Предыдущая часть:
Катя не могла поверить своим ушам. Выходило, что Алексей — сын того самого врача, кто подарил её отцу шанс на жизнь. И вот судьба своими невидимыми нитями свела их вместе спустя столько лет, как будто в награду за прошлое. Алексей принёс чашку с отваром.
— Попейте, это должно помочь. К сожалению, отца уже нет в живых, погиб три года назад во время пожара.
Катя посмотрела на него с искренним сочувствием.
— Простите, жалко. Я помню вашего папу, он был замечательным человеком и талантливым врачом.
Алексей тяжело вздохнул, в глазах мелькнула грусть.
— После его смерти я нашёл дневник с записями о редких рецептах и травяных снадобьях. Решил продолжить его дело. В клинике меня считают чудаком за лечение травами, но мне всё равно, я верю, что природа может творить чудеса.
Катя сделала глоток и почувствовала, как тело начало расслабляться. Она поблагодарила Алексея и осталась лежать.
— Спасибо, кажется, вы снова меня спасаете. Даже не знаю, что бы я без вас здесь делала.
— Да не за что, — ответил он. — Похоже, теперь вы моя пациентка, так что позабочусь о вас.
Он посмотрел на лежащую Екатерину и почувствовал, что в сердце зарождается какое-то новое, тёплое чувство. Ему вдруг захотелось защитить эту хрупкую женщину от всех бед и невзгод, посланных судьбой. Пока Катя отдыхала, погрузившись в целительную дрёму, Алексей с её разрешения решил развеять тоску Максима, предложив мальчику прогуляться с ним в лес.
Дождь к тому времени уже прекратился, и сквозь просветы в облаках проглядывало солнце.
— Ну что, составишь мне компанию? — спросил врач, подмигивая. — Нужно собрать кое-какие травы. Да и Джесси соскучился по прогулке.
Немного помявшись, мальчик согласился. В городе он всегда любил гулять в парках, а ещё ему было интересно с этим добрым дядей, который знал о травах практически всё. Вскоре они, сопровождаемые радостно виляющим хвостом Джесси, отправились в лес. Воздух был свежим, чистым, наполненным ароматом сосен и трав.
Алексей, словно опытный проводник, уверенно шёл по лесной тропинке, рассказывая о разных растениях и их целебных свойствах. Мальчик слушал с большим интересом, помогал собирать нужные травы, задавал множество вопросов, проявляя неподдельный интерес к природе и медицине. Внезапно Максим услышал странное шипение. Он остановился, огляделся и в тот же миг увидел перед собой змею, свернувшуюся кольцом на тропинке.
Максим замер от страха, зная, что змеи бывают ядовитыми, и их укус может оказаться опасным.
— Не шевелись, — тихо сказал Алексей, сразу поняв, что перед ними гадюка. — Она реагирует на движение, так что просто замри.
Алексей медленно наклонился, поднял с земли палку и осторожно поддел змею. Та зашипела, попыталась угрожать, но врач ловко отбросил её в сторону. Джесси зарычал на змею, готовый броситься в бой, но Алексей его остановил.
— Не нужно, малыш, пусть ползёт. Она ведь не причинила нам зла, так что и мы не будем вредить.
Змея, словно услышав слова врача, уползла в траву. Максим, переведя дух, крепко прижался к Алексею.
— Кажется, вы меня спасли, — воскликнул он, дрожа всем телом.
— Да ну, перестань, просто в лесу нужно быть осторожным, здесь есть опасности, — ответил травник с улыбкой.
Они ещё немного постояли, чтобы успокоиться, и продолжили прогулку. Наконец, вдоволь побродив по лесным тропам и обойдя болото стороной, путешественники вернулись обратно. Чтобы не беспокоить Катю, Алексей и Максим решили немного отдохнуть перед домом.
Вдруг Джесси, бегавший вокруг, начал яростно рычать на старый сарай, стоявший чуть в сторонке от основных построек. Бабушка любила прятать вещи в неожиданных местах, и нотариус вскользь упомянул сарай, но Катя тогда не придала значения.
— Что с тобой? Что там? — спросил Алексей, пытаясь оттащить пса от сарая.
Но Джесси не слушался, продолжал рычать и скрести лапой по двери.
— А может там кто-то есть? Лиса или заяц, — предположил Максим.
Пожав плечами, Алексей решил проверить, открыл дверь, и Джесси тут же кинулся внутрь. Пёс подскочил к углу постройки и начал яростно рычать. Алексей и Максим ничего не понимали.
Внезапно пёс начал рыть землю, он яростно разгребал её лапами, так что комья летели во все стороны. И так продолжалось, пока не разрыл небольшой железный ящик, похожий на контейнер. Помедлив немного, Алексей его достал. Ящик был старым, ржавым, но достаточно крепким.
— А что это? — спросил Максим с любопытством.
