Грандиозное бракосочетание в Мезьере
26 ноября 1570 года в Мезьере состоялась небывалая для этого захудалого городка свадебная церемония. Король Франции Карл IX вступил в брак с Елизаветой Австрийской. Это было грандиозное зрелище. Наряды придворных сверкали всеми цветами радуги. Даже Екатерина Медичи ради свадьбы сына сменила черное платье на золотое с жемчугами и бриллиантами.
Тщедушный жених, изнуренный болезнями, выглядел неважно и в парадных одеждах. Зато 16-летняя невеста была необыкновенно хороша. Прекрасное лицо, невинный взгляд, белоснежная кожа, золотистые волосы. Платье из серебряной парчи, щедро расшитой жемчугом, красиво облегало её стройную фигурку. Народ был в восторге от своей юной королевы.
Вторая невестка
Елизавета была второй дочерью императора Священной Римской Империи Максимилиана II. Её старшая сестра Анна вышла замуж в этом же году. За Филиппа II, недавно овдовевшего короля Испании. Этим браком Филипп (с большим удовольствием) разрушил матримониальные планы Екатерины Медичи. Она-то мечтала женить его ещё на одной своей дочери (Маргарите), а Анну Австрийскую прочила в жёны Карлу.
Впрочем, Елизавета не уступала Анне ни в красоте, ни в добродетелях. Вот как писали о ней современники:
«Одна из лучших, кротчайших, умнейших и добродетельнейших королев, которые с незапамятнейших времен когда-либо правили».
Религиозной и благочестивой Елизавете нравы французского двора показались, мягко выражаясь, необычными. И её можно понять, французские придворные отнюдь не были паиньками. Один «Летучий эскадрон» чего стоил. К тому же Елизавета очень слабо владела французским языком. Поэтому она сразу сдружилась с принцессой Маргаритой, свободно разговаривающей на нескольких иностранных языках.
Что же касается Екатерины Медичи, то она просто души не чаяла во своей второй невестке. И окружила её заботой и вниманием. Первой невесткой Екатерины, как помните, была Мария Стюарт, которую она просто терпела.
Карл и Елизавета
Карл относился к жене с искренней симпатией и должным уважением. Со временем в его сердце, занятом рыжеволосой фламандкой Марией Туше, нашлось место и для Елизаветы. Она же полюбила мужа сразу и на всю жизнь. Когда он болел, а это случалось часто, рядом с ним неотлучно были его старая нянька и Елизавета.
А вот обожаемая королём Мария Туше времени даром не теряла. При жизни Карла она частенько ему изменяла, а сразу после его смерти вышла замуж. И довольно успешно, надо сказать. За маркиза Антрага, губернатора Орлеана.
Елизавета мечтала подарить супругу наследника. Мечты её не осуществились. Осенью 1572 года она родила девочку. Карл, предчувствуя свою скорую кончину, искренне радовался появлению на свет именно дочери, а не сына. Он по собственному опыту знал, каким непосильным грузом для ребёнка может стать корона.
Маленькая принцесса
Дочь Карла и Елизаветы назвали Марией Елизаветой. Её крёстными стали: королева Англии Елизавета, герцог Савойский, а также её бабушка – Мария, императрица Священной Римской Империи. Маленькая принцесса росла доброй, милой, умной, не по годам серьёзной девочкой, но очень слабенькой. Крепкое здоровье ей не от кого было унаследовать.
Вдова
Семейная жизнь Карла и Елизаветы была совсем недолгой. В конце мая 1574 года несчастный, измученный болезнями, король скончался. Перед смертью он велел позвать к нему Генриха Наваррского и поручил его заботам жену и дочь.
Елизавета Австрийская покинула Францию через год с небольшим после кончины супруга. Её отец надеялся, что она выйдет замуж за Генриха, брата Карла, и останется французской королевой.
Генрих, по пути из Польши во Францию, останавливался в Вене. Максимилиан с Марией встретили молодого короля как дорогого гостя. И непрозрачно намекали ему на возможность брака с их дочерью. Но у Генриха были свои матримониальные планы, да и Елизавета не пошла бы на это, даже ради возможности остаться рядом с дочерью.
28 августа 1575 года Елизавета попрощалась с принцессой Марией Елизаветой в замке Амбуаз и вернулась в Австрию. В тот день она обняла дочь последний раз в жизни. В пять с половиной лет Мария Елизавета скончалась.
Много было желающих жениться на молодой и прекрасной вдовствующей королеве. Самым настойчивым ухажёром оказался её родной дядя Филипп, король Испании. Четырежды овдовевший. Но, не смотря на все уговоры родни, Елизавета Австрийская больше не вышла замуж. Она скрылась от мирской суеты в монастыре клариссинок, где и жила до самой своей кончины в 37 лет.