Двойка «вертушек» Ми-24, разбивая горячий воздух лопастями винтов, заложила крутой вираж, облитая масштабную стройку, развернувшуюся внизу, на почти безжизненной каменистой поверхности.
С этой высоты объёмы строительства казались особенно огромными: котлованы, залитые бетоном, металлические фермы, с искрами от сварочных аппаратов, многочисленные вагоны со щебнем и прочими стройматериалами. И множество людей, похожих с этой высоты на снующих, занятых каждый своим делом, муравьёв.
Но сейчас необходимо убедиться, что поблизости не скрываются душманы, которые уже несколько лет пытаются всеми правдами и неправдами сорвать строительство, несмотря на достигнутые договорённости. Где-то письменные, где-то устные.
Проблема в том, что любой договор соблюдается исключительно до того момента, когда одна из сторон может обеспечить его выполнение. А готовность к этому приходилось доказывать чуть ли не каждый день с оружием в руках.
К тому же отдельные племена и подавно считают любые договоры с чужаками великим грехом, а, следовательно, не считают себя связанными какими-то обязательствами и нападают при первой подвернувшейся возможности.
Именно для обнаружения спрятавшихся в скалах душманов вертушки вылетали на патрулирование два-три раза за сутки. И это не считая разведгрупп, которые отслеживали состояние дел на земле.
Уже две недели было спокойно. Никто не лез, и не пытался нападать. Только однажды с воздуха был замечен караван, бредущий на отдалении от линии разграничения. Да ещё какие-то всадники, которых раньше не видели, неизвестное племя, но они тоже не рискнули пересечь незримую линию, наблюдая за полётом вертушек на безопасном для себя расстоянии.
Но скоро всё изменится. И здесь, и в стране, и в мире.
Всё-таки сколько воспоминания может вызвать в душе одна единственная уже порядком потрёпанная фотография, сделанная когда-то очень давно на ещё плёночный фотоаппарат «Зенит».
Три офицера в «афганках» на фоне Ми-24, всё вокруг заливает жаркое солнце и два человека на фото из-за этого щурятся, а третий благоразумно надел солнцезащитные очки. На заднем плане – каменистая пустыня, а совсем на горизонте – высокие горы.
Ты словно бы снова оказался там, вместе со своими боевыми товарищами. Снова тебя обдувает горячий ветер, а над головой проносятся штурмовые двойки, уходящие в патруль. Или ты сам сидишь внутри вертолёта с автоматом в руках, готовый в любой момент открыть огонь прямо из пролетающей над землёй машины или высадиться и тут же вступить бой на поверхности.
А до этого была другая война, а до неё ещё одна. Их было много за его жизнь и текущее время, время относительного спокойствия заставляло его ощущать себя не в своей тарелке. Хотя разве не ради наступления такого времени испокон веков ведутся все войны во всём мире?
Вот только времена сейчас напоминали затишье перед бурей. Так что не исключено, что вскоре он вновь окажется в своей стихии.
Он ещё раз взглянул на фотографию. Надо будет её оцифровать и воссоздать затёртое изображение, ведь оригинал негатива уже давно утерян. Уже лет тридцать как. Но ты всё время забываешь, всё время что-то тебя отвлекает. Да и будет ли новая фотокарточка вызывать те же эмоции, что и этот потрёпанный по краям со стёршимися уголками и выцветший от времени кусочек плотной бумаги?
Фото давно изучено вдоль и поперёк: кто где стоит, какой вертолёт на ней изображён, кто сидит в кресле пилота – вон, видно его шлемофон, человек был запечатлён сам того не зная. Но ты продолжаешь на него смотреть, когда рядом раздаётся голос, возвращающий тебя в текущую реальность.
- О чём думаешь?
Подошедший собеседник не стал спрашивать разрешения присесть, он просто отодвинул свободный стул и сел за стол напротив. Они были давно знакомы. Он обратил внимание на фотографию, которую держал в руках человек, сидящий за столом. Он тоже её уже раньше видел и даже знал, кто на ней изображён, ведь одним из этих людей был он сам.
Официант тут же появился с меню, но гость отмахнулся:
- Стакан минеральной воды, пожалуйста.
Официант тут же скрылся из виду.
Подошедшему гостю на вид было лет пятьдесят пять-шестьдесят, хозяин фотографии выглядел несколько моложе, но оба были довольно подтянутыми, хотя у обоих седины в волосах было с излишком. Оба в деловых серых костюмах, разве что подошедший гость был без галстука.
- Вспоминаю прошлое, - ответил тот, кто пришёл первым. – Ты бы заказал себе чего-нибудь. Здесь хорошо готовят.
- Не голоден, берегу фигуру - отказался второй, посмеялся и вздохнул. – Прошлое, говоришь… В нём можно копаться, но нельзя им жить.
Первый мужчина убрал фото во внутренний карман пиджака.
- Хорошо, когда кроме прошлого есть ещё что-то, - произнёс он сухо.
Подскочил официант со стаканом воды. Вновь исчез.
- С этим не поспоришь, - гость отпил глоток воды. - Я слышал, ты отстранил Анну. Ты же понимаешь, что она один из лучших наших сотрудников?
- Надеюсь, это не она тебя прислала? – пошутил первый и отправил в рот кусочек бифштекса с кровью, он тщательно его пережёвывал, словно пытаясь выжать из него максимум вкуса.
- Нет, я сам по себе.
- Правду говоришь, - усмехнулся первый.
- Ну так что? Она лучшее наше приобретение за последние годы. В её сфере никто с ней не сравниться по части знаний, - продолжал второй.
- Никто, - подтвердил первый. – Только единственный способ её контролировать – держать её подальше от чувствительной информации.
Собеседник держал в руке стакан. Взболтал воду, создав маленький круговорот. Слегка подался вперёд.
- Она и так знает больше, чем кто-либо из команды.
- Но она не часть команды. В этом и проблема, - твёрдо ответил первый. – Она ведёт свою игру, а потому может быть опасна.
- А по-моему, она за последние годы доказала свою верность, - не соглашался второй. Скажешь, нет?
- Ну вот пусть докажет её ещё раз, выполнив мой приказ. А мы посмотрим, как она себя поведёт. Слишком много у меня к ней вопросов.
- А к кому из нас нет вопросов? - собеседник вздохнул, он понял, что, по крайней мере, сейчас переубедить своего товарища не получится. Ладно, попробуем потом. В любом случае, без дела Анна сидеть не будет. А может быть, что в словах первого и есть какой-то смысл, ведь с ней действительно не всё так просто, как хотелось бы.
Первый продолжал методично резать и отправлять в рот бифштекс, второй допивал воду. Наконец, чтобы прервать затянувшуюся паузу, он спросил:
- Как думаешь, мы когда-нибудь вернёмся туда?
- Нам придётся, - был ответ, - Но для начала здесь порядок наведём.
Было бы время, подумал он, но вслух ничего говорить не стал.