Лето 1978 года. В небе над Москвой гудит самолет американской авиакомпании. На трапе появляется человек, которого знали во всех уголках планеты. Легенда бокса. Трижды чемпион мира. Тот самый, кто говорил: "Порхай как бабочка, жаль как пчела". Мохаммед Али.
Он выглядел сосредоточенным, немного настороженным. В западных газетах годами твердили: Советский Союз - страна мрака, слежки и страха.
Али, конечно, читал всё это. И всё же решился прилететь. Он хотел убедиться сам, что правда, а что вымысел. Ему предложили эту поездку через советское посольство в Вашингтоне - вроде бы в рамках культурной программы и подготовки к будущей Олимпиаде-80. Но для самого Али всё было глубже: он был мусульманином, интересовался Востоком и хотел увидеть мир советских республик, где ислам был не в подполье, а частью истории.
Москва: первые впечатления
Когда самолет приземлился в Шереметьево, никаких фанатских криков и вспышек камер не было. Только строгие костюмы, несколько чиновников и переводчик. Али это удивило. В других странах толпы ломали заграждения ради автографа, а тут - тишина и деловая вежливость. Ему с супругой Вероникой Порше выделили роскошный номер в "Метрополе".
Но уже на следующее утро чемпион показал, что он не турист. В шесть утра он вышел на пробежку по Красной площади. Люди, шедшие на работу, оборачивались - темнокожий великан, в спортивном костюме, один из самых известных людей мира, бежит вдоль Кремля. Без охраны. Без показухи. Позже он рассказывал, что был поражён - вокруг спокойно, чисто, и никто не кричит ему вслед.
В тот же день его повезли в цирк на Цветном бульваре. Там его представил зрителям Юрий Никулин. Когда публика узнала, кто перед ними - зал встал. В антракте Али буквально окружили: дети, артисты, фотографы, все хотели пожать руку. Он улыбался, но выглядел немного растерянным. Наверное, не ожидал такой искренности в стране, о которой рассказывали как о "царстве роботов".
Утро чемпиона и скучный музей
Программа поездки была насыщенной. На следующий день Али посетил Центральный институт физкультуры. Там он встретился со студентами, шутил, показывал стойку, даже провёл короткие показательные раунды. Молодые боксёры потом вспоминали: "Он двигался легко, будто время на него не действует".
После этого его отвезли в музей Ленина. Вот тут чемпион заскучал. Он был человеком действия, а не идеологических экскурсов. Слушал вежливо, но, как говорили очевидцы, скучающе глядел в окно.
Когда ему предложили остаться в Москве подольше, он отказался. Впереди ждала настоящая встреча Востока и Запада - Ташкент, Самарканд, мечети, плов и восточные базары.
Узбекистан: солнце, люди и черешня
В Ташкенте всё было иначе. Толпы людей, цветы, музыка, улыбки. На трапе его встречали пионеры, девушки в национальных костюмах, фотографы. Ему преподнесли халат, расшитый золотом, и шапку. Али, как и полагается гостю, надел подарок сразу. Толпа ревела от восторга.
В Узбекистане он провёл три дня. Посетил мавзолей имама аль-Бухари, обсерваторию Улугбека, старинные мечети. Молился вместе с прихожанами, разговаривал с имамами. Ему было интересно - не как туристу, а как человеку веры. Он задавал вопросы, слушал, спрашивал про традиции.
И, конечно, пробовал местную кухню. Узбекский плов, самса, шашлык, лепёшки из тандыра, кебабы, фрукты. Он ел с удовольствием, шутил, что в Америке такого не найти. Особенно его поразила черешня. Говорят, за три дня он съел её столько, что по возвращении в Москву прибавил в весе пять килограммов.
Он хотел успеть в Бухару, но график не позволил - встречи, съёмки, экскурсии. Но эти несколько дней в Узбекистане, по его словам, стали для него самым тёплым воспоминанием из всей поездки.
Поединки с советскими боксёрами
Перед отъездом Али провёл в Москве серию показательных раундов с тремя сильнейшими советскими тяжеловесами - Петром Заевым, Игорем Высоцким и Евгением Горстковым.
Это были дружеские, но напряжённые спарринги. Каждый из советских боксёров мечтал проверить себя против легенды. Али играл, улыбался, иногда пропускал нарочно, чтобы разогреть публику. Но все видели - даже спустя годы после пика формы он всё ещё быстр, как молния.
После боёв он долго говорил с ребятами, советовал, как держать дистанцию, как чувствовать ритм. Для них это была школа, которую не даст ни один тренер.
О чём он говорил потом
Когда поездка подошла к концу, Али заметно изменился. В Москву он прилетал с настороженностью. Возвращался - спокойным и задумчивым. На пресс-встрече перед вылетом его спросили, что он думает о Советском Союзе. Он помолчал, потом сказал:
- Я немного нервничал, когда приземлился здесь. Думал, что увижу угрюмую страну, людей, которые боятся говорить и живут под страхом. А увидел страну, где живут вместе сотни народов. Увидел спокойных, уверенных людей. Здесь нет ни бездомных, ни преступников, ни разврата. Я видел чистые улицы, улыбки, детей, которые играют на улице до поздней ночи.
Эти слова потом почти не показывали в американских новостях. Там предпочли говорить о "политическом турне". Но для самого Али эта поездка стала личным открытием. Он говорил друзьям, что пропаганда нарисовала чудовище, а он увидел живое сердце страны.
Али не стал вдруг поклонником социализма. Он просто увидел, что за громкими лозунгами "враги" часто скрывают обычных людей. Что за словами "коммунист" и "советский" стоят семьи, дети, вера, работа, спорт. Он понял, что страх - это инструмент, а правда - это то, что видишь сам.
После возвращения в США он говорил, что Советский Союз не похож на ту тюрьму, которую описывали американские газеты. Он не идеализировал - но признавал: "Там чувствуется порядок, уважение, достоинство".
Итог путешествия
Поездка длилась всего десять дней, но запомнилась ему на всю жизнь. Москва, Ташкент, Самарканд. Смех Никулина, восточные запахи базара, детские лица в толпе, тренировки со студентами, черешня, молитва. И главное - тишина, в которой он понял, что не всё, что пишут о мире, правда.
Когда его позже спросили, что он чувствовал, глядя на Советский Союз, Али улыбнулся и ответил:
- Я приехал сюда как боксёр. А уезжаю как человек, который увидел другое лицо мира.
И, пожалуй, в этом ответе - всё, что нужно знать о той поездке.
Викторины по теме СССР и 90-х выходят теперь на нашем Телеграм-канале: ↪️https://t.me/good90s