Первым делом по возвращении домой фото бравого солдата Бронникова Петра Матвеевича улетело к Иде Аркадьевне и Денису. Возвращение хозяйки домой ознаменовалось радостным бурчанием. Матрёна Кузьминична перетаптывалась с лапы на лапу и ворчала. Пришлось сразу наделить старушку вниманием. Собака бесцеремонно толкала мокрый нос под ладонь Веры Сергеевны, заставляя гладить себя.
- Сейчас, моя хорошая, пойдём гулять. Ну, прости, подзадержалась я сегодня! Петр Матвеевич пропал. Мы решали, что можем предпринять. Сама понимаешь, нужно спасать человека...
Матрёна с пониманием посмотрела на хозяйку и слегка поскулила в ответ, давая понять, что согласна: спасать надо, но в туалет она всё равно хочет. Надев на Матю необходимую амуницию, дамы вышли на прогулку.
Выпавший снежок покрыл белоснежным покрывалом территорию их прогулок. Тишина. Матрёна Кузьминична, понюхав воздух, засунула нос в сугроб, выражая при этом неописуемый восторг. Гуляла Матрёна с удовольствием, старательно оставляя через каждый метр заметки на свежем снегу: "Здесь была Матя". Потом, вспомнив молодость, она попыталась погнаться за жирным голубем - завсегдатаем дворовой помойки. Но в силу возраста рывок получился настолько слабым и неубедительным, что голубь взлетел вверх и, устроившись на крышке контейнера, продолжил сверху наблюдать за неповоротливой Матрёной.
- Матя, это что было? - улыбнулась Вера после такой сцены. - В нашем возрасте уже нельзя допускать резких движений. Спокойно ходим и дышим... Но то, что у тебя всё ещё есть порох в пороховницах, конечно, не может не радовать!
Пройдя по привычному маршруту два раза, Вера Сергеевна развернула воспитанницу домой. Возле дверей Петра Матвеевича слышалось непонятное шевеление вслед за которым открылась дверь, и из квартиры сначала показался большой мешок с мусором, а затем вышел молодой парень с сигаретой в зубах, тот самый, что вчера шёл с Вадимом. Он выставил мешок на лестничную площадку и, заметив Веру с собакой, спросил:
- Опять вы здесь?
- У нас так принято. Ходим на прогулку несколько раз в день. Не обессудьте, молодой человек, летать мы не умеем...
Матя, почувствовав в голосе хозяйки некоторую настороженность, зарычала.
- Гризли свою держите! А то я видел, как людей грызёт. Вы на каком этаже живёте? - запросто спросил парень. - Кипятка случайно не дадите? Пришлось припоздниться, а еду, что брал с собой, уже съел...
- Дам, отчего не дать. Только сигарету затуши. Не люблю запах табака! Пошли за мной, напою чаем...
Не ожидая такого быстрого решения вопроса, парень послушно зашагал по лестнице.
- А вас как зовут? - спросил он, не зная, как обращаться к своей спасительнице.
- Зови меня просто - старая колба... - ответила Вера, открывая замок.
- Вы, похоже, вчера это услышали? Простите, пожалуйста! Ничего личного. Вовсе не хотел обидеть. Это со школы дурацкая привычка осталась. Химичка у нас была старуха - лет шестьдесят, умная, строгая и ни на какие компромиссы не шла...
- Заходите, молодой человек! Хочу заметить, что мне исполнилось шестьдесят два, но старухой я себя вовсе не считаю...
- Язык мой - враг мой! Опять болтнул не по теме... Вы выглядите прекрасно! Даже шестидесяти не дать, - решил выправить ситуацию гость.
- То есть, старая колба означает старая химичка, старая женщина. Я верно поняла? Раз я старая, то могу обращаться на ты. Прости, я всю жизнь проработала в библиотеке, поэтому стараюсь изучать новые слова и выражения...
Парень уже был не рад, тому, что попросил кипятка. Он стоял, потупив взгляд, не зная, что делать дальше.
- Ладно, тебе... Не грусти! Старую колбу зовут Вера Сергеевна, а тебя как звать?
- Андрей...
- Проходи, Андрей! Будем чай пить. К кипятку нужен ещё и чай, которого у тебя нет, - предположила хозяйка и, начав накрывать на стол, решила провести разведку. - Вчера Вадим грубо разговаривал, а я ведь хотела всего лишь узнать, где отец. Мы здесь все за него переживаем. Квартира, которую ты ремонтируешь, принадлежит Петру Матвеевичу. Выезжать из неё Петя не собирался. По странному стечению обстоятельств, как только он уехал, начался ремонт, при этом хозяин квартиры на связь не выходит...
- Не знаю. Мне главное, чтобы заплатили за работу. Аванс уже дали...
