1. Одиночество
Погода ухудшалась с каждым днем. Зима в этом году наступила раньше обычного. Всё вокруг так замело пушистым снегом, что деревенские улицы стали неузнаваемыми.
Женщина съежилась под шалью и подтянула колени почти до самого подбородка. Печь, стоявшая в углу комнаты, уже остыла. Нужно закинуть в нее несколько поленьев, но заставить себя встать с дивана Поля не могла.
Ее взгляд упал на дверь. Тут же словно ножом по сердцу-Паши нет. Он ушел туда, откуда не возвращаются. Никто не поможет ей-не принесет воды, не наколет дров, не прижмет к себе в постели и не согреет теплом своего тела. Его больше нет. И никогда не будет.
Тишина в доме давила. Раньше в этой тишине она слышала его шаги, его кашель, его дыхание. Теперь же только гнетущее молчание, разорвать которое было некому. Она помнила его руки, сильные и надежные, которыми он обнимал ее, защищая от всех невзгод. А сейчас… лишь пустота, леденящая душу.
Паша всегда был полон жизни. Его смех разносился по всему дому, наполняя его теплом и светом. Он любил шутить, рассказывать захватывающие истории, делать что-то в доме и во дворе. Без него дом осиротел... Поля закрыла глаза, стараясь удержать в памяти каждую черточку его лица, каждую морщинку у глаз, когда он улыбался.
...В тот день ее жизнь переломилась на два периода-"до" и "после"...
Купив в хозяйственном магазине райцентра бензопилу, Илья, сосед, живший через дом, решил испытать ее на деле и позвал Павла помочь в заготовке дров на зиму. Это было обычным делом в деревне накануне зимы.
Но в тот день все пошло не так...
На росшей неподалеку молоденькой ели отчаянно стрекотала сорока. Толстый ствол ольхи предательски качнулся, и внезапно дерево повалилось в ту сторону, где находился Павел, не успевший отбежать на безопасное расстояние. Громкий треск сучьев, хруст коры и крик слились в предсмертное сплетение звуков, оборвавших жизнь.
Сосед застыл, как громом пораженный, с бензопилой, безвольно повисшей в руках. Пыль осела, обнажая ужасную картину: Павла придавило могучим стволом.
Крик, полный отчаяния и ужаса, вырвался из груди Ильи. Бросив бензопилу, он кинулся к Павлу, силясь сдвинуть бревно, но тщетно. Вес казался неподъемным. В голове пульсировало только одно: “Я виноват… Я...”. Вина обрушилась на него, как это злополучное дерево. Он отчаянно звал на помощь, но слова обезумевшего мужчины потонули в тишине леса. В ответ только ветер прошелестел по верхушкам деревьев.
Дальнейшее Полина помнит как в тумане. Она, практически, ничего не слышала, что происходит вокруг нее.
Смутно помнит бледное, как полотно, лицо соседа... Его жену, с криком рухнувшую на колени посреди двора... Стоявших рядом с матерью плачущих четверых детей...
Разговоры вокруг велись негромко, почти шепотом. У убитой горем женщины что-то спрашивали, но она не реагировала никак, застыв на стуле, рядом с гробом, словно изваяние.
Как сквозь сон помнит похороны, словно все это происходило не с ней. Сестра Павла, Нина, приехавшая на похороны из соседней деревни, при всех кричала на Полю и называла "дурой" из-за того, что она отказалась давать показания против соседа.
-Пашеньку не вернешь. Зачем коверкать человеку жизнь? Нельзя, чтобы дети росли без отца. -Качая головой говорила Поля, еле шевеля распухшими и покусанными до крови губами.
Спустя три дня после похорон родственники разъехались, и она осталась одна. Одна в мире, где все напоминало ей о Паше. О его доброте, о его сильных руках, о его любви. Ей говорили, что жизнь продолжается, но как найти в себе силы жить дальше, когда половина ее души ушла вместе с ним?
Она знала, что время лечит, но сейчас это казалось невозможным. Как можно вылечить рану, которая пронзила самое сердце? Как можно забыть человека, который был всем ее миром?
Одиночество навалилось тяжелым грузом и придавило к поверхности дивана, лишая глотка свежего воздуха. Каждый вдох давался с трудом, словно в легких поселился ледяной ветер.
