MethaneSAT, запущенный в марте 2024 года для мониторинга выбросов метана, перестал функционировать примерно через 15 месяцев после выхода на орбиту.
Специализированный спутник был предназначен для точного измерения концентраций метана в атмосфере Земли. Его данные должны были помочь в отслеживании источников выбросов парникового газа по всему миру. Аппарат использовал спектрометр для обнаружения метана с орбиты, что позволяло ему охватывать обширные территории.
Выход из строя спутника через относительно короткий срок работы вызвал вопросы о надежности подобных миссий. Расследование инцидента столкнулось со сложностями в определении основной причины неисправности. При этом срок активной работы MethaneSAT составил примерно половину от планируемого времени существования подобных миссий.
Случаи, когда расследование не может однозначно определить причину отказа, встречаются в космической отрасли не так уж редко. Сложность космических систем и уникальные условия работы на орбите иногда делают точную диагностику проблем практически невозможной даже при наличии телеметрических данных.
Этот инцидент может повлиять на подход к проектированию будущих специализированных спутников. Опыт MethaneSAT показывает, насколько важна не только научная составляющая миссии, но и обеспечение долгосрочной надежности аппаратов, от которых зависят экологические исследования и политические решения.