В том, кто возглавит дерзкий рейд, сомнений не было — подполковник Георгий Филиппов. Командир 14-й мотострелковой бригады был кадровым военным, изрядно повоевавшим и отлично знавшим своё дело.
Войскам танкового корпуса под командованием генерала Алексея Родина, наступавшим на острие удара Юго-Западного фронта, предстояло соединиться с частями Сталинградского фронта. Для этого прежде всего нужно было переправиться через Дон в районе города Калача-на-Дону. Здесь оставался всего один мост у хутора Берёзовского.
Немцы прекрасно понимали его значение, через мост шло снабжение всей их 6-й армии. И охраняли его куда как крепко — смешанный гарнизон из немцев, румын и прочих венгров состоял из 1500-1800 человек. Укреплённые позиции с артиллерией и танками располагались по обеим сторонам моста. Группа Филиппова в составе пяти танков, одной бронемашины и 153 бойцов должна была прорваться к мосту, захватить его и удержать до подхода наших основных сил.
Пройти 20 километров через оборонительные порядки немцев, отбить у сильной охраны мост и удержать его — задача не то что архисложная — практически невыполнимая.
«На тебя надеемся, Георгий, — сказал командир корпуса. — Давай, оправдывай своё имя, Победоносец!»
И подполковник Филиппов отправился оправдывать звание тёзки. В пять часов утра 22 ноября группа выступила. Пехота разместилась на броне, в бронемашинах. В предутренней тьме взревели моторы, фары дали полный свет, колонна на полной скорости помчалась к цели. Ошалевший враг не смог остановить этот сумасшедший рывок.
Есть версия, что противник принял наших воинов за свою часть, была у него рота составленная из советских трофейных танков. Но это сомнительно — что-что, а порядок у немцев соблюдался безукоризненный, они не могли не знать, что упомянутая рота была в этот момент совсем на другом участке. Скорее всего, успеху помогла внезапность нашего удара и невероятная дерзость.
Охрана на мосту была ликвидирована сходу. Короткий бой на левом берегу окончился, едва успев начаться. Отряд укрепился на маленьком плацдарме, отбивая всё нараставшие атаки гитлеровцев. Немцы понимали, что фактически уже попали в окружение, что к этой горстке смельчаков вскоре подоспеет огромная сила, и тогда им останется выбор лишь между смертью и пленом. А потому лезли напролом, не считаясь с потерями.
Наши воины не дрогнули перед многократно превосходившим их врагом. Нельзя, ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы мост взорвали. Тогда при переправе через Дон погибли бы тысячи и тысячи. И бойцы Филиппова понимали это лучше, чем другие.
Трудно поверить, но они держали оборону 12 часов! И выстояли. И удержали мост, по которому хлынула лавина советских войск, смявшая хвалёную немецкую машину. Кольцо нашего окружения сомкнулось под Калачом в 16 часов 23 ноября.
Как ни рассуждай, но в этом событии стратегического значения исключительная заслуга принадлежит одному, смелому до отчаяния человеку и бойцам, под стать ему.
Подполковник Георгий Филиппов за совершённый подвиг был удостоен звания Героя Советского Союза. После войны служил в Советской Армии на разных должностях, дослужился до генерал-лейтенанта. Ушёл из жизни в 1978 году.