Полина обвела взглядом привычную обстановку. Просторная комната некогда старенького, покосившегося дома (который умелыми руками Павла был приведен в надлежащий вид), когда-то наполненная смехом и теплом, теперь словно зияла пустотой. Его сапоги, стоявшие у двери, его инструменты, его запах, оставшийся на рубашках – все это, некогда родное и дорогое, теперь лишь напоминало о невосполнимой утрате.
С трудом поднявшись с дивана, Поля бросила три полена в печь и, зябко кутаясь в теплую шаль, приблизилась к окну, за которым стояли безмолвные деревья, укутавшиеся в белоснежные одеяла, такие же безмолвные и, возможно, одинокие, как и она сама.
Серые тучи, нависшие над деревней, роняли сверкавшие при тусклом свете уличного фонаря редкие снежинки, предвещая скорую непогоду. Как пережить эту зиму одной? Как справиться с тоской, которая с каждым днем все сильнее сжимала ее сердце? Вопросы роились в голове, не находя ответов.
В груди снова стала подниматься волна отчаяния, но Поля стиснула зубы. Она знала, что не выдержит и завоет. Слезы уже жгли глаза и готовы были хлынуть потоком. Она должна быть сильной. Ради себя, ради памяти о Паше, который привез ее в свою деревню из города, где она родилась и выросла, ради той жизни, которую они хотели строить вместе. Она найдет в себе силы идти дальше, продолжать жить. Пусть даже эта жизнь будет совсем иной, без его тепла и заботы.
2. Встреча с Варей
...Прошло больше восьми месяцев. Дело было в сентябре.
В этом году сентябрьские дни стояли солнечные и тёплые, создавая неповторимую картину золотой осени. Полина возвращалась из леса, где после первых осенних дождей целыми семьями вылезли опята на старых пнях.
Впереди, среди кустов, мелькнула проселочная дорога. Послышался шум подъехавшей машины. Взвизгнули тормоза. Хлопнула дверца, и до Полины донеслись обрывки разговора. Затем раздраженный женский голос произнес:
-Варя, видишь, вон тот дом. Там живет баба Маня. Беги к ней. Помнишь ее? Ну, беги. Вслед за тобой мы тоже приедем.
Маленькая девочка, лет четырех, удивленно смотрела на женщину и на дом, на который та указывала. Затем стала издавать какие-то звуки, похожие на мычание глухонемого.
-Мы тоже сейчас подъедем, Варь. Иди же. Не бойся. Колесо спустилось.-Женщина явно нервничала. -Вот, видишь, я сумку достаю с твоей одеждой. Может, баб Маня позовет кого-нибудь на помощь. Беги, Варь.
Девочка нехотя побежала по дороге к покосившемуся дому, стоявшему на окраине деревни.
"Господи, там ведь больше года никто не живет".-Мелькнуло в голове у притаившейся за кустом орешника Полины.
В ту же секунду машина сорвалась с места и умчалась, подняв густые клубы пыли. Закашлявшись, женщина выскочила из-за куста и попыталась рассмотреть номера на машине, но тщетно-та молниеносно скрылась из виду.
У дороги осталась только большая клетчатая сумка, видимо, в ней была одежда девочки, которая вернулась с полпути назад и стояла неподалеку, ничего не понимая.
-Как тебя зовут, малая? Что случилось? Кто были эти люди? - сыпала позже вопросами Поля, но девочка лишь молчала, испуганно глядя на нее большими грустными глазами, в которых прозрачными горошинами сверкали слезы.
Не понимая, что предпринять дальше, Полина взяла девочку за руку и повела к себе домой. Жила она неподалеку. Оставив корзину с грибами, она вернулась назад, чтобы забрать сумку с одеждой девочки.
Нужно было согреть ребенка, накормить и попытаться хоть что-то выяснить. Дома Полина помогла девочке помыть руки и усадила ее на диван, укрыв пледом. Тут же вернулась со стаканом теплого молока и куском хлеба.
-Не бойся, я тебя не обижу. Всё будет хорошо,- ласково проговорила она, протягивая стакан. Девочка робко взяла его дрожащими руками и сделала несколько глотков. Затем с жадностью набросилась на кусок хлеба, протянутый ей незнакомой тетей.
