На чёрно-белой фотографии выше изображён мужчина в костюме, стоящий на коленях и умоляющий о прощении свою будущую бывшую жену возле суда по разводам в Чикаго.
На снимке видно, что мужчина выглядит крайне отчаянным: его рот слегка приоткрыт, а взгляд устремлён на женщину в меховом пальто, которая, по всей видимости, совершенно не тронута происходящим. К сожалению, фотография стала одним из последних эпизодов их непростого брака.
Несколько лет назад фотография вновь появилась в социальных сетях, часто без подписей, позволяя зрителям самим вообразить историю, приведшую к этой драматической сцене.
Однако историю удалось выяснить чикагскому историку Джеффу Николсу, который вёл блог «Chicago History Today». Он заметил винтажный отпечаток Tribune на eBay и купил его. Любопытство взяло верх, и он начал расследование, чтобы узнать, кто эти мужчина на коленях и холодная женщина.
«Сегодня это мощная фотография, потому что можно вообразить историю за ней», — сказал Джефф Николс. Его поиск привёл его через судебные записи, архивы Chicago Tribune и местные некрологи, что позволило идентифицировать пару как Стива и Анну Страк — супругов из рабочего класса, 37 и 33 лет соответственно, стоявших у здания суда в 1948 году. Фотография была единичной публикацией в Chicago Tribune, не привязанной к конкретной истории, и, по-видимому, была опубликована из-за своей выразительной природы.
«Это просто одна из тех драматических фотографий, — рассказал Николс Insider. — Я уверен, что это был просто фотограф, который ходил по коридорам суда в поисках снимка».
Николс затем опубликовал историю в своём блоге, и фотография быстро стала вирусной на Reddit, Twitter и других платформах.
Анна подала на развод, сославшись на привычное пьянство мужа. В то время в Иллинойсе супруг, подавший на развод, должен был предоставить суду причину расставания, обычно указывая такие основания, как оставление семьи, психическое насилие или измена.
Если истцу удавалось доказать разрушительное поведение супруга, суд признавал ответчика виновным и мог наказать его меньшей долей совместного имущества или алиментами.
Несмотря на драматический жест, запечатлённый на фотографии, Анна Страк осталась невозмутимой. В интервью Chicago Tribune вскоре после того, как был сделан снимок, она сказала, что будет «обдумывать» своё решение.
В то время у пары был маленький сын, всего четырёх лет. Её колебания, возможно, были вызваны не сомнениями в разводе, а давлением, с которым сталкивались многие женщины, стремясь сохранить семью, особенно на виду у общества.
В конце XIX — начале XX века Чикаго часто подвергался насмешкам из-за своих либеральных законов о разводе, отметил Николс: «О, люди в Чикаго просто разводились — у них почти не было проблем».
Суды были переполнены делами, и уровень разводов в городе часто рассматривался как символ более широкого социального разложения. В такой обстановке судьи, такие как Джулиус Х. Майнер, считали своим долгом вмешиваться.
Майнер, который председательствовал на бракоразводных процессах того времени, полагал, что большинство распадов брака можно — и следует — предотвратить. Он видел в зале суда не только юридическую арену, но и пространство для примирения.
Публично он выступал за ужесточение законов о разводе и выражал глубокую озабоченность долгосрочными последствиями распавшихся семей, особенно для детей.
Хотя он, возможно, пытался вернуть Страков друг к другу, брак не был спасён.
Согласно данным переписи населения 1950 года, Анна жила с родителями и маленьким сыном, работая упаковщицей на фабрике жевательной резинки. Стив к тому времени, работая железнодорожным механиком, поселился в другом доме в качестве квартиранта.
Со временем Стив продолжил жизнь и женился повторно в 1953 году. Он умер в 1964 году. Анна больше не выходила замуж, но когда она скончалась в 1983 году, её похоронили под фамилией бывшего мужа — тихая сноска, добавляющая ещё один штрих к их сложной истории.
Между тем, президент Дуайт Д. Эйзенхауэр (республиканец от Канзаса) назначил Майнера в федеральный суд в 1958 году.