Шпион, которого не списали. Как голубь с камерой посрамил спутники
В истории техники случаются курьезы. Иной раз передовой проект оказывается родом из глубокого прошлого. Примерно это произошло с программой ЦРУ по использованию голубей в качестве шпионов. Идея, казалось бы, лежала на поверхности — голубиная почта существует тысячелетия. Но американская разведка в годы холодной войны решила пойти дальше. И превратила птицу в живую летающую фотокамеру.
Операция под кодовым названием Tacana развернулась в 1970-е годы. Инженерный гений воплотился в крошечную камеру весом 35 граммов. Стоимость устройства достигала двух тысяч долларов. Камера делала снимки автоматически. Почти половина фотографий, которые приносили голуби, оказывалась хорошего качества. Говорили, по детализации они превосходили снимки с передовых спутников того времени.
Птиц тренировали летать над важными объектами. Они исправно возвращались туда, где их кормили. Одними из целей были судостроительная верфь в Ленинграде и база ВМФ СССР в Кронштадте.
В рассекреченной служебной записке за сентябрь 1976 года американцы оценивали операцию как осуществимую. Продумали даже методы доставки пернатых агентов — например, тайный выпуск через люк в днище автомобиля.
За этим технологическим изяществом скрывалась бюрократическая драма. К 1967 году США потратили на три программы по использованию животных в разведке свыше 600 тысяч долларов. Скептики резонно спрашивали — а были ли эти инвестиции оправданы, когда имелись авиация и спутники.
Выражали сомнения и в самой возможности существования такой фототехники. Чтобы она была одновременно достаточно легка для голубя и достаточно совершенна для качественной съемки.
Чем закончилась эта история — неизвестно. Поздние документы по операции Tacana остаются засекреченными. По официальному заявлению ЦРУ, "ни одна из программ по ряду технических и иных причин так и не стала действующей".
Возможно, голуби оказались слишком непредсказуемыми "агентами" для аналитиков из Лэнгли. А возможно, вся эта история — способ списать на птиц бюджет, который можно было потратить на что-то менее поэтичное.
Так или иначе, голубь с камерой на груди остался любопытным артефактом холодной войны. Символом отчаянной изобретательности и, возможно, тщетности некоторых человеческих усилий. Героем, который мог бы стать, но не стал. Оставшись лишь легендой в мифах ЦРУ.
