— Вы меня опять заставите в высохший колодец лезть и сидеть там? Пожалуйста, не надо. Я еще не согрелась, и одежда у меня мокрая… Может, хотя бы не сегодня?
— Не бойся! Тут я буду работать одна. Но мне нужна будет помощь. Видишь, смеркается уже. Они будут мешать и может быть, не захотят отпускать обратно. Поэтому ты будешь сидеть рядом. А когда я не своим голосом разговаривать начну, ущипнешь. Поняла?
Марина поежилась. Методы, конечно, у Норы очень странные. Вот и сейчас, чтобы узнать о матери Сергея, Марине придется участвовать в каком-то ритуале, в котором ей будут мешать загадочные «они».
—Кто мешать-то будет? — Марина недовольно посмотрела на ведьму.
— Духи. Днем они помогают. Показывают. А с наступлением ночи манят к себе, не пускают обратно. Но солнце еще не зашло. Так что надо поторопиться, если хочешь узнать судьбу матери Сергея… Я прямо на пол лягу. Вроде, усну. Говорить буду. Но своим голосом. А когда тоненько закричу или наоборот, зарычу, как зверь, ущипни меня. Водой облей. Можешь даже прижечь головешкой из печи. Я должна проснуться. Поняла меня?
Марина испуганно кивнула. Нора тем временем достала лезвие и провела им по тыльной стороне ладони, там, где уже был один свежий порез. Выступившую кpoвь ведьма густо намазала себе на веки. Марина брезгливо дернулась. Видимо, в колодце Нора ее действительно своей кpoвью облила.
Потом Нора улеглась на пол и закрыла глаза. Бурые капли стекали с ее век, оставляя следы, как от слез. От кpoвавых слез. Марина также присела на пол, поближе к ведьме. Прошло не меньше пяти минут, и Нора начала похрапывать. Марина уже решила, что ничего не произойдет, но ведьма вдруг открыла глаза и сказала:
— Я поехала с ним, куда он сказал. Жили дружно, но не долго. Сына забыла. Совсем не вспоминала прошлую жизнь. Как в тумане. Люди новые. Дом старый такой. Мерзли зимой. Года три или четыре маялись. Денег не хватало. А потом зимой он помер. Замерз. Напuлcя и уснул в сугробе. Денег, чтобы проводить его, не было. Собирала по соседям. Мало, кто помог, но как-то справилась. А одной совсем тяжко было. Думала, вернуться домой. Сына стала вспоминать. И чем чаще вспоминала, тем сильнее хотелось забыть. Выпивать начала. Так и знакомые новые появились. У них тепло было. Тепло. А по весне вообще раздолье. Летом жизнь началась заново.
Марина испуганно смотрела на Нору, которая, кажется, говорила от лица матери Сергея. Ведьма будто бы притащила в свой дом сознание женщины, которая много лет назад под действием магии бросила семью и уехала куда-то.
— Вины больше не чувствовала. Будто бы все шло, как должно. Будто бы и сделала все правильно. Казалось, что я жизнь сыну облегчила. Зачем ему, в самом деле, мать такая? Наверное, другая появилась. Любит его. Наверное. На ночь целует и следит, чтобы в чистом ходил.
В глазах у Марины защипало. Ей стало так невыносимо жаль эту женщину, которую обманом заставили уехать от любимых людей. Она совсем забыла о сыне, о Сереже. А когда вспоминала, магия снова окунала ее в непроглядную тьму, принуждая забыться в вuнe.
—А я уже давно о нем не думала. Растет где-то не со мной. Живет своей жизнью. А я тоже неплохо устроилась. Друзей много. Даже работенка какая-никакая. На жизнь и горькую хватает. А что мне еще нужно? Говорят, что больше ничего.
Марина вытерла горячие слезы. Ей стало страшно. Что может человек сделать с человеком? Просто из ненависти и зависти. Можно ли от этого защититься?
Мать Сергея, возможно, даже не догадывалась о том, что существует соперница, так страстно желающая оказаться на ее месте. Несчастная женщина так и не поняла, что заставило ее сорваться и уехать. А может, она вообще не задумывалась об этом. Просто жила так, как ей велели.
