Начало:
Буквы уже расплывались перед глазами, а сила гравитации неумолимо клонила голову вниз. Единственное, что не давало Стеше уснуть - развитое чувство ответственности, данное ей, видимо, с рождения. К экзаменам она всегда готовилась заранее, а не в последний день, как это частенько бывает свойственно студентам. Неожиданно в голове что-то щёлкнуло: Стеша резко выпрямилась, с силой и раздражением захлопнула учебник и вскочила из-за стола. В это же время в дверях её комнаты показалась Аня.
- Стеш, чего злая такая? - весело спросила подруга.
- Я и правда зануда, Ань. Пошли погуляем. Надоело. Сижу как дура над этими учебниками, а жизнь мимо проходит. Кринж какой-то.
- Во как. Ничё себе, что это с тобой?
Аня с усмешкой нарочито коснулась ладонью Стешиного лба и нахмурилась:
- Температуры вроде нет.
А потом расхохоталась, покачав головой. На Стешу такое поведение было не похоже - девушка училась на отлично, всегда была старательна и ответственна, а тут вдруг, что называется, решила "забить" на подготовку к экзаменам.
- Я не знаю, мне как-то не по себе. Надо отвлечься, - пояснила девушка и улыбнулась, - Пошли, хватит ржать уже надо мной.
***
Вот какая сила потянула их пойти в центр мимо этого злополучного дома? Хотя, здесь всё время кто-то ходил, потому что улицу нельзя было назвать безлюдной. Наоборот, рядом находился крупный супермаркет, а чуть дальше, за зданием офиса ресурсоснабжающей организации, располагалась территория ярмарки выходного дня, куда раз в неделю съезжались мелкие предприниматели со всей округи.
Девушки перешли дорогу и чуть замедлили шаг. Стеша невольно покосилась на поросший диким виноградом забор, за которым и раскинулось мрачное строение, некогда ставшее главной городской легендой.
Чего только не говорили об этом странном сооружении! И то, что хозяин заключил сделку с дьяволом, и что его прокляли из зависти, он сошёл с ума и спрыгнул с крыши своего недостроенного дома... Исследовать дом приезжали всякие любители приключений - искатели паранормальных явлений, охотники за привидениями и экстрасенсы. Но то ли никто ничего не нашёл, то ли не стали распространяться об этом. Но тем не менее, периодически в городе происходили трагедии, связанные с этим домом. То лет пять назад разгневанный муж затащил туда жену, которую внезапно стал подозревать в измене и забил до смерти, то девочка-подросток спрыгнула посреди ночи с самой верхней точки "башни", хотя ничего не предвещало, то собака забежала во двор, где стоит недострой, и бесследно исчезла...
Единственное, что несколько раз видела Стеша - это странное, тусклое свечение над щетинистой крышей недостроя. Как будто кто-то изнутри здания подсвечивал небо над ним.
Её мысли прервали скрипнувшие ворота, также поросшие диким виноградом. На территории, где стоял жуткий недострой, располагался ещё один дом - небольшой, одноэтажный, самый типичный деревенский домик, в котором и проживал когда-то безумный архитектор Евгений. Что сподвигло его начать возводить на своём участке эту мрачную нелепость - никто не знал. И куда Евгений пропал, тем более.
Стеша невольно остановилась и уставилась в сторону открывшихся ворот, когда оттуда вышел племянник Евгения, тот самый загадочный Макс, о котором всё талдычила пару дней назад Аня. До этого момента Стеша как-то не особо обращала на него внимания, но сегодня это вышло само собой.
Высокий, довольно крепкого телосложения, в футболке с принтом известной рок-группы, светлых джинсах, темноволосый и смуглый, с резковатыми чертами лица и чуть азиатскими карими глазами - вполне логично, что молодой мужчина примерно тридцати лет на вид привлек подругу. Мужчина действительно был заметен. Особенно для Ани, которой нравились парни экзотической внешности.
- Говорят, у него отец то ли якут, то ли бурят, - шепнула Аня, - аж целый шаман.
Стеша пожала плечами и хмыкнула:
- Ну, крупноват он для представителя северных народов.
