала свита телохранителей. Начальник охраны, тот самый, что вёл себя на Сфере-2 как безмолвная статуя, сделал шаг навстречу Игорю и, к всеобщему удивлению, протянул руку для рукопожатия. Их ладони встретились в твердом, молчаливом жесте взаимного уважения. Он молча указал им на свободный столик, давая понять, что Елена занята — она давала интервью группе журналистов, отвечая на вопросы о новых политических инициативах.
Они устроились за столиком, наблюдая за происходящим. Когда интервью закончилось, Елена подошла к ним в сопровождении двух строгих мужчин в официальных мундирах.
[ЕЛЕНА ВЕГАС]
(Обращаясь ко всем, но глядя на Игоря)
Друзья, позвольте представить вам членов Совета по развитию окраин. Мы только что обсуждали результаты инспекции «Сферы-2». И, учитывая ваши беспрецедентные заслуги — спасение моей миссии, восстановление двух Сфер и нейтрализация «Коррекционного клубка» — у нас есть предложение. Мы считаем, что руководство станцией «Сфера-2» должно быть передано кому-то из вашей команды. Ваша преданность, компетентность и честность доказаны делами.
Игорь замер, почувствовав, как на него устремляются взгляды. Он медленно поднялся.
[ИГОРЬ]
(Серьёзно и сдержанно)
Елена... Совет... Это огромная честь. Но я не могу принять такое решение в одиночку. «Сфера-2» — это дом не только мой. Мне нужно посоветоваться со Светой, с Сычом, со всей командой. Позвольте отложить этот вопрос. И... я безумно благодарен за такое доверие.
Елена мягко улыбнулась, словно ожидала такого ответа. Официальная часть беседы закончилась, и разговор перешел в более неформальное русло. Вскоре политики, к собственному удивлению, с большим интересом стали обсуждать с Платоном тонкости навигации в туманностях и эффективность различных типов двигателей. Игорь наблюдал за этим, с наслаждением пробуя невиданные доселе блюда. Неожиданно всего за один вечер их команда превратилась из простых ремонтников в героев и потенциальных правителей целой станции.
Банкет, наконец, завершился. Игорь, Платон и Сыч неспешным шагом, обсуждая произошедшее, двинулись обратно в доки. Воздух на станции был по-прежнему напоен ароматами роскоши, но их уже тянуло к знакомым запахам металла и гидравлической жидкости.
Когда тяжелый шлюз ангара с шипением раздвинулся, Игорь замер на пороге, его челюсть буквально отвисла.
«Возрожденец» был неузнаваем.
Исчезли привычные шрамы, сварные швы и заплаты. Вместо них сиял безупречный белоснежный корпус, отполированный до зеркального блеска. Хромированные панели обшивки были подогнаны с ювелирной точностью, создавая иллюзию, что корабль только что сошел с верфи. Даже контуры казались более плавными и стремительными — инженеры, видимо, не просто отремонтировали, а провели легкий рестайлинг, сохранив суть, но облагородив форму.
[ИГОРЬ]
(Выдохнул, пораженный)
Да чтоб меня... Да это же... красавец!
Он подошел ближе, не веря своим глазам, и осторожно провел ладонью по прохладной, идеально гладкой поверхности крыла.
[ПЛАТОН]
(Сенсоры скользят по корпусу)
Современные ремонтные нанотехнологии и автоматизированные сборочные матрицы демонстрируют исключительную эффективность. На выполнение работ аналогичного объема и качества в условиях «Сферы-2» потребовалось бы не менее семидесяти трех стандартных суток.
Игорь ходил вокруг своего корабля, как зачарованный ребенок, разглядывая каждую деталь, каждый изгиб. Он смеялся, радуясь этой неожиданной метаморфозе. Но внезапно его лицо стало серьезным.
[ИГОРЬ]
(Спиной к кораблю, глядя на Платона)
Вся эта красота... а домой-то нам пора. Пора к Свете.
Вскоре «Возрожденец», сияющий, как новая монета, плавно отошел от причальной мачты и направился к выходному шлюзу. Игорь занял место пилота, глядя на бесконечный поток огней, движущихся по сложным, но идеально выверенным траекториям.
[ИГОРЬ]
(Качая головой)
Вега, веди. В таком хаосе и с такой плотностью движения я вообще не понимаю, как они все не сталкиваются. Это же сплошная карусель!
