Сверхдальняя орбита Зелёной звезды.
Борт крейсера «Хромающий питон».
Капитан третьего ранга Ксилос устало потёр переносицу. Очередная вахта в «тихом» секторе. Уже третий месяц его крейсер патрулирует эту систему — унылую, словно выцветшая голограмма: небольшая станция-маяк, пара заброшенных астероидных шахт и… тишина. Только датчики монотонно щёлкают, отсчитывая секунды.
— «Тихий сектор», — хмыкнул Ксилос, разглядывая данные с сенсоров. — Как же. Три системы уже перешли под Империю, а мы тут прохлаждаемся.
Экипажи теперь формировали по-новому — сплошь из одних рас. Кошки отлично сработались с суккубами, и поговаривали, будто именно они помогли трём системам перейти под власть Империи. Но доказательств не было — только шёпот в коридорах да косые взгляды. Поэтому в экипажи набирали либо кошек, либо суккуб, а капитанами ставили атроморфов.
Ксилос попытался флиртовать с суккубами — но те лишь фыркали, будто он предложил им переработать отходы реактора.
Утро началось как обычно: рутинная проверка систем, мониторинг пространства. Но что-то было не так. Ксилос почувствовал это нутром — то самое чувство, которое не раз спасало его корабль.
Внезапно пространство разорвала вспышка гиперперехода. Из гиперпространства вывалился корабль — огромный, как звёздное скопление, и чёрный, как Бездна между галактиками. Он унял бурю одним всплеском, просканировал пространство — и за кормой зажглось искусственное солнце.
Крейсер качнуло на возмущениях, когда чёрный корабль проплыл мимо, словно призрак.
— Командир! — голос вахтенного офицера дрожал. — Что это за корабль?!
Ксилос молча наблюдал за показаниями приборов. Системы крейсера зашкаливали, пытаясь определить параметры неизвестного судна.
— Сканирование невозможно, — доложил инженер. — Энергетический щит превосходит всё, что мы когда-либо видели.
Чёрный корабль прошёл почти всю систему и встал на орбиту возле одной из планет. Планета была обитаема, но туземцы застряли на уровне каменного века. Зато ресурсы… Именно из-за них «Хромающий питон» торчал здесь третий месяц.
Рубка исследовательского крейсера «Ностромо».
В рубке за консолями сидели двое мужчин. Они увлечённо смотрели на планету на обзорных экранах, переглядывались и синхронно кивали. В недрах крейсера заурчал реактор — будто зверь, почуявший добычу.
— Антидепрессант, ты кого будешь рисовать? — раздался голос одного из мужчин.
— Ну, хвостатую, наверное! — ответил другой, не отрываясь от планшета.
Оба улыбнулись и продолжили творить — на экранах расцветали абсурдные картины: кролики, пожирающие волков, суккубы в нелепых позах…
— Аааааа, это что?! Что это?! — в рубке раздался женский голос. — Кролик, объясни: почему твой кролик доедает волка?!
Дама кивнула на обзорный экран с планетой. Там, среди джунглей, красовался нарисованный кролик размером с остров.
— Ну, потому что волк — травоядный, — невозмутимо ответил Николай.
— Волки теперь травоядные?! — воскликнула Ольга, всплеснув руками. — Антидепрессант, а почему у суккубы нет повязки?!
— Ну как нет, госпожа Ольга? Есть. На ушах, — парировал Антидепрессант, демонстрируя экран с почти обнажённой суккубой.
— А, ну если на ушах — то ладно, — буркнула Ольга. — Вы мне скажите: планета не обитаема?
— Обижаете! Конечно, обитаема! — раздался голос Николая из глубин рубки.
— Попробуете? — заговорщически подмигнул Николай, протягивая планшет Ольге.
Ольга немного замялась, посмотрела на планету и взяла планшет.
— Ля, смотри, котик! — воскликнул Николай, глядя, как на поверхности планеты появляется рисунок кота.
Спустя некоторое время чёрный корабль снялся с орбиты планеты и направился к границам системы. Часть планеты была покрыта рисунками.
— Так им и нужно! Не надо было на нашей планете рисовать кружочки! — раздался в рубке чёрного корабля чей-то голос.
Чёрный корабль покинул систему и, казалось, не замечал тихо крадущийся за ним «Хромающий питон». Вспышка гиперперехода разорвала пространство — и чёрный корабль ушёл в глубины космоса.
И только капитан «Хромающего питона» задумчиво смотрел на табличку на последней планете системы. На табличке был двуглавый орёл и ниже шла надпись: «Владения Империи. СНТ „Ушастый рай“. Вход посторонним запрещён». Капитан спрятал носитель в сейф и приказал всем молчать до прибытия на базу. И только одна из суккуб подмигнула второй и показала миниатюрный накопитель: «Мол, покажем своим». Пространство пошло волнами — и «Хромающий питон» вполз в гипер.
Где-то в глубине уральских гор…
Шумная компания с удивлением читала сообщение на смартфоне одного из них: «Открыта новая локация — СНТ „Ушастый рай“». С зала зазвучал дружный смех.
Тем временем…
Артемида с удивлением смотрела на холодное северное море. «Хм… Промахнулась. Ладно», — подумала Артемида. Мигнула вспышка телепорта…
Но это уже другая история…