И тут Макс повернулся, замер и уставился прямо на Стешу, которая отчего-то стояла, как загипнотизированная, и смотрела на него. Он прищурился и Стеше показалось, что ухмыльнулся. Они стояли и смотрели друг на друга через дорогу, пока Аня не толкнула подругу в плечо:
- Ты чего, уснула?
Стеша сглотнула, поспешно отвернулась и едва ли не побежала по тротуару, всё ещё ощущая на себе пристальный взгляд Макса. Странный он какой-то. Немного пугает. Позади заслышался шум мотора - сосед вновь куда-то направился.
***
То ли все решили оторваться перед экзаменами, то ли просто уже почувствовали лето и расслабились, но сегодня в кафе, в котором обычно любила собираться вся молодёжь города, было переполнено. Гремела музыка, то и дело звучали громкие разговоры и смех, от которых у Стеши, не любящей шумные места, вскоре заболела голова.
Пока Аня ухахатывалась над дурацкими шутками парней, что несколько минут назад подсели к ним, чтобы познакомиться, Стеша незаметно выскользнула из-за столика и направилась на улицу.
Дневной летний зной сменился приятной ночной прохладой. Стеша отошла подальше от входа в кафе, чтобы побыть в тишине и одиночестве. Она шла и шла, пока не забрела в парк. Выбрала лавочку, над которой не светил фонарь и уселась на неё, глубоко вдыхая свежий ночной воздух. Ни дыма, ни шума - какая же красота... Вот бы уехать куда-нибудь в деревню, в глушь, где не будет столько людей. Суета не для неё.
Видимо, сама судьба привела её к этой лавочке. Сразу за парковой зоной располагались частные жилые дома, и в одном из них, что находился прямо за деревом, под которым и сидела Стеша, жила семья одного из пропавших недавно мальчиков.
- Вы обещали помочь. Вы сами сказали, что можете вытащить моего ребёнка оттуда, - донёсся до ушей Стеши взволнованный женский голос.
- Могу. Но не совсем и не сразу, - ответил ей приятный мужской голос. Уверенный, явно принадлежащий человеку, обладающему силой, - Духи разожрались. Слишком много было жертв, и они сильны. Мне нужна книга ведьмы Нины, там есть нужные мне ритуалы для изгнания духов.
- Так действуйте! Я заплачу! Я всё отдам, только верните мне моего ребёнка!
- Я предупреждал вашего сына, что не стоит искать приключения на свою пятую точку. Он не послушал. Они залезли в дом, пока я отъехал по делам. Теперь он там, на той стороне. Один я туда не могу пойти, сгину, мне не хватит сил.
- И что? Что теперь делать? - женщина всхлипнула, - Чем я могу помочь?
- У меня есть кое-какие мысли, - вкрадчиво ответил мужчина, - Но я пока не уверен. Я вам позвоню. Сегодня ночью попробую выяснить, если попаду кое-кому в сон, - с ехидными нотками добавил он.
Стеша настороженно вслушивалась в странный диалог, боясь пошевелиться. Отчего-то возникло чёткое ощущение, что косвенно разговор был именно о ней. Книга, сон... Что за бред? Как кто-то может попасть в чей-то сон?
Очнулась Стеша, когда хлопнула дверь. Женщина зашла в дом, а тот, кто с ней разговаривал, сейчас выйдет из калитки и... увидит Стешу.
Девушка вскочила с лавочки и рванула прочь, гонимая страхом и какими-то тревожными ощущениями. Может, и нет никакой опасности, но весь сюрреализм происходящего изрядно пугал и не позволял остаться здесь, чтобы посмотреть на собеседника несчастной женщины. Хотя любопытство и раздирало.
***
- Ты где была? - воскликнула Аня, увидев запыхавшуюся Стешу.
Девушка попыталась принять непринуждённый вид и улыбнулась:
- Да так, гуляла. Голова заболела, я отошла подышать.
- Что-то ты какая-то напуганная, - нахмурилась Аня.
- Нет... Ничего страшного, так, ерунда, - отмахнулась Стеша.
Надо бы завтра зайти к Елене Евгеньевне, чтобы узнать, а может ли кто-то попасть в сон к другому человеку?
В то же время вместе со страхом пришло любопытство. Причём довольно сильное, такое, что захотелось поскорее попасть домой, лечь спать и получить хотя бы часть ответов на свои вопросы. А вопросов становилось всё больше...