— Пока не знаю, — ответил Алексей. — Пойдём в дом, посмотрим.
Войдя с находкой, они невольно нарушили тишину, разбудив дремавшую Катю. Она села на диване, потёрла глаза и с любопытством поглядела на то, что мужчина держал в руках.
— А что это у вас там? — спросила она.
— Мам, мы какой-то ящик нашли в сарае, — ответил Максим, сгорая от нетерпения. — Кажется, там что-то интересное.
Тем временем Алексей поставил находку на стол и принялся ловко орудовать найденными в подсобке инструментами, пытаясь вскрыть заржавевший замок. Наконец, с громким щелчком крышка поддалась. Они заглянули внутрь, и глазам их предстали старинные золотые украшения, сверкающие в притусклом свете лампочки под потолком.
— Боже мой, что это? — воскликнула Катя, поражённая увиденным.
Под украшениями лежал бумажный конверт, а на нём её адрес и имя.
— Ух ты, это мне! — прошептала она, подозревая, что это писала покойная бабушка.
Катя осторожно вскрыла конверт и развернула сложенный в несколько раз лист бумаги, начала читать вслух.
— Дорогая внучка, если ты это читаешь, значит меня нет. Ты нашла мой тайник. Ты нашла мой тайник. Эти вещицы передавали в нашей семье из поколения в поколение, ещё с революции.
Голос Кати дрогнул. Она сделала глубокий вдох и продолжила чтение.
— Они были у богатого графского рода, но в те смутные времена все погибли, наследников не осталось. Моя прабабушка Екатерина Ивановна работала медсестрой в госпитале, помогала раненому белогвардейцу. Перед смертью он отдал их ей, сказал, что принесут удачу и благополучие.
Но Екатерина Ивановна была честной женщиной, верующей. Она не стала пользоваться тем, что считала награбленным и проклятым. Спрятала шкатулку в сарае и наказала потомкам хранить, но не трогать.
— Я долго думала, что с ними делать, и решила — ты сама реши их судьбу, — продолжала читать Катя. — В конце письма велела нотариусу сказать тебе осмотреть пол в сарае. Надеюсь, поступишь верно. Прощай, моя дорогая. Пусть Бог тебя хранит. Твоя бабушка Мария Ивановна.
Катя замолчала, потрясённая прочитанным. Она не могла поверить, что всё это происходит с ней на самом деле. Алексей и Максим тоже притихли, переваривая услышанное.
— Невероятно, — прошептала Екатерина. — Я даже не знала, что у нас в роду была медсестра.
— Мам, а что теперь с этим делать будешь? — спросил Максим, глядя на блестящие украшения.
Она покачала головой.
— Не знаю, сынок. Видишь, их считали проклятыми.
— Но с другой стороны, она ведь велела вам решить их судьбу, — напомнил Алексей.
Катя задумалась и вдруг вспомнила о нотариусе.
— Постойте-ка, — воскликнула она. — Бабушка пишет, что передала распоряжение смотреть пол в сарае, а он при встрече ничего об этом не сказал, просто вручил ключи от дома и всё.
— О каком именно нотариусе вы говорите? — уточнил Алексей.
Катя сморщила лоб и задумалась.
— Кажется, его звали Андрей Васильевич Смирнов, у него нотариальная контора в центре.
— Знакомая фамилия, в голове крутится, лица вспомнить не могу, — пробормотал Алексей. — Постойте-ка, кажется, я его знаю. У него репутация не очень-то хорошая.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась Катя.
— Говорят, нечист на руку, любит брать взятки, обманывать клиентов, — ответил Алексей. — Возможно, он знал о тайнике и, может быть, хотел присвоить его себе, поэтому скрыл от вас распоряжение бабушки.
Катя похолодела. Неужели действительно нотариус обманул её, сказав лишь часть правды? Но зачем?
— Да надо бы в этом разобраться, — подумала про себя Катя. — Нужно узнать, что скрывает этот Андрей Васильевич и что ещё делать с этими сокровищами.
А прежде чем Екатерина успела высказать хоть какие-то предположения, Алексей, обладавший природной интуицией и умением быстро оценивать ситуацию, предложил.
— Может, стоит пока спрятать этот ящик? Вдруг нотариус не один, и за сокровищами ещё кто-нибудь охотится. Мне кажется, лучше перестраховаться.
Немного подумав, Катя согласилась.
— Да, наверное, так будет безопаснее. Куда его спрятать?
— В лесу можно, там столько местечек, никто не догадается, — тут же предложил Максим.
— Хм, интересно, ну пусть будет лес, — согласилась Катя.
Было решено, что Алексей вместе с Максимом и Джесси отнесут ящик в лес и надёжно спрячут, чтобы в случае чего его никто не нашёл.
— Только, пожалуйста, будьте осторожны, — попросила Катя. — И от дома далеко не уходите.
Продолжение :