Тип Тихоходки (Tardigrada) – слабо сегментированные, целомические животные, сочетающие ряд признаков членистоногих и кольчатых червей.
Отличаются поразительной живучестью. Размеры микроскопические от 90 до 1200 мкм, формы тела причудливые (для них придуманы разные милые название - «водяные мишки», «моховые поросята», «медвежатки»), биология во многом слабо изучена, но это весьма широко распространенные организмы.
Дыхательной и кровеносной системы нет, газообмен через покровы. Тело чаще бесцветное, покрыто кутикулой с утолщенными спинными или брюшными пластинками у «панцирных» тихоходок или без них у «голых».
Первый сегмент – головная лопасть несет ротовое отверстие и органы чувств. Далее можно видеть еще четыре сегмента, разделенных легкими складками кутикулы. На каждом сегменте пара простых ножек, снабженных подвижными коготками, передвигаются медленно и неуверенно. Обладают несколькими пучками гладких мышц.
Ротовое отверстие расположено на вершине ротового конуса и напоминает головку электрической зубной щетки. В ротовую трубку открываются протоки слюнных желез.
Питаются растительными клетками, мелкими беспозвоночными – для этого используют острые, направленные вперед, стилеты, служащие для прокалывания целлюлозных стенок растений и высасывания соков.
Тихоходки – раздельнополые животные, развитие прямое с несколькими линьками. Яйца откладывают во время линьки в старую кутикулу.
Тихоходки обитают в сыром мху, в грунте пресных водоемов, в почве. Численность может доходить до 20 – 30 тыс. экземпляров на кв. м.
Тихоходки способны более двух лет выживать в состоянии полного высыхания, впадая в анабиоз, выдерживают температуры до -35° С. После оттаивания и смачивания быстро возвращаются к активной жизни. В экспериментах зафиксировано выживание при кратковременном нагревании до 150° С, охлаждении до -270° С, а также при высоких дозах ионизирующей радиации.
Будучи превосходно адаптированными к своей экологической нише, способные выживать во время природных катаклизмов, стали тупиковой ветвью эволюции и с мезозойской эры (обнаружены в отложениях мелового периода) практически не изменились.
Тихоходки – прекрасный объект для световой микроскопии, микрофотографии и учебно-исследовательских работ школьников.
Приглашаю в Telegram: https://t.me/bio_macrofag