Итак, боевые действия были временно приостановлены. И японская, и корейско-китайская армия нуждались в отдыхе и их командование решило начать переговоры. Впрочем, самим самураям уже стало ясно что ни Китая, ни даже Кореи им завоевать не удастся. Ведь война помимо военного мастерства требует и огромных усилий по организации снабжения войск оружием, боеприпасами, продовольствием, лечения и эвакуации раненых, пополнения войск свежими подразделениями, организации управления завоеванными землями и т.д. А все это Японии уже было не под силу. Да и китайцы стремились решить дело мирным путем, ибо интересы корейского руководства были им совершенно не нужны.
Последовавшая 4-летняя дипломатическая война не дала никаких результатов. Но Хидэёси не желал ничего знать и требовал от своих полководцев только победы. На переговорах он занял жесткую позицию, требуя от китайского императора признать его ваном* Кореи и отдать ему в жены одну из китайских принцесс. Китайцы как могли хитрили, говоря Хидэёси одно, а своему императору совсем другое.
Пока китайские послы морочили всем головы, японцы перегруппировались, залечили раны и вновь вышли на тропу войны. Огню и мечу были приданы целые города. Кроме того, Кониси Юкинага сумел хитро и умно скомпрометировать великого флотоводца Ли Сунсина, заставив корейского вана поверить, что Ли Сунсин состоит в заговоре с японцами. Взбешенный правитель отстранил Ли Сунсина от командования флотом и едва его не казнил. Равного Ли Сунсину флотоводца не было ни в Корее, ни в Китае, и без него корейский флот превратился в плавающие мишени. Кончилось тем, что японцам удалось заманить в ловушку и почти полностью уничтожить знаменитый корейский флот, которым командовал бездарный адмирал Вон Гюн. От всего флота осталось лишь 12 кораблей!
Поначалу удача сопутствовала японцам. Свежие войска под командованием Като Киёмаса начали новое наступление на оставленный ранее Сеул, нанеся китайско-корейским войскам целый ряд чувствительных поражений. С особой жестокостью японцы расправлялись с корейским населением, сжигая и разрушая деревни и города. Но скоро ход войны изменился. Из Китая пришло новое 150-тысячное войско и японское наступление захлебнулось, самураи перешли к обороне, не достигнув Сеула. С каждым днем положение японских войск становилось все более тяжелым. Между тем, Ли Сунсин был оправдан и вновь назначен командующим корейским флотом. С оставшимися 12 кораблями он смело вышел против двухсот японских и нанес им неслыханное поражение. 50 японских кораблей пошло ко дну! Вскоре на помощь Ли Сунсину подошел огромный китайский флот, и союзники перерезали морские коммуникации японцев. Японцы отошли к своим мощным укреплениям на юге, которые корейско-китайские войска взять были не в состоянии. Самураи сидели в своих неприступных крепостях, отбивая все попытки штурма, а китайско-корейский флот не давал им высунуть носа из этих крепостей.
Последняя битва состоялась 10 октября 1598 года под городом Сачхоном, в котором китайско-корейские войска в очередной раз были разгромлены и отступили, оставив на поле боя 40 тысяч убитыми. Самураи отрезали у них носы и уши, поместили их в бочки с соляным раствором и привезли с собой в Японию как военный трофей (об этом мы уже знаем из предыдущей беседы). Но и японцы понесли огромные потери. К тому же практически весь японский флот был уничтожен в морских сражениях и возникла поистине патовая ситуация: японцы, понимая, что военных перспектив у них никаких не осталось, готовы были покинуть Корею, но они были полностью блокированы со стороны моря корейско-китайским флотом. В конце концов сторонам удалось договориться о беспрепятственном выводе японских войск, но на пути японцев вновь встал Ли Сунсин и заставил отступающих самураев ввязаться в крупнейшее морское сражение. Моряки Ли Сунсина потопили много тяжело груженных японских кораблей, и не менее 10 тысяч самураев нашли смерть в ледяной воде. Эта битва стала последней победой Ли Сунсина – в этом сражении он был убит японской пулей.
К этому времени Тоётоми Хидэёси был уже мертв. Командуя своей армией из Японии, он неожиданно скончался 18 сентября 1598 года в возрасте 62 лет. Мирные соглашения с Кореей были восстановлены в 1607 году уже при Токугава Иэясу, который стал инициатором замирения и возобновления торговых отношений.
_______________________________________
*Ван – правитель Кореи