[ВЕГА]
(Спокойным голосом)
Центральная система управления движением в реальном времени координирует вектор и скорость каждого судна в радиусе пяти световых секунд. Каждый корабль является узлом в единой навигационной сети. Вероятность столкновения оценивается в 0,00000012%.
[ИГОРЬ]
(Свистит)
Вот это технология... Сыч, прокладывай курс домой. Самый быстрый.
Пока Сыч вычислял оптимальную траекторию, Игорь установил связь с «Сферой-2». На экране появилось лицо Светы.
[СВЕТА]
(Улыбаясь)
Ну что, покрасовались в высшем свете? Как ваш прием?
[ИГОРЬ]
(Сияя)
Свет, ты не поверишь! Но все расскажу по возвращении. Главное — мы уже вылетаем. Выходим на курс домой. Скоро будем.
Они попрощались, и Игорь повернулся к главному окну. Впереди лежал путь домой, но теперь им предстояло лететь на корабле, который был не просто отремонтирован, а перерожден. И в этом перерождении он видел добрый знак.
Обратный путь растянулся в долгую, изматывающую неделю. Каждый час в пустоте гиперпространства тянулся как резина. Игорь, привыкший к неторопливой работе с металлом, теперь не находил себе места. Он то и дело проверял расчёты Сыча, в сотый раз переспрашивал у Платона о состоянии систем, а ночами ворочался в койке, прислушиваясь к гудению корабля, в котором ему чудился далёкий, незнакомый плач.
«Возрожденец», сияющий и обновлённый, совершил свой последний прыжок. И вот, в главном визоре, как далёкая, но такая желанная жемчужина, засверкала «Сфера-2».
Игорь с облегчением выдохнул и потянулся к панели связи.
— «Сфера-2», это «Возрожденец». Приём. Свет, мы дома. Как вы там?
В ответ — лишь оглушительная, звенящая тишина.
— «Сфера-2», приём! — он постучал по панели костяшками пальцев. — Сыч, что со связью? Дай диагностику!
[СЫЧ]
(Монотонно, с небольшой задержкой)
Все внешние каналы открыты. Помех нет. Станция не отвечает на запросы.
Лёд страха сдавил грудь Игоря. Он снова нажал на передачу, и его голос дрогнул:
— Мария! Семёныч! Отзовитесь, чёрт побери!
[ПЛАТОН]
(Поворачивает сенсоры)
Эмоциональная реакция не улучшит ситуацию, Игорь. Пробую альтернативный, внутренний канал станции.
Прошло ещё несколько мучительных минут. Наконец, на экране, с помехами, возникло взволнованное лицо Семёна Ильича.
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
(Запыхавшись)
Игорь! Наконец-то! Я на связи! У нас тут... ну, всё в порядке! Полный порядок! Просто небольшой аврал в медицинском отсеке!
[ИГОРЬ]
(Почти кричит)
Какой ещё аврал?! Света?! Что с ней?!
[СЕМЁН ИЛЬИЧ]
(Радостно улыбаясь)
Да так, знаешь... Роды у неё, браток! Начались три часа назад! Мария там, всё под контролем! Я только что кофе им носил!
Игорь замер, словно его оглушили. Вся кровь отхлынула от лица, а потом прилила обратно, заставив гореть уши. Он выскочил из кресла пилота и зашагал по мостику взад-вперёд, сжимая и разжимая кулаки.
[ИГОРЬ]
(Бормочет сам себе)
Роды... Сейчас... Прямо сейчас... А я тут, в космосе... Чёрт, чёрт, чёрт!
[ПЛАТОН]
(Его ровный голос прозвучал как успокаивающий бальзам)
Игорь. Статистика. Светлана находится в стерильном медицинском отсеке под наблюдением доктора Марии, чья компетенция не вызывает сомнений. Вероятность благополучного исхода составляет 99,87%. Она в самых надёжных руках. Твоя текущая задача — посадить корабль, не врезавшись в док.
Игорь кивнул, сглотнув ком в горле, и снова ухватился за штурвал. Его пальцы были белыми от напряжения.