Поев, она робко взглянула на женщину, сидевшую рядом и изучающе разглядывавшую ее.
Опустив голову, девочка вдруг тихо заплакала.
Полина посадила Варю к себе на колени и, обняв худенькое тельце, стала терпеливо ждать, пока та успокоится. Понимала, что ребенок пережил сильный стресс и нужно дать время прийти в себя. Надеялась, что скоро все прояснится и она узнает правду. Тогда можно будет обратиться в районную милицию и вернуть девочку домой. Но пока нужно было просто быть рядом и дать девочке почувствовать себя в безопасности.
К великому огорчению, Варя не смогла ей ничего рассказать-она была немой.
Рейсовый автобус в район будет только утром. Сейчас куда-то ехать не на чем, да и поздно уже. Придется, переждать ночь.
На деревню опустились сумерки. Справившись с делами во дворе, Полина вошла в дом. Все это время Варя ходила за ней по пятам.
Пытаясь найти что-либо из сведений о немой девочке, Полина вытряхнула содержимое большой клетчатой сумки на пол. На выцветший половик посыпались платьица, жакет, курточка и еще что-то из одежды. Среди вещей Полина заметила чем-то измазанную иконку Казанской Божьей Матери.
Женщина поморщилась, разглядывая эту пеструю россыпь. Одежда была явно не первой свежести. Отчаянная надежда на удачу не покидала ее. Какая-то из этих вещей должна была помочь ей понять, кто эта маленькая молчунья, брошенная на проселочной дороге.
Вдруг, в углу сумки, нащупался твердый прямоугольник. Полина с трепетом достала его и замерла. Это был потертый конверт, в нем-свидетельство о рождении девочки и старая фотография, пожелтевшая от времени, на которой была изображена молодая женщина с ясными, как небо, глазами, с маленькой девочкой на руках. Девочка смотрела в камеру с нескрываемым любопытством, и ее взгляд показался Полине знакомым.
Неужели эта фотография и есть ключ к разгадке тайны немой девочки? Погрузившись в раздумья, Полина поднесла фотографию ближе к свету, пытаясь разглядеть каждую деталь, каждую черточку лица незнакомой женщины.
Внезапно у нее прихватило дыхание, и она замерла на месте, не в силах пошевелиться.
-Боже мой!-По спине Полины пробежал холодок.-Да ведь...Это тетка Мария в молодости.
Полина пригляделась еще внимательнее. Да. Без сомнения, это была их соседка, жившая неподалеку. Тетя Маша.
Женщина, о незавидной судьбе которой ей рассказывала когда-то покойная свекровь.
Надежда, хрупкая и слабая, как первый весенний цветок, пробилась сквозь толщу отчаяния на ее сердце, и Полина подумала, что близка к разгадке тайны.
3. История Марии.
История, произошедшая с Марией, всколыхнула тихую заводь деревенской жизни, оставив горечь и печаль в сердцах многих.
Маша, тогда еще юная и цветущая, была первой красавицей в их деревне. Гибкий стан, волосы цвета спелой пшеницы, глаза, как васильки в поле – от женихов отбоя не было. Но сердце юной девушки пленил городской парень, молодой инженер, приехавший на летние работы в помощь колхозу. Говорил красивые слова, обещал золотые горы и жизнь в городе. Маша, ослепленная любовью, поверила ему.
Вскоре инженер уехал, оставив лишь обещания. Письма, которые писала ему Маша, остались без ответа.
Через пару месяцев она узнала, что ждет ребенка. По деревне поползли слухи, люди стали судачить за спиной. Родители, люди строгих правил, отвернулись от нее. Отец выгнал девушку из дома.
Неизвестно, как бы сложилась дальнейшая судьба опозоренной девушки, если бы ее не приняла к себе родная тетя, сестра отца, одинокая Валентина.
Тетя Валя, неприметная женщина с добрым сердцем и руками, загрубевшими от работы на земле, жила одна в небольшой добротной избушке на окраине деревни, почти у самого леса. Детей у нее не было, и мужа она похоронила недавно.
Приютив Машу, тетя Валя не произнесла ни слова упрека. Лишь обняла племянницу, словно почувствовав ее боль и отчаяние.
