Конец декабря 1978 года. Страна готовилась к Новому году, но над европейской частью СССР навис мощный арктический антициклон — ультраполярное вторжение. Оно принесло воздух экстремально низкой температуры, нехарактерный для большинства регионов.
Морозы усилились к концу декабря. В Ленинграде термометры показали −34 °C, в Москве — −37 °C, а в Подмосковье столбики опустились до −45 °C. На Урале и севере Коми температура достигала −50…−58 °C. Такие аномалии случались крайне редко — всего раз или два в столетие.
Экстремальный холод буквально парализовал жизнь. Жителям советовали не выпускать детей на улицу и воздерживаться от алкоголя. Коммунальные службы столкнулись с массовыми авариями: трубы лопались, горячая вода исчезала, а плотный туман и лед покрывали улицы. Люди включали газовые плиты и духовки, чтобы согреться, но и отопление во многих домах не выдерживало нагрузок.
Электросети перегружались из-за массового использования обогревателей. Железная дорога испытывала сбои: поезда задерживались, инфраструктура выходила из строя. Даже склады с продовольствием пострадали — стеклянные бутылки лопались, поставки продуктов нарушались.
Сельское хозяйство тоже пострадало: плодовые деревья и кустарники погибали, что привело к неурожаю в следующем году. Особенно опасной оказалась ночь на 31 декабря, когда на Белоярской АЭС из-за температурных перепадов обрушилась кровля и возник пожар. К счастью, его удалось потушить без фатальных последствий.
С 1 января 1979 года морозы начали спадать. Хотя аномалия длилась всего несколько дней, ущерб был колоссальным. Зима 1978–1979 годов навсегда осталась в памяти как одна из самых холодных и суровых за всю историю метеонаблюдений в СССР, пишет источник .