- Согласна, деньги у современной молодёжи сейчас в приоритете. Бесплатно старика через дорогу не переведёте. Тимуровцы закончились на нашем поколении. Вчера видела, мужчина поскользнулся и упал. Вместо того, чтобы помочь встать, молодые люди снимали бедолагу на телефон. Потом в интернет выложат. Смешно им...
- Ну, не все же такие... - ответил Андрей, размешивая сахар. - Согласитесь, чтобы делать ремонт, мне необязательно смотреть у хозяев документы о собственности. И вообще, может, дети деду сюрприз готовят...
- Тогда почему телефон Петра Матвеевича недоступен? - спросила Вера Сергеевна, докладывая на блюдце остатки диетического пирога с капустой.
- Не знаю. А вдруг в санатории нельзя пользоваться сотовыми телефонами, чтобы стариков не расстраивали, как в некоторых школах делают. Вошёл в класс - телефон положил на стол учителя... Мне версия про сюрприз нравится больше. Давайте так: если я что-нибудь смогу узнать, то вам расскажу. Я же расписку о неразглашении не давал. И потом, должен же я как-то реабилитироваться в ваших глазах...
- Буду очень признательна, Андрей! Пётр Матвеевич - бывший военный, прекрасный человек, но ограничен в возможностях. Ему не так давно ампутировали ногу после аварии. После операции мы всем миром за ним присматривали, и, конечно, очень переживаем, а Вадим не даёт никакой информации...
Разговором со строителем Вера осталась довольна. Насколько первое впечатление бывает обманчивым! Молодой человек оказался не таким уж и плохим. А если сможет что-нибудь разузнать, то цены ему не будет.
После первого запроса в поисковике "Дома престарелых К...кой области" монитор компьютера у Веры Сергеевны наполнился красочными картинками с жизнеутверждающими рекламными слоганами, обещающими профессиональный уход и заботу о стариках, сайты, переполненные фотографиями уютных домиков на фоне живописной природы…
"Владельцы частных пансионатов для престарелых не скупятся на рекламу, а муниципальные в рекламе не нуждаются..." - подумала она и грустно для себя отметила: - "Не дай бог попасть ни в одно из этих заведений: ни в частное, ни в государственное. Хочу умереть дома, на своей кровати..."
***
Какой день провёл в беспамятстве Пётр Матвеевич, не знал. Он вообще потерял счёт времени. Помнил только, как попрощался с Верой Сергеевной - своей соседкой, помнил долгую дорогу в фургоне, большую часть которой он вынужденно проспал...
Когда Пётр вышел из машины и за высоким забором увидел хвойный лес, то обрадовался. Ещё бы, подышать две недели свежим сосновым воздухом - давняя мечта. Небольшая территория двухэтажного коттеджа была ухожена: асфальтированные дорожки, повсюду скамеечки, резная беседка вдалеке притягивала взгляд.
- Хорошо тут! Жаль, протез с собой не взял! Но если что, я каждый день на костылях гулять буду. Костыли ты, говорил, здесь дадут... - сказал отец сыну. - Спасибо, Вадим, уважил старика! Уверен, что две недели здесь мне на пользу пойдут!
- Не за что! - нехотя поблагодарил сын. - Сейчас подпишешь согласие на размещение, и я поеду...
- Как называется эта благодать? А то я подзабыл...
- "Сосновый бор", - безучастно ответил Вадим, закатывая коляску в холл первого этажа.
- Вера просила, если понравится, узнать про путёвки. Сюда, наверное, без блата не попасть...
- Попасть. Плати деньги и живи сколько хочешь... Кстати, пенсионная карточка у тебя с собой?
- Да. А что, здесь и магазин есть? - обрадовался Пётр Матвеевич. - К чаю что-нибудь докупить или шоколадки для медсестричек...
- Деньги лучше не трать. С карты придётся доплачивать за разные процедуры...
В холле новенького жильца встретила сама заведующая - достаточно молодая женщина со светлыми длинными волосами, собранными в хвост, и постановочной улыбкой.
- Добро пожаловать, Пётр Матвеевич! Меня зовут Альбина Вячеславовна. Я здесь главная.
- Здравствуйте, Альбина Вячеславовна! Рад познакомиться! У вас очень красиво и ухоженно, - похвалил Пётр.
- Спасибо! Мы следим за порядком. Как добрались? Как самочувствие? Что-нибудь беспокоит?
- Ничего не беспокоит. Хочу поскорее разместиться и прогуляться по территории. Пять часов в дороге лежал. Пора промяться...
- Тогда не будем мучить вас разговорами, а перейдём к делу, - сказала заведующая и расплылась в любезной улыбке. - Подпишем договор, и пойдёте размещаться...