Тихий вечер на черноморском побережье. Шум прибоя, смех курортников, последние лучи солнца играют на поверхности безмятежной воды. Ничто не выдает того, что прямо под нами, в кромешной тьме глубин, дремлет чудовище, способное в мгновение ока стереть с лица земли все живое на этом празднике жизни. Человечество привыкло видеть в Черном море курорт, но для ученых это — гигантская пороховая бочка, фитиль к которой уже тлеет.
Двуликий исполин: кислород и смерть
Черное море — уникальный и единственный в своем роде водоем на планете. Его глубина достигает двух километров, но жизнь обитает лишь в тонком, 80-150-метровом верхнем «блине», насыщенном кислородом. Под ним лежит царство тьмы и смерти — самая крупная в мире масса воды, отравленная сероводородом. Этот ядовитый газ, в котором могут выжить лишь особые бактерии, заполняет около 90% объема моря.
Ученым о его существовании известно с 1890 года, но динамика пугает: за последние 50 лет кислородный слой сократился почти вдвое, а бескислородные воды поднялись к поверхности на 50 метров. По расчетам севастопольских ученых, через 25 лет граница сероводородной зоны в центре моря поднимется еще на 10 метров. Море медленно, но неотвратимо выдыхает последний глоток жизни, и виной тому — сочетание человеческой деятельности и климатических изменений.
Спящий дракон метана
Но сероводород — не единственный призрак, терзающий глубины. На дне Черного моря, в его донных осадках, залегают колоссальные запасы газогидратов — так называемого «горящего льда». Это кристаллические соединения из льда и газа, в основном метана, которые внешне напоминают спрессованный снег. Их особенность в том, что они содержат огромные объемы газа: один кубометр гидрата может содержать до 164 кубометров метана.
Крымские ученые предупреждают: внезапный выброс «кристаллического» метана может привести к цепной реакции, которая способна уничтожить все Черное море. Речь идет не просто о загрязнении, а о полном исчезновении морской экосистемы и непредсказуемых последствиях для побережья. Кроме того, со дна постоянно бьют природные газовые сипы — струйные выделения метана, достигающие порой высоты в 500 и даже 1200 метров. Эти факелы — напоминание о том, что давление в подземной кладовой растет, и дверь может выбить в любой момент.
Предупреждение из Африки: озеро-убийца
Тому, как может выглядеть катастрофа, есть жуткие примеры. Ярчайший из них — лимнологическая катастрофа на камерунском озере Ньос, случившаяся 21 августа 1986 года.
Озеро Ньос, как и Черное море, было вулканического происхождения. Под его дном находился активный магматический бассейн, который столетиями насыщал глубинные воды углекислым газом. В тот роковой день произошло нечто, нарушившее хрупкое равновесие. По одной из версий, причиной стал оползень, по другой — небольшое землетрясение. Вода в озере буквально «перевернулась»: перенасыщенная CO₂ глубинная вода стремительно поднялась на поверхность.
Произошел чудовищный выброс — как если бы кто-то встряхнул гигантскую бутылку с газировкой и резко открыл ее. От 100 до 300 тысяч тонн невидимого удушливого газа вырвались на свободу. Облако CO₂, тяжелее воздуха, поползло по склонам гор, заполняя долины. Оно не оставляло шансов всему живому. За несколько часов погибло более 1700 человек и 3500 голов скота. Люди умирали, не успев понять, что происходит — они задыхались во сне или за ужином. Выжившие свидетели описывали стоявший в воздухе запах тухлых яиц — признак сероводорода, примешанного к углекислоте.
После катастрофы вода в некогда прекрасном голубом озере стала кроваво-красной из-за поднявшегося со дна железа, а деревья на берегах были повалены. Озеро продемонстрировало свою разрушительную силу, доказав, что тихий водоем может быть смертоноснее любого вулкана.
На пороге неизбежного
Угроза Черного моря масштабнее. Его сероводородный слой измеряется миллиардами тонн, а потенциал метановых гидратов способен изменить атмосферу всей планеты. Сходство с озером Ньос пугает: такое же хрупкое равновесие, такое же разделение на слои и такая же нестабильность, вызванная геологической активностью и внешними воздействиями.
Ученые и инженеры ищут способы обезопасить эту бомбу замедленного действия. Существуют проекты по подводной добыче и переработке сероводорода в водород и электричество, а на озере Ньос после трагедии установили дегазационные трубы для постепенного стравливания газа. Но технологий, которые гарантированно и безопасно нейтрализуют угрозу в масштабах всего Черного моря, пока не существует.
Остается лишь наблюдать, как с каждым годом смертоносная граница поднимается все выше, и надеяться, что спящий дракон не проснется от случайного толчка — будь то землетрясение, оползень или неосторожная деятельность человека. Отдыхая на солнечных пляжах, помните: прямо под вами простирается одно из крупнейших на Земле кладбищ, которое в любой момент может стать могилой для миллионов.