В избе пожилой женщины царила атмосфера покоя и тихой грусти. Стены были увешаны иконами, в углу мерцала лампада, а в воздухе витал запах высушенных лекарственных трав.
Тетя Валя научила племянницу молиться, утешала, как могла, и помогала пережить тяжелые для нее времена. Она не спрашивала о прошлом, не копалась в ее сердечной ране, давая возможность залечить их в тишине и покое.
Спустя время, Маша родила дочку. Назвала ее Анюткой. Всю себя отдавала ребенку, работала не покладая рук, чтобы обеспечить дочке безбедное будущее. Но счастья не было. Сплетни не утихали, и рана на сердце молодой женщины еще кровоточила.
Городскому ловеласу эта мимолетная связь ничего не стоила, а Маше поломала всю жизнь. Лицо быстро осунулось, потух некогда озорной взгляд, сводивший с ума парней.
Маша помогала тете по хозяйству, а тетя Валя присматривала за новорожденной Анюткой, когда племянница выходила на колхозные работы. Совместными усилиями тетя Валя и Маша растили девочку, жизнь которой не назовешь сладкой. Подрастая, ей не один раз пришлось отбиваться кулаками от обидчиков, не дававшим проходу.
Деревенские мальчишки, чуявшие слабость, словно волки собирались в стаи и нападали исподтишка на девочку. Обзывали безотцовщиной, бросали камни, плевались вслед. Но Анюта унаследовала от матери непокорный дух и не думала сдаваться. Дралась, сбивая в кровь кулаки, ходила вся в ссадинах и синяках, но никому не позволяла оскорблять свою мать, защищая ее всеми силами.
Тетя Валя, наблюдая за этой борьбой, украдкой крестилась и шептала молитвы. Она понимала, что детство Анюты украдено, что девочка слишком рано познала жестокость этого мира. Но ничего поделать не могла и все свои силы отдавала на то, чтобы окружить девочку своей любовью и заботой.
Маша, видя, как растет дочь, как вынуждена отстаивать свою честь, страдала молча. Вина грызла ее изнутри, не давая покоя ни днем, ни ночью. Она понимала, что Анюта расплачивается за ее ошибки, за ее наивность и доверчивость.
С каждым годом Анюта становилась сильнее и решительнее. В ее глазах читалась не только боль, но и несгибаемая воля. Она поклялась, что не позволит никому обижать ни себя, ни мать.
После окончания школы девушка уехала в город. Поступила заочно в техникум и устроилась работать на швейную фабрику. Там она встретила свою первую любовь.
Виктор был старше Анны на несколько лет и работал инженером на той же фабрике. Простой и добродушный парень покорил деревенскую девушку с нелегкой судьбой своей заботой и вниманием. Они поженились. Анна была счастлива, наконец, она обрела то, о чем так долго мечтала – семью и любовь.
Но прошлое не отпускало. В сердце Анны жила затаенная обида на отца, который когда-то бросил ее мать. Она решила встретиться с ним и посмотреть ему в глаза.
Выяснив с трудом у матери (которая была категорически против) адрес своего отца, проживавшего в другом городе, она решила разыскать его.
Дорога предстояла неблизкая, но Анна была полна решимости. В поезде представляла себе встречу. Тревога и надежда боролись в ее душе. Девушка уже мысленно простила отца, но в то же время опасалась, что встреча с ним принесет ей только разочарование и боль. Что он подумает, увидев ее, уже взрослую и самостоятельную? Готов ли будет он признать ее своей дочерью? Или же повторит ошибку прошлого, отвернувшись от нее, как когда-то от ее мамы? Эти вопросы терзали ее на протяжении всего пути, заставляя сердце сжиматься от тоскливого предчувствия.
И вот, наконец, поезд прибыл в город, в котором проживал человек, принесший им с матерью боль и страдание.
Она вышла на привокзальную площадь, оглядываясь по сторонам, словно искала отца в толпе прохожих. Адрес она помнила наизусть-выучила его, как молитву, которую не решалась произнести вслух.
К сожалению, отца Анна не застала в живых– он умер несколько лет назад. Соседка, открывшая ей дверь, с сочувствием сообщила эту новость. Поначалу она почувствовала облегчение, смешанное с горечью. Ей уже не нужно было произносить слова упрека, глядя ему в глаза. Он сам избежал этого суда.
