Томас Генри Гексли, выдающийся английский естествоиспытатель, зоолог, палеонтолог и популяризатор науки, известный под прозвищем «Бульдог Дарвина» за свою страстную защиту теории эволюции Чарльза Дарвина, родился 4 мая 1825 года в Илинге, недалеко от Лондона.
Ранние годы и образование:
Гексли был седьмым из восьми детей Джорджа Гексли, школьного учителя математики, и Рейчел Уитерс. Его семья испытывала финансовые трудности, и Томас получил лишь два года формального образования в школе своего отца. В возрасте десяти лет он фактически стал ответственным за собственное образование, проявляя глубокий интерес как к естественным, так и к гуманитарным наукам. В 1842 году Гексли получил стипендию для изучения медицины в больнице Чаринг-Кросс при Лондонском университете. В 1845 году он с отличием окончил медицинскую школу, получив Золотую медаль университета по анатомии и физиологии. Через несколько месяцев он открыл клеточный компонент человеческого волоса, который до сих пор известен как «слой Гексли».
Начало карьеры и научные открытия:
В 1846 году Гексли поступил на службу в Королевский флот в качестве помощника хирурга на фрегате HMS Rattlesnake. Во время четырехлетней экспедиции к восточным берегам Австралии и Новой Гвинеи он проводил исследования морских беспозвоночных, особенно медуз. Результаты его наблюдений за медузами привели к признанию нового зоологического класса Hydrozoa. Его блестящие статьи произвели такое впечатление на научное сообщество, что вскоре после возвращения в Англию в 1850 году он был избран членом Лондонского королевского общества.
«Бульдог Дарвина»:
В 1859 году, после выхода книги Чарльза Дарвина «Происхождение видов», Томас Гексли стал одним из самых ярых и убежденных сторонников его теории эволюции. За свои яркие полемические выступления в защиту идей Дарвина он получил прозвище «Бульдог Дарвина». Он активно популяризировал теорию Дарвина, читая лекции и публикуя статьи, призывая коллег-биологов развивать проект Дарвина и объединять ветви древа жизни.
Одним из самых известных эпизодов в его биографии являются Оксфордские дебаты 1860 года с епископом Сэмюэлем Уилберфорсом, которые стали ключевым моментом в более широком принятии эволюции. В ходе этих дебатов Гексли решительно отстаивал научные аргументы против богословских нападок. Он также активно занимался проблемой происхождения человека, будучи единственным, кто открыто отстаивал эту идею, в то время как сам Дарвин избегал ее в своей книге, опасаясь негативной реакции. В своих работах, в частности в книге «О месте человека в природе» (1863), Гексли научно обосновал гипотезу о животном происхождении человека. Он показал, что анатомические различия между человеком и высшими обезьянами (гориллами и шимпанзе) значительно меньше, чем различия между высшими и низшими обезьянами.
Научный вклад и общественная деятельность:
В 1854 году Гексли получил должность палеонтолога в Музее практической геологии и одновременно читал лекции по естествознанию в Королевской горной школе в Лондоне. Его исследования охватывали зоологию, сравнительную анатомию, палеонтологию, антропологию и эволюционную теорию. Помимо доказательства родственной связи между медузами и полипами, он развил положение о единстве строения черепа позвоночных и установил общность происхождения птиц и пресмыкающихся.
Гексли также посвятил много усилий популяризации науки и реформированию образования. Он активно способствовал включению естественнонаучных предметов в школьную программу и обучению студентов навыкам научных исследований. Он занимал множество важных должностей, включая членство и президентство (1883-1885) Лондонского королевского общества, президентство Геологического общества (1868-1870) и Британской ассоциации содействия развитию науки (1870).
Философские взгляды:
Гексли ввел в философию термин «агностицизм» для описания своей позиции относительно существования Бога, считая этот вопрос непознаваемым и не поддающимся проверке. Он отстаивал независимость профессиональной науки, построенной на принципах материализма, и подчеркивал важность доказательной аргументации над догмами.
Наследие:
Томас Гексли умер 29 июня 1895 года. Его вклад в науку и образование был огромен. Он не только сыграл ключевую роль в утверждении эволюционной теории, но и помог повысить статус науки в британском обществе, превратив ее из занятия для джентльменов в признанную профессию. Гексли был основателем целой династии выдающихся ученых и деятелей культуры, среди его внуков — писатель Олдос Хаксли, биолог-эволюционист Джулиан Хаксли и физиолог, лауреат Нобелевской премии Эндрю Хаксли. В его честь назван кратер на Луне, и учреждена высшая награда Королевского антропологического института — Медаль Гексли.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, и даже может быть подпиской! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!