В середине XIX века путешествие из Санкт-Петербурга в Москву занимало на перекладных лошадях от четырёх до семи суток. Всё изменилось 13 ноября (1 ноября по старому стилю) 1851 года, когда официально открылось регулярное движение по Николаевской железной дороге — первому в стране магистральному железнодорожному пути.
Строительство стало колоссальным испытанием. Тысячи рабочих, включая крепостных и солдат, вручную возводили насыпи, укладывали шпалы и рельсы. Для обеспечения безопасности движения, несмотря на прямолинейность трассы, внедрили передовую по тем временам телеграфную связь между станциями.
Николаевская железная дорога (сегодня — часть Октябрьской железной дороги) не просто соединила две точки на карте. Она стянула стальной нитью, которая навсегда изменила ритм жизни огромной империи, связав воедино её экономику, культуру и судьбы людей. Это был первый шаг России в новую, индустриальную эпоху.