- Домой только пойдём другой дорогой, - шёпотом произнесла Стеша, оглянувшись на дорогу. Ей показалось, а может, и не показалось, что мимо проехал автомобиль этого странного Макса. Он что, следит за ними? А не он ли разговаривал с матерью пропавшего мальчика? Что за ерунда вообще происходит?
- Ты что, боишься что ли?
- Все чего-то боятся, - уклончиво ответила Стеша, - Ну иди, где хочешь, я обойду. Не хочу идти мимо башни.
***
Стоило только закрыть глаза, как Стеша очутилась посреди уже знакомой затуманенной поляны, держа в руках книгу.
Девушка осторожно осмотрелась, отметив, что обстановка по-прежнему не изменилась, оставаясь такой же мрачной и пугающей.
Книга...
Стеша сделала над собой усилие и наконец смогла заставить себя взглянуть на неё. Старая, коричневая обложка, предположительно из кожи или какого-то прочного материала. Потёртая и истрёпанная настолько, что невозможно прочитать название. Только отдельные буквы. Шрифт старый, некогда золотистый.
Сверху громко каркнула ворона, от чего Стеша вздрогнула и рефлекторно посмотрела вверх. Пусто. На лысых ветвях, похожих на коряги, не было видно никаких птиц.
Зато сзади что-то затрещало, а туман поднялся, и если вначале он доходил Стеше до щиколоток, то теперь скрыл собой колени.
Девушка вновь ощутила жуткий, липкий ужас, прижала к себе книгу и обернулась. Башня, что позади неё ощетинилась голыми брёвнами, казалось, выросла и затмила собой всё пространство.
Треск веток приближался. Всё, стоять и ждать больше нельзя, надо бежать. Опять.
Открыть бы книгу, заглянуть внутрь, в надписи на пожелтевших, ветхих страницах, да страх сам собой погнал Стешу вперёд. Тем более, что времени совершенно не было. Треск позади усилился и стремительно приближался. Тот, кто бежал за ней сзади, явно был большим и сильным, но обернуться и посмотреть, кто там, не было ни сил, ни желания.
Только страх гнал её вперёд, заставляя убегать от этого жуткого треска и гула позади. А ветви-коряги, кажется, ожили... Они тянули к ней свои корявые лапы, так и норовя схватить за ноги, за одежду и за волосы. Одна из веток приблизилась так сильно, что больно царапнула её по коже, но Стеша почти не обратила на это внимания.
Сегодня она бежала дольше и дальше. Она старалась остаться во сне, не выпрыгнуть из него раньше времени, чтобы выяснить наконец хотя бы, куда она, собственно, бежит?
Впереди завиднелась полоса света - лес заканчивался. И послышался шум автомобилей. Трасса? А какая? Где именно она находится? Дорог возле леса не счесть, поди разбери, какая из них впереди...
Но увидеть дорогу Стеше было не суждено. Сама того не понимая, она внезапно врезалась в препятствие. Да не в какое-то, а в самое что ни на есть живое!
Её обхватили чьи-то руки, уводя в сторону.
- Попалась, девочка, - шепнул незнакомец, - Разворачиваемся, не бойся, я с тобой. Надо посмотреть ему в глаза... Узнать надо, кто он...
Стеша успела поднять глаза и увидеть перед собой лицо новоиспечённого соседа, который непонятно каким образом попал в её сон, да ещё и поймал её, убегающую непонятно от кого. А дальше - кратковременный провал.
Стеша подскочила в своей кровати, пытаясь отдышаться. Огляделась. Фух, она у себя в комнате, нет никаких книг, никакого леса, башни и чёртова соседа, который и вправду наверное, ведьмак какой-то.
В окно светил одинокий фонарь. В соседней комнате спала мама, которая в последнее время довольно сильно храпела. Сколько раз Стеша просила её проверить сердце?
Девушка нехотя поднялась и поплелась на кухню, чтобы попить воды. Она подошла к окну, из которого, как назло, отчётливо виднелась злополучная башня. Во всех окнах жуткого недостроя мерцало бледное желтоватое свечение. Стеша подняла руку и внезапно обнаружила на коже довольно глубокую царапину. На том самом месте, где её задела ветка во сне...
Продолжение:
_______________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд, так как дзен завязал нормально платить)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575