* В глубине Уральских гор
Утро было тяжёлым. Очень тяжёлым. Дионис приподнял голову и попытался открыть глаза. Глаза не открывались. Сделав усилие, Дионис попытался ещё раз. Глаза открылись, и Дионис осмотрел зал.
«Даааа, погуляли», — подумал Дионис. «Отметили голосование». В голове шумело, и Дионис, сделав невероятное усилие, пошарил глазами по столу — рядом обнаружилась початая бутылка коньяка.
«Кто молодец? Я молодец! Заначку сделал», — божественная влага полилась в пищевод. Дионис вздрогнул, вспоминая, как его последнюю заначку с золотом нашла Ариадна и долго его пытала, почему в заначке так мало.
«Потому что это запасная», — улыбнулся Дионис и сделал ещё глоток, обвёл глазами стол. Напротив, нагло дрыхли три морды.
«Так, этого знаю — Аристарх. А это кто?» Дионис сделал глоток и пригляделся. «О, а это Зевс. А чёрное ему к лицу». Зевс был одет в чёрную сутану и в руке сжимал значок Первого Инквизитора. «Пипец врагам Империи», — подумал Дионис.
Рядом с Зевсом дрых остроухий. Возле остроухого стояла табличка «Эльдар, не эльф. 1 штука».
«О, контрразведкой будет! Откуда его притащили?» — Дионис вспомнил, что две хитрые морды — Аристарх и Зевс — отлучались куда-то. «На проверку умений. Господи! Лишь бы не в этой системе!» — подумал Дионис.
*Ретроспектива номер… очередной
*рубка крейсера «Хромой Левиафан»
Адмирал 89-го флота хмуро смотрел то на большой экран, то на команду патрульного эсминца «Страдающий морф», то на капитана корвета «Плачущий ксенос». На экране проплывали осколки пятой планеты. Все пятеро морд со щупальцами утверждали, что они не причём, и махали носителем с записью. От всех пятерых немного дурно пахло — ещё бы, эти пятеро несколько часов провели в капсуле два на два.
«Ладно, давайте запись», — сказал адмирал и протянул щупальце. «Вы где её прятали?» — проскрипел адмирал, вставляя накопитель в считыватель. Все пятеро потупили щупальца и глаза. «Ладно, посмотрим», — проскрипел адмирал и щёлкнул клавишей. Все уставились на экран.
На экране плыла планета — так, ничего интересного: жизни не было, ископаемых не было, но была атмосфера и хорошее расположение. Что и повлияло на выбор базы.
Внезапно над планетой появились две фигуры — фигуры были в странных длинных одеяниях и в руках держали по странному предмету. Фигуры изредка делали глоток из предметов и смотрели на планету. На весь космос гремел Queen — Show must go on. Адмирал протёр глаза и продолжил просмотр.
Фигуры сделали по глотку, и одна сказала: «Ну, Гена, давай!»
«А что я, Гена?» — пророкотала вторая фигура.
«Ну, Зевс, Зилантий, Геннадий», — сказала первая фигура. Вторая кивнула, принимая объяснение.
Над планетой разверзлись небеса, и тяжёлые тучи затянули небо — адмирал протёр глаза щупальцами. Картинка на экране не поменялась.
«Да это какой-то бред. Бездна, что это творится?» — подумал адмирал и снова уставился на экран.
Несколько раз громыхнул гром, и сверкнула молния. «Show must goooooo!» — орал Меркьюри на весь космос. Сверкнула вспышка, и молния ударила в планету.
Фигуры в длинных одеяниях переглянулись и синхронно сделали ещё по глотку из своих сосудов.
«Ну что, Генка, пора?» — спросила первая фигура, глядя на бушующие небеса.
«А не жалко?» — спросила вторая фигура.
«Жалко, но нужно, Гена. Жги, давай!» — сказала первая фигура.
Адмирал, наблюдавший за этим представлением, почувствовал, как по его щупальцам пробежал холодок.
«Это что, документальная запись?» — спросил он у команды эсминца.
«Так точно, сэр!» — хором ответили морды со щупальцами, не отрывая взгляда от экрана.
Тем временем над планетой сверкали молнии, а две фигуры продолжали стоять над планетой, словно ничего не происходило. Музыка становилась всё громче, а молнии били в планету всё чаще.
«Show must go on!» — доносилось из динамиков.
Адмирал почувствовал, что происходящее выходит за рамки его понимания, но продолжал наблюдать, затаив дыхание.
Вторая фигура указала рукой на планету, и небеса потемнели ещё больше. Сверкнула вспышка, и в планету ударила молния. Яркий свет заполнил экран — а когда все проморгались, по орбите плыли осколки планеты.
Обе фигуры синхронно кивнули, стукнулись странными предметами в руках и сделали по глотку.
«Нормально. О, эсминец. Машке подарю», — сказала вторая фигура.
«Не Машке, а сестре битвы Марии», — назидательно сказала первая фигура.
«Ну кому Мария, а кому и племянница», — сказала вторая фигура.
«О, а я этот корвет прихвачу», — сказала первая фигура, и из гиперпространства в нормальный космос вывалился корвет эльдар. Остроухий стоял возле двух фигур и пытался понять, какая сила вырвала его корвет из гипера. В руке остроухого был странный предмет с жидкостью, который ему всучила одна из фигур.
«Ну, остроухий, давай за шоу!» — сказала первая фигура, поднимая свой сосуд.
Эльдар недоумённо посмотрел на жидкость, потом на фигуры, и, словно повинуясь какому-то внутреннему порыву, поднял свой сосуд.
«За… шоу», — неуверенно произнёс он, и все трое стукнулись сосудами.
Все трое сделали по глотку. «Ну, пора домой», — сказала вторая фигура. «А то Дионис будет волноваться». Все трое синхронно кивнули и сделали по глотку.
Мигнула вспышка телепорта, и все три фигуры исчезли. Только какая-то необъяснимая сила запихнула экипаж эсминца в шлюпку и пульнула в сторону.
Адмирал хмуро смотрел на экран. Тяжело вздохнув, он налил себе жидкость под названием «коньяк» в стакан и залпом выпил. Странную жидкость можно было достать за сумасшедшие деньги — она производилась на планете из запрещённого списка.
Адмирал посмотрел на другой экран — на экране плыла девятая планета системы. На планете красовалась странная двуглавая птица, выполненная золотом, и ниже шла надпись: «Владения Империи! Еретикам вход запрещён».
Где-то в глубине Уральских гор просыпались остальные…
Но это уже другая история.
Постскриптум:
В архивах флота запись о происшествии была помечена грифом «Совершенно секретно».