Хохотали. Они хохотали над ней, стоящий обнажённой в воде тёмной реки. Показывали пальцами. Кривили в жестоком смехе лица. Щёлкали зубами. Пальцами-пулями стреляли в её сторону. А она не могла скрыться, спрятаться, сбежать. Лишь обвила себя руками по максимуму и замерла, будто хохот пригвоздил её к реке.
Напрасно вода, содрогаясь от человеческого хохота, мелкими волнами ударяла о её лодыжки, умоляя: "Беги, беги!" Девушка не шевелилась. В глазах плескались боль и ужас беззащитности.
- Что это тут происходит? - резкий голос прервал многоголосый хохот. Секунды тишины будто разбудили замершую. Она задрожала, и из глаз полились слёзы.
Толпу бывших хохотунов раздвинула женщина. Небольшая и не маленькая. Не толстая и не худая. Обычная такая женщина, явно старше всех собравшихся на берегу. В руках у неё не было оружия. Но создавалось ощущение, что она сама и есть оружие. Губы, сжатые лезвием - подойди, порежут. Мягкие ладони, скользящие вдоль бёдер - топоры. Удары ног о мягкий песок сейчас звучали кувалдами.
- Рыла отвернули, - спокойно швырнула женщина, вновь собирающийся за её спиной молчаливой толпе. Скинув шлёпки и не подбирая длинного подола цветастой юбки, она шагнула в воду.
- Не бойся, милая. Я рядом. Они больше не обидят, - быстро она достала откуда-то цветастый платок и простым жестом накинула его на голое дрожащее тело девушки. Платок сам укутал девушку, закрыв её от опасных взглядов.
Толпа бывших хохотунов молча расступалась перед женщиной и её спутницей, закутанной в платок. Девушка зацепилась взглядом за пёстрый, наполовину мокрый подол юбки спасительницы, будто он был её компасом, и, проходя сквозь толпу, так ни разу и не подняла взгляд.
Когда шорохи стоящей толпы остались позади, женщина обернулась к девушке.
- Тебя зовут-то как?
- Зоя.
- А я Ольга. Ты как? Очнулась?
Зоя подняла взгляд впервые с момента выхода из проклятой - теперь проклятой! - реки на берег. Ольга смотрела с заботой и участием. Её глаза говорили, пока голос молчал: "Я с тобой. Я на твоей стороне. Тебя никто не тронет".
И Зоя снова заплакала. Теперь уже не только слезами. Всё её тело вздрагивало, корчилась в судорогах горя. Ольга осторожно обняла хрупкое девичье тело и прижала к себе. Девушка плакала, а женщина гладила её по голове и молчала.
- Они, они, - заглушаемые рыданиями слова Зои прорывались под тёмный полог леса. - Они смеялись. Я, я... Как я теперь смогу жить? Они всегда-всегда будут смеяться! Уехать! Как я смогу выходить из дома? Позор и стыд!
- У тебя же бабушка свиней держит? - вопрос Ольги был настолько не в тему, что Зоя вдруг перестала всхлипывать и дрожать.
- Да, - протянула она. Страшная мысль хлёстко ударила девушку. - Вы хотите их всех убить и скормить свиньям?
Ольга засмеялась, ещё крепче прижав к себе девушку, которая снова замерла от ужаса сказанных ею слов.
- Не бойся. Не буду я этого делать, - женщина отодвинула от себя юную подругу и взяла её щёки в ладони. - Просто перед свиньями ты же не чувствуешь себя опозоренной и пристыженный. В каком бы виде ты перед ними не появилась, тебе никогда не придёт в голову стыдиться? Что бы свиньи о тебе не думали, не обсуждали между собой - тебе всё равно.
- Но то же свиньи, - девушка не понимала, что за дурацкий способ оказать поддержку, - а на берегу, - её глаза снова налились слезами, а губы задрожали, - на берегу были...
- Свиньи, - погладила Ольга Зою по голове.
