Викинги были суровыми воинами. Грабили монастыри, жгли деревни, наводили ужас на всю Европу. Их боялись от Британии до Византии.
Но были среди них те, кого боялись сами викинги.
Берсерки.
О них ходили легенды. Говорили, что они сражаются голыми по пояс, не чувствуют боли, кусают щиты перед боем. Что их невозможно убить мечом. Что они превращаются в медведей.
Сказки? Преувеличения?
Не совсем.
Берсерки существовали. Это исторический факт. Их упоминают в сагах, в хрониках, в законах.
Но правда о них гораздо страшнее любых легенд.
Слово «берсерк» происходит от древненорвежского. Есть две версии.
Первая: «бер» — медведь, «серк» — рубаха. Медвежья рубаха. Воины, которые носили медвежьи шкуры вместо доспехов.
Вторая: «бер» — голый, «серк» — рубаха. То есть без рубахи. Воины, которые шли в бой полуголыми.
Обе версии имеют право на существование. Источники упоминают и медвежьи шкуры, и голые торсы.
Суть одна: берсерки не носили обычной брони. Никаких кольчуг, никаких щитов. Максимум — звериная шкура на плечах.
Зачем? Сейчас объясню.
Первые упоминания о берсерках относятся к девятому веку. Хотя традиция наверняка старше.
В исландских сагах они появляются постоянно. Обычно как элитные воины конунгов — скандинавских правителей.
У короля была дружина. Обычные воины, хорошо обученные, хорошо вооружённые. Они защищали его в мирное время, воевали в военное.
А ещё у него были берсерки. Двенадцать человек. Иногда больше.
Их держали отдельно. Им платили больше. Кормили лучше. Давали лучшие земли и женщин.
Почему? Потому что в бою они стоили десятков обычных воинов.
Перед битвой берсерк входил в особое состояние. Его называли «берсеркерганг» — ярость берсерка.
Начиналось с ритуала. Воин снимал доспехи, если они были. Оставлял щит. Брал только оружие — меч или топор.
Потом начинал раскачиваться. Рычать. Кусать край щита. Выть как зверь.
Глаза наливались кровью. Пена шла изо рта. Тело покрывалось испариной, хотя было холодно.
А потом — он бросался в бой.
И превращался в машину для убийства.
Современному человеку трудно представить, как это выглядело. Но попробуйте.
Представьте воина, который не чувствует боли. Его ранили — он даже не замечает. Кровь течёт — ему всё равно. Он продолжает рубить, колоть, крушить.
Он не защищается. Ему не нужна защита. Он только атакует. Непрерывно. Яростно. Безостановочно.
Он не боится смерти. Вообще ничего не боится. У него отключён инстинкт самосохранения.
Он не устаёт. Может сражаться часами, пока не упадёт от потери крови или полного истощения.
Противники видели это и не понимали, что происходит. Как человек может так сражаться? Это не человек. Это зверь. Или демон.
Паника. Страх. Враги бежали, даже если их было больше.
Вот для чего конунгам нужны были берсерки.
В сагах полно описаний их подвигов. Один берсерк удерживал мост против целого отряда. Другой голыми руками убил медведя. Третий в одиночку взял вражеский корабль.
Преувеличения? Конечно.
Но в каждой легенде есть доля правды.
Берсерки действительно были невероятно опасны в бою. Их ярость давала огромное преимущество.
Но за это приходилось платить.
После боя берсерк впадал в полное истощение. Он мог проспать сутки. Или несколько дней.
Во время этого сна он был беззащитен. Его можно было убить, и он даже не проснулся бы.
Поэтому после битвы берсерков охраняли. Пока они восстанавливались.
Ещё они страдали от последствий ярости. Головные боли, ломота во всём теле, слабость. Раны, которые не чувствовали в бою, теперь болели нестерпимо.
Многие впадали в депрессию. Чувство пустоты, бессмысленности. Некоторые кончали с собой.
Продолжительность жизни берсерка была короткой. Редко кто доживал до сорока лет.
Теперь о главном. Откуда бралась эта ярость?
Версий много. Разберём основные.
Версия первая: наркотики.
Самая популярная теория. Берсерки принимали какие-то вещества, которые вводили их в изменённое состояние сознания.
Что именно? Варианты:
— Мухоморы. В Скандинавии растут, содержат психоактивные вещества. Могут вызывать галлюцинации, потерю чувства боли, агрессию.
— Белена. Ядовитое растение. В малых дозах — галлюциноген. Вызывает бешенство, нечувствительность к боли.
— Спорынья. Грибок, растущий на ржи. Содержит вещества, похожие на ЛСД. Средневековые «ведьмины мази» делали на её основе.
— Алкоголь. Банально, но эффективно. Большая доза перед боем — и страх отступает, боль притупляется.
Проблема с этой теорией: никаких прямых доказательств нет. В сагах не упоминается, что берсерки что-то ели или пили перед боем.
Да и действие этих веществ не совсем соответствует описаниям. Человек под мухоморами скорее будет лежать и смотреть в небо, чем сражаться.
Хотя комбинация нескольких веществ могла давать нужный эффект. Но это уже спекуляции.
Версия вторая: психологическая подготовка.
Берсерков тренировали с детства. Отбирали мальчиков с определёнными качествами — агрессивных, бесстрашных, физически сильных.