Но Анне посчастливилось услышать и радостную новость-у нее была сестра, с которой она смогла познакомиться позже.
4. Знакомство с сестрой
Оказалось, что отец был женат дважды. Во втором браке родилась дочь, которой дали имя Аня, в честь бабушки. В четырнадцать лет девочка стала требовать, чтобы ее называли Анетт. Она считала, что имя Анна уже не модно и не отзывалась на него.
Анетт была младше своей сестры на несколько лет. В разговоре за чаем, прищурив глаза, она наблюдала за новоявленной сестрой, которая взахлеб рассказывала о цели своего приезда, о матери, о муже и своих планах на будущее. Выяснилось, что отец часто вспоминал о Марии, о той самой девушке из деревни, которую он когда-то оставил. Он очень жалел о содеянном. Говорил, что хочет поехать в деревню, чтобы встретиться со своей первой любовью. Анетт показала старшей сестре старые фотографии в альбоме, на которых был запечатлен молодой отец, улыбающийся и счастливый.
Анна вернулась в свой город окрыленная. Она и представить себе не могла, что встретит сестру, которая проявит участие к ее нелегкой судьбе и ,проявив искреннее сочувствие, предложит переехать к ней, пообещав помощь в обустройстве в большом городе. Перспектива покинуть маленький городок и обосноваться в областном центре казалась Анне невероятно заманчивой.
Она в свою очередь предложила Анетт приехать летом в деревню вместе с дочерью. Та, недолго думая, согласилась.
Весть о приезде дочери человека, который перевернул всю ее жизнь, Мария встретила без энтузиазма. Не потому, что была нелюдима. За прожитые годы она привыкла к спокойному течению жизни, к устоявшемуся порядку, который может быть нарушен только приездом чужаков.
Мария не могла отделаться от чувства, что визит новой родственницы принесет в будущем им с дочерью одни хлопоты. Она встретила гостью настороженно и сразу предостерегла дочь держаться от нее подальше.
Анну удивили слова матери. Поначалу решила, что в ней говорит боль, которую не смогли стереть прожитые годы. Но она даже представить себе не могла, какие коварные мысли зародились в голове ее младшей сестры, которая в девятнадцать лет была уже разведена и имела двухлетнюю дочь.
Корыстная Анетт быстро сообразила, что может воспользоваться добротой Анны в своих целях. За ее маской доброжелательности скрывались зависть и алчность.
План созрел в голове коварной сестры мгновенно. Она решила использовать Анну, чтобы улучшить свое материальное положение. Наплела ей небылицы о том, что отец вспоминал о ее матери и жалел о своем поступке в молодости. Предложила с той же целью сестре переехать в областной центр и жить с мужем в одной с ней квартире. Впервые столкнувшись с таким коварством, Анна сразу попалась в ее сети.
Узнав о том, что старшая сестра работает на швейной фабрике и, поднакопив небольшую сумму денег, мечтает открыть свое дело, Анетт придумала хитроумную схему. Она втерлась к Анне в доверие, с мыслями выманить деньги, предназначенные для будущего бизнеса, и исчезнуть. Ее не покидала уверенность, что Анна никогда не узнает о ее коварных планах, и она сможет безнаказанно осуществить задуманное. Расчет был холоден, точен и лишен каких-либо угрызений совести.
Но на этот раз удача оказалась не на ее стороне.
5.Отъезд Анны
Друг студенческих лет предложил мужу Анны переехать в один из городов Крайнего Севера, где работал заместителем директора пищевого комбината. Он пообещал другу быстрый рост по карьерной лестнице и возможность получить в ближайшее время жилье.
Виктор, не питавший особых иллюзий насчет перспектив в родном городе, воспринял предложение старого друга как шанс, выпадающий раз в жизни. Заводские будни, казалось, тянулись бесконечно, а перспектива ютиться в тесной комнате общежития, когда они уже ожидали первенца, оптимизма ему не добавляла.
Крайний Север, конечно, пугал своей суровостью, но обещал взамен стабильность и возможность обеспечить будущее детям.
Анна, хоть и любила родные места, понимала, что Виктор прав. Она чувствовала ответственность мужа за благополучие своей семьи и видела его постепенно угасающий энтузиазм.