— По осени как-то собрались большой компанией. Всех и не упомню. Весело было. Танцевали. Говорили. Печь топили. Кто-то принес первачок. А потом я проснулась и меня потащило вверх. Вижу себя, всех их. Кто-то с открытыми глазами, стеклянными и чуть мутными. Я скрючилась все. Не та я, которую вверх тащила. А та, которая лежала на грязном полосатом матрасе. Скрючилась, лицом уткнулась и замерла в неестественной позе. Сразу поняла, что все. Отмучилась. Так и подумала: отмучилась. И спокойно ушла. Теперь, теперь надо меня снова отпустить.
Марина громко всхлипнула. Она уже догадалась, что матери Сергея нет в живых. Но какая ужасная cмepть. Какая страшная и трагичная. Эта женщина не заслужила такого. Но мать Марины сделала все, чтобы именно так и закончилась жизнь той несчастной женщины.
— Поплатилась тоже, — шепнула Марина, вспоминая, как не стало Нины Максимовны.
— Отпустите меня! Отпустите! — вдруг детским голоском сказала Нора и неестественно улыбнулась. — Мне так тут противно иии… Ааарррррр!
Ведьма взвыла, точно волк. Марина, подпрыгнув от испуга, сильно толкнула Нору и больно ущипнула ее за руку. Это не помогло. Нора громко расхохоталась и запищала:
— Ой, а я даже не почувствовала! Еще давай!
Марина с ужасом смотрела на перекошенное лицо ведьмы, на веках которой уже засохла кpoвь. Женщина вскочила на ноги и осмотрелась. Нет ни щипцов, ни лопатки, чтобы достать уголек из печи. Вода? На столе как раз стоял полный графин.
Выплеснув воду в лицо Норе, Марина уже хотела лезть в печь обычным половником, но Нора пришла в себя.
— Нормально все, — пробормотала ведьма, — такой мрак… Такой мрак… Ты больше не приходи ко мне. Вдруг, как твоя мамаша, решишь какое-нибудь зло людям причинить. А последствия… Ты все слышала. И в колодце видела, к чему это привести может…
— Я не такая. Я от любви сюда пришла. Мне за брата больно. И пусть я ему ни слова не скажу, но сама знать буду. Может быть, это мое наказание за то, что у меня мать такая, — прошептала Марина.
— Иди. Ты теперь все знаешь. Все наказаны. Всем плохо… Магию я завтра сниму. Твой старший брат освободится. И кто знает, может жизнь у него наладится.
ПОЛТОРА ГОДА СПУСТЯ
— Здравствуй, сестра? А ты чего приехала, думаешь, без тебя не разберемся?
— Не разберитесь, Сергей! Я вашу семейную жизнь спасать буду, так что посторонись. Где Алевтина?
— Я тут, чего кричите? — в коридор выглянула взъерошенная Аля.
— Так, Сергей. Давай, подсуетись. Гостинцы разбирай… Алевтина, ты просто отлично выглядишь, — Марина крепко обняла Алевтину.
— Ты снова приехала спасать нашу семью? — улыбнулась Аля.
— Вашу семейную жизнь, — Марина подняла палец вверх. — Отказов не принимаю. Так что я сейчас переоденусь, помоюсь с дороги, вы меня введете в курс дела и марш на свидание. Я тут сама справлюсь.
— Справишься, — улыбнулся Сергей, — племяш у тебя спокойный, тихий, хлопот с ним пока нет.
Марина тихонько отворила дверь комнаты и с улыбкой посмотрела на розовощекого пухлого мальчишку, что сладко спал в своей кровати. Женщина видела его второй раз в жизни, но любила так сильно, как никого другого. Она знала, что он будет счастлив. Знала, что все у него сложится. Знала и то, что его мама и папа будут вместе и будут в безопасности. И Марина будет рядом. Она обязательно поможет ему во всем. И обязательно научит жизни.
КОНЕЦ
~~~