Девушка смотрела сквозь слёзы на свою спасительницу и казалось, что в её глазах нет ни грамма иронии, только сочувствие и мягкая уверенность.
- Люди же, - Зоя вытерла глаза краем платка, укутывающего её.
- Свиньи, милая, - Ольга не спорила. Она делилась уверенностью. - Я знаю. Но пойдём, покажу.
- Обратно на реку? - Зоя округлила глаза. - Я боюсь.
- А мы осторожно. Теперь мы будем подсматривать за ними. И смеяться. Если захочешь, конечно.
Стоя под прикрытием высоких кустов, Зоя и Ольга смотрели на резвящихся на берегу. Зоя не верила глазам. Это были свиньи. Одни бегали по берегу бессистемно и алогично. Другие стояли в тёмной воде ночной реки и пили. Кто-то просто лежал на толстом боку.
- Но это же не они, - Зоя искала объяснение. - Ребята просто ушли, а сюда пришли свиньи.
- Ты просто ещё не всё увидела. Подождём ещё немного, - шепнула женщина.
- Что он делает? - Зоя схватила Ольгу за ладонь.
На их глазах один из хряков, бегающих по песку, вдруг грохнулся на бок и быстро засеменил ногами, подёргиваясь всем телом. Наконец, ему удалось. Он перевернулся на другой бок. И подпрыгнул. Подпрыгнул, потому что уже не был хряком. Посреди свиней стоял парень. Зоя его знала. Он был среди смеющихся.
- Они что все? - Зоя теснее прижалась к руке Ольги.
- Да, все они свиньи. А людьми так, притворяются.
- А ты?
- Я человек. И ты, Зоя, человек. А скажи, может ли человеку быть стыдно перед свиньёй за своё поведение?
Зоя хихикнула:
- Нет. А другим они не расскажут?
- Расскажут, конечно. Другим свиньям.
- А перед свиньями мне и не стыдно совсем.
Зоя рывком сбросила с себя Ольгин платок. И бросилась к реке. Голая, с сильным всплеском она нырнула в глубину.
Ольга улыбнулась, глядя на девушку, и повернулась к моментально сгрудившимся свиньям. Они то и дело пытались упасть на бок и перевернуться, но в тесной толпе толстокожих тел сделать это им не удавалось. Зоя, словно большая рыба, то ныряла под воду, то вновь показывалась над поверхностью. И её белое юное тело светлым пятном, состязающимся в блистательности с луной, выделялась на чёрной воде.
Наконец, девушка подплыла достаточно близко к берегу и встала во весь свой рост. Водные струи быстро сбегали с её молодого тела. Она откинула голову назад и потрясла мокрыми волосами, а потом взглянула на сгрудившихся на берегу свиней.
- Свинки? - насмешливо произнесла она. - А я вас и не заметила, закупавшись. И тебя я тоже вижу, юный хряк, - она ткнула в испуганное лицо прижавшегося к свиньям парня. - Я всё о вас знаю теперь, милые свинки.
Она прошла мимо них к траве, наклонилась и подняла лёгкое платье цвета болотной травы. Повернувшись к испуганным свиньям лицом, Зоя медленно натягивала платье на влажное тело и хихикала.
- Мы всем расскажем, - хрюкнул парень.
- Ага, другим свиньям, - Зоя наконец натянула платье и, зевнув, равнодушно посмотрела на парня. - Мне как-то всё равно, что вы, свиньи, обсуждаете между собой.
Девушка отвернулась и, замурлыкав под нос какой-то весёлый мотивчик, помахивая старой бабушкиной сумкой, пошла по тропинке. Домой. Тут же забыв о небольшом стаде свиней, с чего-то сгрудившемся на берегу реки.
____* * *____
Это одна из моих любимых сказок, на которую я опираюсь уже больше двух лет. Благодаря ей я разрешила себе не зависеть от чужого, часто ядовитого мнения и проявляться такой, какая я есть. Пишите, о чем она для вас, что в ней задело вас больше всего. И, конечно, подписывайтесь на этот канал писательницы Светланы Матвеевой.