Стыковка прошла на автопилоте, который Игорь в сердцах назвал «черепашьим». Едва раздался щелчок герметизации, он, не дожидаясь полной процедуры, рванул к шлюзу. Дверь с шипением едва успела отъехать, как он проскочил в щель и помчался по знакомым коридорам станции, не обращая внимания на приветствия встречающей команды.
Он влетел в коридор перед медицинским блоком и... упёрся в запертую дверь. Через большое смотровое окно он увидел их.
Света, бледная, уставшая, вся в поту, но с сияющими глазами. Она полулежала на койке, и на её груди, завёрнутый в мягкую белую пелёнку, лежал крошечный комочек. Она нежно покачивала его, и её губы шептали что-то беззвучное.
Игорь прислонился ладонью к прочному стеклу, пытаясь передать через него всё своё облегчение, любовь и гордость. Света подняла на него взгляд, и её усталое лицо озарила такая яркая, такая счастливая улыбка, что у него самого навернулись слезы.
В этот момент сзади подошли остальные. Платон замер, его сенсоры были пристально сфокусированы на новорождённом, словно он проводил сложнейший анализ. Сыч стоял молча, но его обычная каменная маска смягчилась. А Семён Ильич, стоя позади всех, смахивал слёзу и сиял, как ребёнок.
— Ну вот, — прошептал он, хлопая Игоря по плечу. — Поздравляю, папаша. Мальчик! Весь в отца, богатырь!
Дверь отсека открылась, и на пороге появилась Мария в стерильном халате. Она сняла маску, и на её обычно строгом лице играла лёгкая, утомлённая улыбка.
[МАРИЯ]
Всё, Игорь, буря утихла. Всё прошло хорошо. У тебя сын. Можете выдыхать.
Она преградила ему путь, когда он попытался войти.
— Куда? Умыться, переодеться в стерильный халат. Потом уже — обниматься. Здесь не ангар, тут правила строгие.
Игорь кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он снова посмотрел на Свету и малыша. Платон, стоя рядом, нарушил молчание своим ровным голосом, в котором, однако, проскользнула странная, почти человеческая нота.
[ПЛАТОН]
Первичный анализ завершён. Жизненные показатели в норме. Логическое продолжение... обеспечено.
Он на мгновение замолчал, его оптические сенсоры слегка расфокусировались, будто заглядывая куда-то глубоко внутрь себя.
— Это... очень эффективный результат.
Игорь, наконец, рассмеялся, смахнул влагу с глаз и побежал выполнять командирский приказ доктора. Его Вселенная, его дом, его команда — всё было в полной, абсолютной чаше. И в этой чаше появился новый, самый главный и драгоценный груз.
Игорь, наконец, в стерильном халате, зашёл в отсек. Он подошёл к койке, и всё его нетерпение, вся бешеная энергия куда-то ушли. Он присел рядом, боясь дышать.
Света с улыбкой посмотрела на него и бережно протянула ему крошечный свёрток.
[СВЕТА]
(Тихо, устало)
Встречай, папа. Твой Алексей.
Игорь с замиранием сердца взял сына на руки. Малыш сморщился, и Игорю почудилось, что тот смотрит на него с деловым интересом.
[ИГОРЬ]
(Почти шёпотом)
Здравствуй, Лёша... Я твой папа.
конец.
🔥 Дорогие читатели! 🔥
Ваше внимание — это топливо для творчества, а каждая прочитанная история — шаг в мир новых приключений. Но, к сожалению, системы не видят вашей поддержки, если вы читаете без подписки.
📌 Пожалуйста, подпишитесь — это бесплатно, займёт секунду, но для автора значит очень много:
✅ Дзен поймёт, что рассказ вам понравился
✅ У меня появится мотивация писать ещё больше крутых историй
✅ Вы не пропустите новые главы и эксклюзивы
💬 Ваша подписка — как аплодисменты после спектакля. Даже если не оставите комментарий, алгоритмы скажут: «Эту историю стоит показывать другим!»
Хочу от всей души обнять тех, кто сопровождает своё "спасибо" маленьким сердечным сюрпризом. Знайте: это не просто перевод. Это как чашка горячего чая, переданная в холодный день. Она греет, наполняет силами творить дальше и дарит настоящее душевное тепло.
Спасибо, что вы здесь! Пусть наши приключения продолжаются. 🚀
✍️ Ваш автор Александр Ильин.