16 октября я рассказал вам о проекте CETI (Cetacean Translation Initiative), который занимается расшифровкой языка китов с целью налаживания общения между нашими видами.
И вот было сделано прорывное открытие: кашалоты совершенно точно используют в своих вокализациях структуры, похожие на человеческие гласные звуки и дифтонги*. Это меняет наше представление о негуманоидном интеллекте.
*Дифтонги — это сложные гласные звуки, состоящие из двух разных гласных, произносимых как один слог без паузы. В латинском языке это, например, ae, oe и au.
Как это обнаружили?
Ученые "подслушивали" разговоры кашалотов и заметили, что киты используют механизм комбинирования гласных звуков — могут произносить их одиночно или слитно, создавая разные вокализации. Принцип очень напоминает человеческую речь, где игра с гласными формирует разные слова (например, "did" и "died").
"Это открывает совершенно новую главу в понимании языка кашалотов, — заявил Дэвид Грубер, основатель проекта CETI. — Мы теперь знаем: у кашалотов есть структуры, похожие на человеческие гласные и дифтонги, и при этом они эволюционировали совершенно независимо от нас".
Проблема человеческих предубеждений
Изучая "язык животных" мы сталкиваемся с огромной проблемой, которая связана с тем, что мы невольно используем критерии человеческой коммуникации (это как поиск внеземной жизни по критериям земной). Ключевым прорывом для CETI стало преодоление этих предубеждений.
Одно из ключевых предубеждений — темп речи. Наша речь формируется голосовыми связками, вибрирующими намного быстрее, чем фонические губы китообразных, которые расположены над каждым носовым проходом. Чтобы понять их "язык", нужно замедлить восприятие.
Когда разница в темпе была учтена, исследователи CETI обнаружили поразительное: паттерны вокализаций кашалотов настолько четкие, что их можно транскрибировать человеческими буквами. Звуки, напоминающие "а" и "и", формировались через модуляцию частоты щелчков**. Более того, киты ловко комбинировали эти звуки.
**Кашалоты общаются друг с другом с помощью серий щелчков, которые ученые называют "кодами" (англ. codas).
Структурированность и повторяемость этих паттернов дают понять, что даже незначительные изменения кодов критически важны для передачи смысла.
Эволюция лингвистических структур
Открытие показывает: коммуникация кашалотов гораздо сложнее, чем предполагалось, и имеет больше общего с человеческой речью, чем мы думали. Дальнейшие исследования способны помочь понять, как структурные элементы речи эволюционировали у разных видов — и являются ли они универсальными.
"С лингвистической точки зрения интересно сходство с человеческими гласными системами, — отметил Гашпер Бегуш, лингвист проекта CETI. — Наличие устойчивых паттернов, похожих на гласные и дифтонги, указывает на уровень фонетической сложности, который ранее считался уникальным для людей. Это шаг к пониманию: возможно, базовые элементы языка более универсальны для разных видов, чем мы полагали".
Проект CETI стал на шаг ближе к своей амбициозной цели: расшифровать язык китов и в скором будущем установить с ними осмысленный диалог. Открытие гласноподобных структур доказывает, что языковая коммуникация китообразных может быть столь же сложной и структурированной***, как человеческая речь.
***У китов могут быть свои мифы и легенды, песни и стихи, веселые и пугающие истории, передаваемые устно из поколения в поколение. Надеюсь, что будущий диалог с китами поможет большему числу людей понять простую истину: животные здесь с нами, а не для нас.
Исследование опубликовано в журнале Open Mind.