Их учили входить в состояние ярости через ритуалы. Танцы, крики, самоистязание. Постепенно это становилось условным рефлексом.
Плюс внушение. Им с детства говорили: ты непобедим. Ты медведь. Ты не человек. Тебя нельзя убить.
Они верили в это. И вера давала силу.
Современные спортсмены знают: психологический настрой решает половину успеха. Если ты веришь, что победишь — шансы резко вырастают.
У берсерков это было доведено до абсолюта.
Версия третья: психические отклонения.
Возможно, берсерками становились люди с определёнными психическими особенностями.
Например, с пониженной чувствительностью к боли. Такое бывает. Врождённая аномалия.
Или с повышенной агрессивностью. Гормональные нарушения, особенности мозга.
Или просто с отсутствием страха. Люди с повреждением миндалевидного тела мозга не испытывают страха вообще.
В мирной жизни такие люди — проблема. Они опасны для окружающих.
Но в бою — бесценны.
Викинги могли намеренно отбирать таких людей и готовить из них берсерков.
Версия четвёртая: комбинация всего.
Скорее всего, правда где-то посередине. Берсерками становились люди с определённой предрасположенностью. Их тренировали специальными методами. Возможно, давали какие-то вещества.
Всё вместе это создавало эффект безумной ярости.
Но вот что интересно. В сагах есть упоминания, что со временем берсерки стали проблемой.
Поначалу их ценили. Держали при дворе, щедро награждали.
Но постепенно ситуация изменилась.
Берсерки начали выходить из-под контроля. Их ярость не всегда можно было направить только на врагов.
Бывало, берсерк в припадке ярости убивал своих. Или нападал на мирных жителей. Или устраивал погром в деревне.
После боя он не помнил, что делал. Для него это была чёрная дыра в памяти.
Ещё они начали злоупотреблять своим статусом. Приходили в деревню, требовали еду, выпивку, женщин. Кто отказывал — того убивали.
Закон их почти не касался. Берсерк конунга — неприкасаемый. Простой крестьянин жаловаться не пойдёт.
К одиннадцатому веку отношение к берсеркам изменилось радикально.
Христианство пришло в Скандинавию. Церковь объявила берсерков одержимыми демонами. Их ярость — это не доблесть, а грех.
Конунги начали от них избавляться. Кого-то выгоняли. Кого-то убивали под разными предлогами.
В Исландии в начале одиннадцатого века вышел закон, прямо запрещающий берсеркерганг. За впадение в ярость полагалась смертная казнь.
К двенадцатому веку берсерки практически исчезли. Традиция умерла.
Остались только легенды.
Современная наука пыталась объяснить феномен берсерков.
Одна из версий: у них была генетическая мутация, влияющая на выработку адреналина и эндорфинов.
При стрессе у обычного человека выбрасывается определённое количество этих гормонов. У берсерков — в разы больше.
Адреналин даёт силу и скорость. Эндорфины блокируют боль. Вместе они создают эффект неуязвимости.
Но это только гипотеза. Генетический материал берсерков не сохранился, проверить невозможно.
Другая версия: посттравматическое стрессовое расстройство.
Викинги воевали постоянно. С детства видели смерть, насилие, кровь.
У некоторых психика не выдерживала. Развивалось ПТСР со специфическими симптомами — вспышки неконтролируемой агрессии, потеря памяти, диссоциация.
Таких людей не лечили. Наоборот — использовали. Направляли их агрессию на врагов.
Ещё одна теория: эпилепсия.
Определённые формы эпилепсии вызывают не судороги, а приступы ярости. Человек в таком состоянии невероятно силён и агрессивен.
После приступа — полное истощение и потеря памяти. Как у берсерков.
Возможно, викинги специально отбирали людей с такой формой эпилепсии.
Мы никогда точно не узнаем, что именно происходило с берсерками. Слишком давно это было, слишком мало достоверных источников.
Но одно ясно: они были реальными. Не выдумка скальдов, не мифологические персонажи.
Реальные люди, которые умели входить в состояние боевого безумия. Которые сражались с яростью зверя. Которых боялись даже соратники.
И вот тут мы подходим к главному вопросу. Помните начало статьи?
Почему викинги боялись встретить берсерка больше, чем врага?
Потому что врага ты видишь на поле боя. Ты знаешь, что он хочет тебя убить. Ты можешь защищаться, можешь убить его первым.
А берсерк — он рядом с тобой. В твоей дружине. Спит в соседней палатке. Ест за одним столом.
И ты никогда не знаешь, когда он сорвётся.
Когда его ярость выйдет из-под контроля. Когда он решит, что ты — враг. Или просто нападёт в припадке безумия.
Ты не можешь защититься. Потому что он — свой. Его нельзя просто убить. Он под защитой конунга.
А даже если бы можно было — он сильнее тебя. Быстрее. Опаснее. Он убивал десятки врагов в бою. Что для него один соратник?
Враг на поле боя — это понятная угроза. С ним можно справиться.
Берсерк рядом с тобой — это непредсказуемая бомба. Которая может взорваться в любой момент.
Вот почему викинги боялись их больше всех.
Вот почему от них в итоге избавились.
Потому что жить рядом с человеком-зверем, который может в любой момент потерять контроль — это страшнее любой войны.
А что вы думаете о берсерках? Верите в теорию про наркотики или считаете, что всё дело в психологии? Может, знаете другие версии? Делитесь в комментариях!