В глуши, за Чёрным бором, притаилась деревня "Глухово" — место, где время будто застыло в вязкой тиши. Дома тут старые, с покосившимися крышами, а окна глядят на мир мутно, словно глаза дряхлого старика. Дороги размыты, заборы покосились, и даже ветер, проносясь меж изб, будто шепчет что‑то недоброе.
В одном из таких домов жила старуха Марфа — сгорбленная, с лицом, изрытым морщинами, как старая кора. Говорили, она знает травы, заговоры, да и не только.
— Оморочная — шептали соседи, крестясь.
— Не к добру с ней водиться!
То лето выдалось знойным. Когда в "Глухово" приехал молодой учитель, Илья Сергеевич. Городской, в очках, с портфелем, набитым книгами. Он поселился в пустующей школе — длинном деревянном здании с прогнившими полами.
— Ну, здравствуй, деревня, — пробормотал он, оглядывая унылые избы.
— Будем знакомиться.
Первый, кто к нему заглянул, был дед Прохор — костлявый, с бородой, похожей на пучок соломы.
— Ты, это, осторожней тут, — прохрипел он, постукивая клюкой.
— Место… особенное.
— Особенное? — Илья улыбнулся.
— В смысле?
— В прямом. Ты к Марфе не захаживай. И по ночам не броди. А то… оморочка найдёт.
— Оморочка? — Илья рассмеялся.
— Это что, сказка?
Дед покачал головой, буркнул что‑то невнятное и ушёл, оставив Илью в недоумении.
А на следующую ночь Илья проснулся от странного звука — будто кто‑то скребётся в окно. Он поднялся, подошёл к стеклу. За ним — тьма, лишь ветви деревьев колышутся, отбрасывая причудливые тени.
— Кто там? — крикнул он, но ответа не было.
Он вернулся в постель, но сон не шёл. В голове крутились слова деда: "Оморочка найдёт".
Утром учитель решил зайти к Марфе — расспросить о местных поверьях. Дом старухи стоял на отшибе, окружённый зарослями бузины. Дверь скрипнула, когда он постучал.
— Кого там несёт? — раздался хриплый голос.
— Я Илья, учитель новый, — сказал мужчина, переступая порог.
— Можно с вами поговорить?
— Входи!
Марфа сидела у печи, помешивала что‑то в чугунке. Глаза её, узкие и пронзительные, впились в гостя.
— Говори, да не долго. Не люблю лишних.
— Дед Прохор сказал, тут… странные вещи случаются. Про оморочку. Что это?
Старуха замерла, ложка звякнула о чугун.
— А ты не лезь, куда не надо, — прошипела она.
— Оморочка — это когда разум твой забирают. Оставляют пустую оболочку. И ходишь ты, говоришь, а внутри — тьма.
Илья усмехнулся.
— Вы серьёзно?
— Серьёзней некуда, — она поднесла к его лицу узловатый палец.
— Ты тут чужой. Она тебя почует. Беги, пока можешь.
Все следующие дни Илья старался не вспоминать разговор. Но ночью снова послышался скрежет. Он встал, подошёл к окну. На этот раз он увидел — в темноте, у забора, стояла фигура. Высокая, сгорбленная, в чем-то длинном. Она медленно повернула голову, и Илья разглядел лицо — без глаз, только чёрные провалы и растянутый в улыбке рот.
Он отшатнулся, сердце колотилось. Когда он снова посмотрел в окно — никого не было.
Утром учитель пошёл к соседям — расспросить. Но те отводили глаза, бормотали что‑то невнятное. Только баба Люба, самая разговорчивая, шепнула:
— Она тебя пометила. Я видела её тень у твоего дома. Беги, милок, пока цел.
— Кто она? — спросил Илья.
— Марфа. Она оморочку призывает. Кто ей перечит — тот пропадает.
А потом, через неделю, исчез дед Прохор. Искали его... И нашли... в лесу... Он сидел у дерева, глаза пустые, рот раскрыт, будто пытался что‑то сказать, но не мог.
— Что с ним? — спросил Илья у бабы Любы.
— Оморочка, — вздохнула та.
— Забрала разум. Теперь он как кукла.
И тут Илья почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он решил уехать, но когда подошёл к автобусной остановке, увидел — на скамейке сидела Марфа.
— Куда собрался? — её голос звучал, будто из‑под земли.
— Домой, — ответил он, стараясь не смотреть ей в глаза.
— Не выйдет, — она усмехнулась.
— Ты уже её чувствуешь, да? Тень за плечом. Голоса в голове.
Илья резко обернулся — за ним никого не было, но он вдруг понял: он слышит. Шепот, тихий, вкрадчивый: "Останься. Останься. Ты наш…"
И он вернулся в школу. Ночью скрежет стал громче. Илья закрыл уши руками, но голоса проникали внутрь, заполняя разум.
— Хватит! — закричал он.
И тогда дверь распахнулась. На пороге стояла Марфа.
— Ты не ушёл, — сказала она.
— Значит, она тебя выбрала.
— Кто? — прошептал Илья.
— Оморочка. Она живёт в тени. В каждом углу. В каждом взгляде. Ты уже её часть.
Учитель хотел бежать, но ноги не слушались. Марфа подошла ближе, подняла руку — и в её пальцах вспыхнул чёрный огонь.
— Теперь ты знаешь правду, — прошептала она.
— Но поздно.
Вскоре в "Глухово" приехал новый учитель. Молодой, в очках, с портфелем. Он поселился в школе.
— Ну, здравствуй, деревня, — сказал он, оглядывая унылые избы.
К нему подошёл какой-то местный мужик.
— Ты, это, осторожней тут, — прохрипел он.
— Место… особенное.
Новый учитель улыбнулся.
— Особенное? В смысле?
Мкжчина покачал головой.
— Ты к Марфе не захаживай. И по ночам не броди. А то… оморочка найдёт.
Учитель рассмеялся.
— Оморочка? Это что, сказка?
Но в его глазах, на мгновение, мелькнула тень. И где‑то в глубине души он знал.
Он уже стал частью этого места. Как и тот мужчина... по имени Илья.