К тому же, новость о скором расширении жилплощади привлекала не меньше, чем северные надбавки к зарплате. Она представляла, как они обустроят новую квартиру и создадут там уют, хотя и вдали от привычных пейзажей.
Решение было принято быстро. Сборы оказались недолгими. Были упакованы вещи первой необходимости, фотографии близких, кое-какие книги. Осталось позади прощание с родными, и поезд уже уносил их все дальше на север, навстречу новым испытаниям. Их манили перспективы и вера в то, что этот шаг станет началом новой главы их семейной истории.
Прижавшись к мужу, Анна сжимала его руку, чувствуя в его ладони уверенность и твердость. Она не сомневалась, что Север, примет их, хотя и не сразу. Но была уверена в том, что они справятся вместе.
Когда Анна уехала, Анетт поняла, что ее первоначальный замысел лопнул, как мыльный пузырь.
Она стала искать другой выход. Ей пришла в голову мысль продать родительскую квартиру и уехать в Москву. Там она планировала приобрести хоть какое-нибудь жилье и обосноваться, навсегда забыв об этом городе.
Но ей нужно было найти покупателей на квартиру и куда-нибудь пристроить свою дочь, Варю, которая мешала ей осуществить задуманное.
Варя, молчаливая и замкнутая девочка лет трех, словно тень следовала за матерью. Ее большие карие глаза с тревогой наблюдали за каждым ее движением. Анетт нервничала от этого взгляда, словно чувствуя упрек в чем-то, хотя девочка не могла произнести ни слова. Она даже не знала, понимает ли Варя, что происходит, и какие перемены их ждут впереди.
Решение пришло неожиданно, во время очередного визита к тете Юле, пожилой родственнице, жившей со своей дочерью в соседнем микрорайоне.
Удобно устроившись на диване, Анетт рассказала тете о своих планах. Тетя Юля, окинув Варю внимательным взглядом, вдруг предложила: "Оставь девочку у меня. Я присмотрю за ней".
Анетт сначала растерялась. Она не думала о таком варианте. Тетя Юля всегда казалась ей чудаковатой и отстраненной. Но чем больше она думала, тем больше понимала, что это может быть идеальным решением, ведь других родственников, кроме тети Юли и ее дочери Кати у нее не было. По крайней мере, вариант оставить дочку на время у тети можно было рассмотреть...
Она оставила Варю у тети Юли, пообещав скоро вернуться. В глубине души Анетт надеялась, что "скоро" может затянуться надолго, а может, и навсегда. Москва манила перспективами, свободой и новой жизнью. Жизнью, в которой не было места для немой Вари. И Анетт уехала, оставив дочь у старой тетки с легким сердцем и тяжелым грузом вины.
Спустя полгода, с большим трудом выбившись в помощники стилиста, она крутилась как белка в колесе, чтобы закрепиться в столичной модной и требовательной среде. И Варя никак не вписывалась в этот стремительный ритм светских мероприятий и бесконечных примерок.
...Тетя Валя, словно ангел-хранитель, была рядом с племянницей до последних своих дней, даря тепло и поддержку и не требуя ничего взамен.
Мария с годами преобразилась и пришла в себя, но рана в сердце так и не затянулась до конца, оставив невидимый шрам, который напоминал о прошлом и окрашивал ее жизнь теперь только в серые тона...
И теперь Варя, эта немая девочка, по мнению Полины, каким-то образом была связана с жизненной трагедией тети Маши.
Задумавшись, женщина наблюдала за девочкой, которая теребила затасканную тряпичную куклу, выпавшую вместе с одеждой из сумки. Вздохнув, она открыла свидетельство о рождении девочки и не поверила своим глазам- в графе "мать" стояло имя-Анна.
Вспоминая историю тетки Марии, Полина подумала, что в глазах немой девочки она увидела отблеск той самой воли, той самой решимости, что была у дочери Марии, Анны.
Выходит, что Варя является внучкой тети Маши и дочерью Анны, уехавшей на Крайний Север.
Но Полина ошибалась...
Продолжение здесь 👈
✅✅✅Ставьте лайк 👍 подписывайтесь на канал✍️ обсуждайте рассказ в комментариях👇